然而，就在这极致的后怕与对未来的忧虑中，他敏锐地察觉到识海深处的异常。
薪火，那团一直稳定燃烧、给予他无限信心与力量的澹金色火焰，此刻竟在明灭不定地闪烁着！火焰不再是平稳的摇曳，而是带着一种急促的、仿佛被压抑后终于能宣泄出来的抖动，一股清晰无比的“愤怒”与“憋屈”的情绪，正从中源源不断地传递出来。
自激活薪火以来，王进还是第一次见到它如此“失态”。即便面对寒渊那位厄祖帝君的力量，薪火也只是急促警告，并未流露出如此拟人化的激烈情绪。
“薪火？”王进以神念小心翼翼地探去。
感应到他的神念，那团明灭不定的火焰猛地又剧烈抖动了几下，火苗窜起，散发出灼热的意念，但很快，它又强行压制了下去，重新恢复了相对稳定的燃烧状态，只是那核心处跃动的金芒，比以往任何时候都要锐利和……充满斗志。
一段清晰的信息流涌入王进脑海：
“吸收图腾，尽快晋级。”
信息简短，却带着一种不容置疑的迫切。
紧接着，是更详细的解释：“此处层域，虽为更高层次存在所有，受其规则庇护与监视，但正因如此，反而隔绝了外界绝大多数窥探与干扰。在她划定的‘清洁’任务完成前，此地对她而言尚有价值，她不会允许其他存在轻易破坏。于我等而言，此乃风暴眼中相对平静之地，是一个相当安全的晋阶场所。”
“薪火，与薪火号，皆可于此完成晋阶。”
王进瞬间明悟。
薪火的意思再明确不过——虽然这里有个“房东”时刻“看护”，态度还极其恶劣且难以揣测，但正因为房东太强大，这片地盘反而成了最安全的“保险箱”。在完成那强迫的交易之前，他们可以暂时借用这片“安全区”来提升自己。
大树底下好乘凉，哪怕这棵大树本身可能喜怒无常，随时会落下雷霆。
而更让王进在意的是薪火传递出的那种“迫不及待”。它似乎将刚才被红衣女子强行压制、甚至可能被“评头论足”视为了一种奇耻大辱。这种冒犯，深深刺激了它，让它对力量、对进阶产生了前所未有的渴望。
他深吸一口气，强行将红衣女子带来的恐惧压到心底深处。恐惧无用，后悔更无用。既然危机已暂缓，机遇就在眼前，那么唯一要做的，就是抓住它，变得更强！
只有强大，才能在未来可能面对帝君级存在时，有那么一丝挣扎的余地；也只有强大，才能让薪火……找回场子？
这个念头一闪而过，却让王进的心情莫名地轻松了一些。连带着，看舷窗外那死寂的战舰坟场和灰白迷雾，也觉得顺眼了不少。
这里，将是薪火与薪火号新的起点。
“传令。”王进的声音恢复了沉稳，他站起身，目光扫过舰桥内对此前一切毫无所觉的众人，“改变原定计划。薪火号寻找一处相对隐蔽的巨型战舰残骸，依托其建立临时基地。”
“舰长？”赵颖有些疑惑，但看到王进眼中那重新燃起的、甚至比以往更加坚定的光芒，她没有多问，立刻执行，“明白！”
“各部部长即刻到一号会议室集合。”王进继续下令，“我们有新的‘项目’要启动了。”
他看了一眼舷窗外那无尽的灰白，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
清洁工？可以。
但在开始打扫这“房东”的院子之前，他得先把自己和自家的“火”喂饱、升级！
很快，薪火号选定了一艘如同山峦般巨大的、不知名种族的七阶战舰遗骸。这艘战舰在坠毁后，中部裂开，数千里的巨大舰体变成拱形，形成了一个天然的、足以容纳薪火号的巨大穹洞。
薪火号悄然驶入，如同归巢的野兽，隐藏在了这金属坟墓的深处。