三月廿三，丑时，对马海峡的夜空无星无月。
黑沉沉的海面上，一百七十艘战舰组成的北路军舰队正以单纵队悄然东进。舰队最前方是五艘担任前哨的飞霆级巡航舰，它们关闭了所有灯火，像一群潜行的海豹，只用桅杆顶端微弱的蓝色灯笼指引后方主力。
镇北侯李定国站在旗舰“定远号”的尾楼甲板上。与郑成功的“镇海号”不同，定远号是按他的要求特别改装的——船艏加装了一门可旋转的巨型臼炮，专门用于轰击岸防工事；侧舷炮窗比标准型多出八个，满载时可达五十六门重炮。
夜风凛冽，带着初春海面特有的咸腥与寒意。李定国没有披斗篷，只穿着一身简朴的玄色劲装，外罩鱼鳞软甲。四十二岁的他脸庞比实际年龄更显沧桑，从额角到下颌那道深长的伤疤在夜色中若隐若现——那是五年前在漠北追击喀尔喀残部时，被流矢所伤留下的印记。
“侯爷，还有十里就到博多湾了。”副将冯双礼低声禀报。这位追随李定国从大西军打到明军的老部下，此刻脸上也带着凝重，“夜枭最后的情报显示，肥前锅岛氏在博多湾沿岸新建了十二座炮台，守军至少有八千人。”
李定国没有立即回应。他举起望远镜看向东方，尽管黑暗中什么也看不见。对马海峡是日本锁国时代最重要的海上通道之一，连接朝鲜与九州，自古便是兵家必争之地。而博多湾，更是镰仓时代元军两次东征的登陆点——七百年前，蒙古铁骑曾在这里踏上日本的土地，然后被“神风”吞噬。
历史总会轮回，但这次，结局必须不同。
“传令各舰，”李定国的声音如铁石相击，“丑时三刻，前哨舰队突入湾口，用火箭照亮沿岸工事。主力舰队随后跟进，集中炮火轰击滩头防御。陆战队做好抢滩准备——第一波，我要三千人同时登陆。”
“喏！”冯双礼转身去传令。
命令通过灯语传遍舰队。各舰的军官舱里，陆战兵们开始最后的准备：检查燧发枪的击发机构，清点火药袋里的定量药包，将刺刀插在腰带上最顺手的位置。许多人默默擦拭着武器，舱室里只有金属摩擦的沙沙声。
一个年轻的福建兵颤抖着手往枪管里装填，铅弹三次从枪口滑落。旁边的老兵按住他的肩膀：“后生，怕了？”
“有、有点……”年轻兵的声音发颤，“听说倭寇凶得很，会剖腹，会死战不退……”
老兵咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“怕就对了。老子第一次上阵也怕。但记住侯爷说的话——咱们的枪炮，专治各种不服。任他多凶的倭寇，一枪过去，照样是个窟窿。”
他帮年轻兵装好弹药，拍拍对方的背：“待会儿跟紧我。我叫你趴就趴，叫你冲就冲。打完这仗，回去够你吹三年。”
类似的对话在每艘运兵船上发生。这些士兵大多来自山东、河北、辽东，是李定国从新军各镇中精挑细选的北地汉子，耐寒善战，尤其擅长登陆攻坚。
丑时三刻，前哨舰队如离弦之箭突入博多湾。
几乎同时，岸上响起了急促的钟声——锅岛军的了望哨发现了他们。
“点火！”前哨舰队指挥官一声令下。
五艘飞霆舰同时发射火箭。这种特制的信号火箭拖着长长的焰尾升空，在百米高处炸开，化作数十个炽白的光球缓缓下落，将整个博多湾照得亮如白昼。
借着火光，明军终于看清了岸上的景象——
博多湾呈半月形，海岸线平缓，滩头纵深约二百步。此刻滩头上密密麻麻布满了防御工事：三尺高的土垒连绵如蛇，土垒后是木制的栅栏和拒马，更后方隐约可见新建的炮台轮廓。滩头后方的高地上，锅岛军的旗帜在火光中翻卷，黑压压的人头攒动。
“果然有准备。”李定国在定远号上看到这一幕，眼神却更加锐利，“传令：所有战列舰，瞄准滩头土垒，用开花弹。巡航舰压制后方炮台。陆战队——登陆艇准备！”
旗语翻飞。主力舰队十六艘战列舰、三十艘巡航舰在湾口一字排开，侧舷炮窗次第打开，黑洞洞的炮口探出。
岸上，锅岛军的反应也极快。十二座炮台同时开火，炮弹呼啸着砸向海面，激起一道道冲天水柱。这些炮是荷兰东印度公司最新出售的十二磅前装滑膛炮，射程、精度都远超日本原有的国崩炮。
一发炮弹击中定远号侧舷，木屑飞溅。船身剧烈摇晃，李定国抓住栏杆稳住身形，面不改色。
“侯爷，进舱避一避吧！”亲兵急道。
“避什么？”李定国冷笑，“传令炮队：还击！”
“轰——！！！”
十六艘战列舰同时开火。一百二十八门重炮喷吐出骇人的火舌，炮弹如陨石雨般砸向滩头。与锅岛军的实心弹不同，明军发射的是新型开花弹——弹体在空中炸裂，洒下数百枚碎片，覆盖范围足有半亩地。
第一轮齐射，滩头土垒就被炸出七八个缺口。躲在后面的锅岛军足轻惨叫着倒下，残肢断臂混着泥土飞上半空。
“继续！不要停！”李定国的命令简洁有力。
第二轮，第三轮……炮击持续了整整一刻钟。当炮声暂歇时，博多湾滩头已是一片狼藉。土垒被炸得七零八落，木栅栏燃起熊熊大火，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味。
“登陆！”李定国拔出腰刀，刀尖直指滩头。
三百余艘登陆艇从各运兵船放下，如离巢的蜂群涌向海岸。每艇载十名陆战兵，船头架着一挺轻型的虎蹲炮或抬枪。海浪拍打着艇身，冰冷的海水溅到士兵脸上，但无人擦拭，所有人都死死盯着越来越近的滩头。
岸上，锅岛军从最初的震撼中回过神来。
“铁炮队！上前！”肥前藩大将锅岛直能挥舞着军配团扇，声嘶力竭地吼叫。
一千名锅岛铁炮足轻从第二道防线后涌出，在残存的土垒后列队。他们使用的是向荷兰人购买的最新式火绳枪，射程可达百步。随着命令，第一排跪地，第二排站立，枪口对准正在逼近的登陆艇。
“瞄准——放！”
砰砰砰……！
硝烟弥漫，铅弹如雨点般射向海面。几艘登陆艇中弹，木屑纷飞，艇上士兵惨叫落水。但更多的艇继续冲锋，船头的虎蹲炮开始还击，虽然精度不高，但爆炸的声势足以干扰敌军装填。
五十步，三十步，二十步……
第一批登陆艇冲上滩头。船头刚触沙，士兵们就跳入齐膝深的海水，冒着枪林弹雨向岸上冲锋。
“拔刀！拔刀！”锅岛直能见铁炮未能阻止登陆，立刻下令肉搏。
三千锅岛武士和足轻从工事后跃出，挥舞着太刀、长枪扑向刚刚登岸的明军。这些武士多是锅岛家谱代家臣，训练有素，战意高昂，冲锋时发出的呐喊声震天动地。
滩头上瞬间陷入血腥的混战。