风卷着沙粒从通道口掠过，扑在青冥剑刃上，簌簌滑落。
陈浔右腕一沉，剑尖垂地，左手缓缓按回剑鞘。牛皮革带扣合时发出“咔”一声轻响，他靠上身后嶙峋山岩，呼吸渐稳，左肩旧伤因久战微颤，衣料贴着皮肉发紧。他闭眼半息，再睁时目光已扫过林缘——浮土新踩塌处未被风吹平，草叶伏倒方向一致，确是七人退走痕迹，无埋伏。
澹台静仍立原地，面朝西南林隙，银丝纱衣未皱，发间白玉簪纹丝未晃。她耳廓微偏，捕捉风中细响：枯枝断裂声远去三里有余，马蹄未动，人声寂灭。片刻后，她指尖轻抚袖口，气流微荡，似在确认方才凝沙扰敌后体内真气运转无滞。
“走了。”她低声说。
陈浔未应，只仰头灌了一口凉涩的水，咽下喉间尘味。水囊系回腰间时，他抬步向前，鞋底碾碎一块干裂泥块，碎成齑粉。他俯身，在巨石裂口旁蹲下，指尖捻起那粒锈铁屑——指甲盖大小，边缘锯齿分明，与地上散落的断刀残片材质相同。
他起身，环视四周。通道口左侧是陡坡，右侧为密林，枯树虬枝交错遮天。他缓步向西南侧走去，目光停在一根横斜而出的老枝上。那里刻着一道痕，深及寸许，形如竖立的眼睛，瞳孔位置嵌着一片锈铁，正随风微微震颤。
陈浔盯着它看了许久。
他折身返回，站到澹台静身侧半步，声音压低：“树上有记号，他们不是溃逃，是撤回去叫人。”
澹台静眉梢未动，但掌心微敛，指节泛白。她虽目不能视，却能感知周遭气息流转。此刻风自林中来，带着湿土与败叶的气息，无毒虫潜行，无人影藏匿，可正是这过于平静的寂静，让她脊背微凛。
陈浔已开始打量地形。通道口背后岩壁陡峭，仅有一线窄缝可容一人侧身通过，深处幽暗不明；左侧陡坡可攀至高处了望，但无遮蔽；右侧密林枝叶浓密，行走不便，却易藏身。他目光最终落在通道口内十余步处——那里有块塌落的岩体半掩地面，形成天然凹陷，若铺上枯枝落叶，足以遮蔽身形。
他伸手扶住澹台静肘部，动作轻而稳：“先躲进去。”
澹台静顺着他牵引迈步，足尖点地无声。两人走入通道阴影中，陈浔将她安置在岩凹背风处，自己则退回入口附近，倚石而立，右手始终按在青冥剑柄上。
日头西斜，光影拉长。远处一只灰羽山雀扑棱棱飞起，掠过树梢，没入云影。