这无疑是任何一个有志于领袖武林的掌门都无法拒绝的巨大诱惑。尤其对岳不群而言，前世他为此殚精竭虑，甚至不惜修炼辟邪剑法，最终却落得身败名裂。这一世，他虽然走上了不同的道路，但壮大华山、引领五岳的野心从未熄灭。任我行这个承诺，直接戳中了他内心深处最大的渴望之一。
山洞内一片寂静，只有山风穿过洞口发出的呜咽声。宁中则有些担忧地看向丈夫，她知道师兄的抱负，也深知这诱惑之大。
良久，岳不群缓缓抬起眼帘，目光深邃如潭，看向任盈盈，脸上依旧波澜不惊。他既未露出狂喜，也未显贪婪，只是用那种平淡无波的语气，说了一句让任盈盈几乎以为自己听错了的话：
“行，我知道了。你回去吧。”
“什……什么？”任盈盈脸上的从容与期待瞬间凝固，化作了难以置信的惊愕。她设想过岳不群会讨价还价，会提出更苛刻的条件，甚至可能会严词拒绝……却万万没想到，对方在听完她给出的、足以让任何枭雄心动的条件后，竟然只是如此轻描淡写的一句“知道了，你回去吧”？
这算什么？不屑一顾？还是根本没听明白其中的利害关系？
“岳掌门！”任盈盈有些急了，上前半步，语气中带上了急切，“您……您可是觉得条件不够？还是信不过家父的承诺？家父如今虽暂居下风，但旧部犹在，声望未失，只要能与岳掌门里应外合，颠覆东方不败并非不可能！《葵花宝典》的奥秘，五岳盟主的尊位……”
岳不群抬了抬手，止住了她的话头。他的目光平静而有力，仿佛能看透人心。
“任姑娘，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的定力，“你的来意，令尊的条件，岳某都已清楚。此事，并非儿戏，更非简单的利益交换。东方不败之强，黑木崖之险，远超常人想象。仓促应诺，不过是徒增笑柄，甚至可能将华山拖入万劫不复之地。”
他看着任盈盈眼中仍未消散的困惑与不甘，嘴角终于勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
“你回去告诉任教主，”岳不群一字一句，清晰地说道，“就说，岳某对他的提议很感兴趣。一个月后，待岳某处理完手头几件琐事，自会亲自登门，拜访任教主，共商大计。”
亲自登门拜访？！
任盈盈再次愣住了。岳不群没有当场答应，但也没有拒绝，反而给出了一个更具分量的回应——他要亲自去见她的父亲！这意味着，岳不群至少是认真考虑了这个合作，并且愿意冒一定的风险去与任我行面谈。这远比当场答应一个空头承诺要可靠得多！
惊愕过后，一股巨大的喜悦和希望涌上任盈盈心头。她知道，以岳不群如今的身份地位，以及他展现出的沉稳气度，既然说出“亲自登门”，那此事便有了极大的成算！
她深吸一口气，压下心中的激动，郑重地向岳不群再次敛衽行礼：“岳掌门深谋远虑，盈盈佩服。此言，盈盈定当一字不漏地带给家父！静候岳掌门大驾光临！”
岳不群点了点头，不再多言，对宁中则示意了一下，便转身向洞外走去。
宁中则看了任盈盈一眼，温和地道：“任姑娘，这一个月，还需委屈你暂居此地。我会吩咐弟子，不得怠慢。”
“多谢宁女侠。”任盈盈连忙道谢。
看着岳不群夫妇消失在洞口的光亮处，任盈盈独自站在略显幽暗的思过崖洞中，心潮澎湃。她成功了，至少成功地将父亲的意向传递给了这位如今在武林中举足轻重的华山掌门，并且得到了一个极具诚意的回应。
与任盈盈在思过崖达成初步意向，敲定了下一步与任我行会面的计划后，岳不群与宁中则并肩下山，返回玉女峰掌门居所。山间清风拂面，暂时驱散了方才洞中密谈的凝重气氛。
回到清雅简朴的院落，屏退左右，宁中则亲自为岳不群沏上一杯热茶。岳不群坐在书案后，指尖无意识地点着桌面，显然仍在思考着什么。
“师妹，”他忽然开口，目光看向宁中则，“你去把田守城叫来一下。”
“田守城？”宁中则递茶的手微微一顿，脸上露出明显的诧异之色，“师兄，田守城……他不是一直跟在你身边的吗？我记得大约一年半前，你刚到京城不久，便飞鸽传书回来，命他带着你的剑匣和几把备用佩剑火速送往京城。之后……他便再未回山复命啊。我还以为他一直留在京城听你调遣呢。”
岳不群闻言，眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝锐利的光芒：“什么？他没回来？”
他放下茶杯，身体微微前倾，语气带着不容置疑的肯定：“这不可能。我在京城收到剑匣后，田守城便一直留在我身边听用。之后我奉皇命，护送裕王殿下南下开封，田守城与白蝎子也随行护卫。”
他回忆着当时情景，语速加快：“在开封，我们借助任我行之力，以吸星大法为引，清除了裕王殿下体内的棘手蛊虫。事毕后，恰逢任我行借助化解蛊毒时汇聚的庞大异种真气，尝试冲击更高境界，引发天地异象。为免节外生枝，也考虑到白蝎子体内也有隐患需要处理，我当即命田守城与白蝎子二人，先行返回华山。”
岳不群盯着宁中则，一字一顿：“那已是去年秋天的事情，距今大半年有余。他们二人，竟至今未归？”
宁中则的脸色也彻底凝重起来，她缓缓摇头，声音低沉：“没有。自他奉你之命送剑匣离山后，就再也没回来过。白蝎子……也未曾出现。”