风沙渐弱，洞口前的黄尘尚未落定，碎石堆上三道身影静立如铁。陈浔左手按在剑柄上，右手垂于身侧，指节因旧伤隐隐抽痛。他盯着十步外的拓跋野，目光从对方脸上扫过，又缓缓移向其身后六人。
其中一人左臂包扎处渗出血迹，布条已被汗水浸透；另一人右腿微跛，站定时重心偏移，却仍咬牙挺直腰背。兵器散落在地，刀鞘朝外，无人伸手去拾。他们列队而立，阵型虽松，却未散乱，进退有度，不似寻常亡命之徒。
陈浔眼底掠过一丝异色。
他曾独自在山野间活过多年，知道人在绝境中若无纪律，早被狼群撕碎。这群人败而不溃，伤而不逃，首领言辞坦然，部下俯首听命——不是为财利驱使的乌合之众。
他想起自己初入江湖时的模样：饿极了啃树皮，冷极了睡灶坑，被人打得吐血也不敢还手。可只要有一线机会，他就会爬起来练剑，一寸一寸磨出命来。眼前这些人，眼神里没有凶光，只有疲惫与不甘，像极了当年挣扎求存的自己。
他忽然明白，有些人走上歧路，并非本性恶劣，不过是被消息蒙蔽、被利益裹挟，误以为夺宝便是出路。
拓跋野站在前方，双手空握，神色平静。他自报姓名后便不再多言，既不辩解，也不乞怜，只等对方裁断。风吹起他披风一角，露出腰间一道旧疤，横贯皮甲，应是早年搏杀所留。陈浔看得清楚，那伤痕走势沉稳，显然是正面迎敌所受，而非背后偷袭。
这样的人，若生在正途，未必不能成一方豪杰。
陈浔心中壁垒悄然松动。
他缓缓抬头，目光越过地上砂砾与血痕，直视拓跋野：“你武艺不凡。”
声音不高，却清晰传入每人耳中。语气平实，无讥讽，无炫耀，只有一份武者之间的认可。
拓跋野抬眼看他，未答。
陈浔顿了顿，又道：“若愿意，可与我们一起。”
这话出口，洞前空气仿佛凝了一瞬。
不是收编，不是降服，也不是施舍容身之地，而是“一起”——并肩之意，已在言中。
他没说“共守情石”，也没提“对抗长生一族”，只道：“共同对抗那些妄图利用情石作恶之人。”
这是底线，也是方向。他不拉人入伙为自己卖命，只邀人同行，斩同一类敌。
话音落下，风卷黄沙掠地而过，吹动三人衣角。
拓跋野瞳孔微缩，眉峰轻颤。他未曾料想，对手竟在此刻伸手。他低头看向地面所置兵器，刀锋映着昏光，冷而钝。那是他带人东来的凭仗，如今却成了耻辱的见证。
他再抬眼时，望见的是陈浔的身影——染血粗布短打，左肩旧伤隐约可见，青冥剑插在革带中，未归鞘，也未出招。此人历经数战，身负多伤，气息起伏，却始终挺直如剑，不曾弯腰。
而在他身旁，澹台静静静而立，月白裙裾沾满尘灰，银丝纱衣破了一角，蒙眼绸带随风轻扬。她双手交叠胸前，未动一指，却自有威仪，像一池静水，深不可测。
他们护此物至此，不是为了私利，而是为了不让它落入恶手。
拓跋野忽然觉得，自己此前所争，何其浅薄。