夜风卷着细沙从沙丘顶滑落，落在陈浔脚边。他没动，澹台静也没动。两人仍坐在背风的沙丘后，影子被稀疏星光拉得很长，贴在干硬的地面上，像一道连着的痕迹。
陈浔低头看她一眼，右手缓缓抬起，在胸前比了个手势——向前探指，掌心向下压了两下。这是山野猎户传下的暗语，意思是“盯住前面，慢慢跟”。
澹台静指尖微动，轻轻点了点膝上绸带，表示明白。她侧耳倾听，神识如丝线般顺着风势铺展出去，越过一道低矮沙梁，捕捉到那两个沙匪离去的脚步声：一轻一重，节奏渐远，正朝着东南方缓坡下行。
陈浔起身，动作极轻，左肩旧伤随着呼吸隐隐发紧，但他没去碰，只是将青冥剑往腰后挪了半寸，避免行进时磕碰出声。他蹲身抓起一把沙，松手任其滑落，判断风向已稳，便伏低身子，沿着沙丘背脊猫腰前行。
澹台静紧跟其后，脚步落在他踩过的印痕里，不偏不差。她看不见路，却走得稳。陈浔时不时回头，见她眉心微蹙，知道她在持续调动神识探查前方动静，不敢有丝毫松懈。
他们借着起伏的沙脊掩护，一步一停，逐步推进。途中遇上一片松软沙地，陈浔立刻抬手止步，改道绕行西侧硬土带。地面龟裂，踩上去无声，但气味易留。他解下腰间水囊，倒了些许清水洒在脚下，压住气息，又撕下一块粗布裹住鞋底，减少摩擦异响。
澹台静忽然抬手示意。陈浔立刻蹲下，贴紧沙地。她嘴唇微动，声音几不可闻：“前方三百步，有火气。”
陈浔眯眼望去，东南方地势下沉处隐约泛着微红光晕，像是篝火被遮挡后漏出的余烬。风送来一丝焦木味，混着人声低语，断断续续。
两人对视一眼，不再迟疑。陈浔打出手势：潜行接近，以车为掩。
他们继续前移，利用沙丘阴影一步步逼近。火光越来越清晰，映出一圈低矮栅栏轮廓，中间搭着几顶破旧帐篷，外围拴着数匹沙行兽，正低头啃食干草料。营地不大，但守卫分布有序，每隔二十步便有一人来回踱步，手中弯刀未入鞘。
陈浔目光扫过四周，最终落在营地西缘——一辆废弃马车斜倒在坡下，轮轴断裂，车厢半埋沙中，正好背对巡哨路线。他拉着澹台静伏行至车底，两人蜷身钻入，背靠腐朽木板，屏息不动。
车内积满沙尘，角落还残留着干涸的血迹与断箭，显然曾经历劫。陈浔伸手抹去脸上浮沙，侧头看向澹台静。她已闭目凝神，双唇轻抿，额角渗出细汗，正在全力展开神识，锁定中心篝火旁的对话。
“……头儿说了，情石不能让外人找到。”一个沙哑的声音传来，带着不容置疑的狠劲，“谁要是放跑了线索，就剁一只手扔进火堆祭旗。”
“可咱们连那玩意长啥样都不知道。”另一人嘟囔，“挖了一整天，连个亮都没见着。”
“蠢货！”先前那人低喝，“它会发光！夜里就能看见！上面还有符纹，摸着冰凉。老大说了，拿到的人能活命，拿不到的——全队陪葬！”
一阵沉默。火堆噼啪作响。
“那要是碰上了找东西的外人呢？”
“杀。”那人答得干脆，“见一个杀一个。上面下了死令，不准留活口。尤其是那些带剑的、穿布衣的，听着就不像善类。”
陈浔手指猛地收紧，掌心抵住剑柄末端。青冥剑安静躺着，但他能感觉到那股寒意正顺着皮革带渗入皮肤。
澹台静轻轻吸了口气，将双手收回袖中，坐姿依旧端正，肩膀却绷得更紧。她没说话，也不需要说话。她知道陈浔听到了，而她也听得真切。
火堆旁的声音继续响起：“所有队伍分片搜山，每队盯三里范围，天亮前必须报进度。谁要是偷懒——老五就是榜样。”
“是。”众人应声。
脚步声散开，巡哨开始换岗。一名小卒打着哈欠朝马车这边走来，裤腰带松垮，手里拎着空酒袋。他在车轮旁停下，解开腰带，尿液淅淅沥沥溅在木轮上。
距离不足五步。
陈浔身体紧贴车底铁轴，避开飞溅的液体，右手悄然按住剑柄，左手竖起三指——这是警告：别动、别出声、等他走。
澹台静呼吸微弱如丝，连睫毛都没颤一下。她的神识仍在延伸，捕捉着营地各处的动静：东侧有人清点兵器，南面两名沙匪正擦拭弯刀，北帐内似乎藏着地图与炭笔划过的沙盘……
尿完的小卒系好裤子，踢了下轮子，骂了句脏话，摇晃着走远。
陈浔没松劲。他知道危险还没过去。果然，远处传来整齐脚步声，一队巡哨正朝这边走来，四人成列，刀已出鞘半寸，明显加强了戒备。
他抬手示意澹台静勿动，自己则将身体压得更低，几乎贴地。巡哨走近，在距马车十步处突然停步。