傍晚时分，夕阳将天空染成一片绚烂的橘红。长途客车缓缓停靠在清河古镇外的停车场。叶天背着轻便的行囊，随着稀疏的游客走下车，一股混合着水汽、青石板和淡淡桂花香的气息扑面而来。
眼前的清河古镇，小桥流水，白墙黛瓦，屋檐下挂着红灯笼，在暮色中显得宁静而富有诗意。蜿蜒的河道穿镇而过，乌篷船静静停靠在码头，偶尔有船夫吆喝的声音传来。游客不算太多，三三两两地漫步在青石板路上，拍照留念，享受着水乡的悠闲。
然而，在叶天《妙体天心诀》第四层的敏锐感知下，这片看似祥和的古镇，却隐隐透着一丝不协调的阴郁气息。这股气息很淡，混杂在浓郁的生活气息中，源头似乎就来自古镇深处某个方向，带着一丝若有若无的、如同戏文腔调般的哀怨和诡异波动。
“果然有古怪……气息隐藏得很好，但逃不过我的感知。”叶天心中了然，目标“戏鬼”应该就在镇内，而且似乎懂得利用环境来掩盖自身气息，比之前遇到的鬼物要狡猾得多。
他不动声色，像普通游客一样，买票进入古镇，沿着主街慢慢走着，目光看似随意地扫过两旁的店铺和巷弄，实则暗中将感知力如同蛛网般扩散开来，仔细探查着那股阴气的源头和强度。
“气息的源头……在那边。”很快，叶天锁定了方向，是位于古镇中心区域，靠近河道的一片相对独立的建筑群。根据地图，那里正是百年戏楼“清风楼”的所在地。
他没有立刻前往，而是先找了一家看起来干净整洁的临河客栈，办理了入住。选择客栈的原因很简单：方便夜间行动，也需要一个落脚点来调整状态。他订了一间二楼临河的房间，窗户正对着清风楼的大致方向，视野开阔。
进入房间，叶天反锁好门，仔细检查了一遍，确认没有监控等设备。然后他走到窗边，推开木窗，河风带着湿气吹入。他远眺着暮色中那座飞檐翘角、灯火尚未点亮的古老戏楼，眼神锐利。
“兵级九品巅峰……擅长幻术音攻……不能大意。”叶天盘膝坐在床上，开始调息，将自身状态调整到最佳。腰间的清心玉佩散发着温凉的气息，让他心神宁静，思维清晰。他在脑海中反复推演着可能遇到的情况和应对策略。
……
就在叶天入住客栈的同时，古镇另一头，一家位置更偏僻、但视角极佳（能看到清风楼侧面和部分后院）的家庭旅馆三楼房间里，苏小小正紧张而兴奋地进行着最后的准备。
她比叶天早到了大半天，已经以“写生采风”的学生身份入住此地。此刻，她正小心翼翼地架设着她的“专业装备”：
* 窗口架设好带有微光全彩夜视功能的高倍率摄像机，镜头对准远处的清风楼，调试好焦距。
* 窗台内侧放置了高保真定向麦克风，试图捕捉可能传来的异常声音。
* 桌上摊开着古镇地图、清风楼的结构草图（网上能找到的有限信息），以及她自制的“观测日志”。