烧灼伤从左臂延伸到肩头，皮肤溃烂，有些地方深可见肉。张郎中清洗伤口时，姜离疼得冷汗直冒，嘴唇咬出了血，却一声没吭。
“要剜掉腐肉。”张郎中沉声道，“会很疼。”
“剜。”姜离只吐出一个字。
没有麻沸散，只能用烈酒消毒。刀片割开皮肉时，姜离浑身绷紧，指甲掐进掌心，血顺着手腕流下来。但她眼睛死死盯着墙角那堆没被烧掉的陶罐，像是要从里面看出答案。
“为什么……”她忽然低声问，不知是问自己，还是问别人，“为什么压实了会炸……是力太大了？还是……”
“还想着试验！”张郎中气急，“你这胳膊差点废了！”
“废了也得想。”姜离喘着气，“这次是压实时炸，下次可能是点火时炸，再下次……不找出规律，以后会死更多人。”
张郎中手一颤，不再说话，专心处理伤口。
包扎完毕时，天色已暗。雨还在下，淅淅沥沥。
伤者被抬去医营。火器坊里只剩姜离和张郎中，还有满地的狼藉。
“回去休息。”张郎中收拾药箱，“这伤最少养半个月。”
姜离没动。她看着那堆焦黑的桌子残骸，看着散落一地的陶罐碎片，忽然问：“张先生，您说……火药到底是什么？”
张郎中一愣：“我哪知道？我是郎中，又不是方士。”
“我觉得……它是一种锁住的力量。”姜离慢慢说，像是说给自己听，“硝石、硫磺、木炭，分开时都是死物。但按某种方式合在一起，压实，密封，点燃——力量就释放出来了。”
她抬起还能动的右手，在空中虚握：“就像握拳。松握着没力，要紧握，要绷紧每一寸肌肉，然后……打出去。”
张郎中看着她被绷带裹得严严实实的左臂，叹了口气：“你呀……跟你爹一个脾气。他当年试新药，自己尝，中毒吐了三天，醒了第一句话是‘剂量对了’。”
姜离笑了笑，笑容因为疼痛而扭曲：“所以我爹是神医。”
“神医也救不回找死的人。”张郎中背起药箱，“走，我送你回去。”
“不。”姜离摇头，“我今晚住这儿。”
“什么？！”
“我要想想。”她看向那堆笔记，“想明白了，明天继续试。”
张郎中知道劝不动，只能摇头离去。
走前，他在门口停步，回头：“姜离，主公让我告诉你——试验可以失败，人不能死。这是命令。”
姜离点头：“知道了。”
门关上，火器坊里只剩她一人。
雨声透过厚厚的墙壁传进来，闷闷的。她走到墙角，用右手艰难地点亮油灯，摊开笔记。
左臂的疼痛一阵阵袭来，像有烧红的针在肉里钻。她咬着布条，额头抵在桌沿上，等这一阵疼痛过去。
汗浸湿了额发，滴在纸上，晕开了墨迹。
墨迹里，“硝”、“硫”、“炭”三个字渐渐模糊。
但她脑子里，那些数字、配比、爆炸的画面，却越来越清晰。
为什么压实会炸？
因为摩擦生热？
因为压力聚集？
还是……因为某种她还没理解的“临界点”？
她拿起炭笔，在纸上画图：一个陶罐，里面画上层层压实的火药，标注压力值。又画引燃的过程，火焰如何从一点蔓延，如何产生气体，气体如何膨胀……
画着画着，她忽然停下。
“气体……”她喃喃道，“火药燃烧会产生气。气要往外冲，罐子封死了，气没处去……就炸了。”
那么，如果罐子不封死呢？
如果留个口子，让气往一个方向冲……
她猛地坐直，牵扯到伤口，疼得嘶了一声。但眼中闪着光。
“不是要封死……是要引导。”她迅速在纸上画新图：一个细长的陶管，一端封死装火药，一端留小孔。点燃后，气从小孔喷出，推动……
推动什么？
她不知道。
但至少，这思路可能避免压实自爆。
她抓起炭笔，开始设计新一批试验器。左臂疼得厉害时，就用下巴压着纸，右手画。
油灯摇曳，将她的影子投在墙上。
影子孤独，但坚定。
像这雨夜里，唯一不肯熄灭的光。
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天亮时，陆炎来了。
他站在火器坊门外，看着门上新添的焦痕，沉默良久，才推门进去。
姜离趴在桌上睡着了，右手还握着炭笔，左臂的绷带渗出血迹。桌上摊满了图纸，地上散落着演算的草稿。
陆炎没有叫醒她。
他轻轻拾起一张图纸，上面画着奇形怪状的管状物，标注着尺寸和配比。又看了看那些演算——有些他看不懂，但能看出其中的逻辑和严谨。
这就是新政的基石。
不是靠口号，不是靠强权。
是靠这些人，在无数次的失败、受伤、甚至死亡边缘，一点一点摸索出来的路。
他把自己的披风轻轻盖在姜离身上。
转身离开时，对守在门外的亲兵说：“调一队翊卫过来，日夜守护火器坊。再告诉张郎中，用最好的药，不惜代价。”
“是。”