引信燃烧，冒出白烟。
老兵默数，手臂后摆，全身肌肉绷紧。
“一、二——”
掷！
轰天雷划出弧线，准确飞向木寨大门。就在即将触门的瞬间——
轰！！！
巨响震耳欲聋。
不是霹雳罐那种“嘭”的闷响，是“轰”的炸裂声，像平地惊雷。木寨大门被炸得粉碎，木屑、铁片四溅，门后的拒马、鹿砦也被气浪掀飞。浓烟腾起，刺鼻的硫磺味弥漫开来。
待烟尘稍散，众人看清：寨门处被炸出一个豁口，宽约丈许，足够五骑并行。
庞统倒吸一口凉气：“此等威力……若用于攻城，城门难守！”
赵云却皱眉：“投掷距离只有五十步，且投掷者极险。战场上，五十步已在弓弩射程内。”
姜离点头：“赵将军说得是。所以第二种用法：埋设。”
第二枚轰天雷被抬到箭楼下。工匠们在木柱基座旁挖了个浅坑，将雷埋入，只露出长引信。引信接了一根浸油的麻绳，延伸到三十步外。
“点火！”
麻绳点燃，火线嗤嗤燃烧，像一条火蛇游向轰天雷。
十息后——
轰！！！
箭楼基座被炸断，三丈高的木楼轰然倒塌，扬起漫天尘土。
这次威力更大，但安全许多。
“好！”鲁肃抚掌，“埋设于敌必经之路，或城墙根下，可收奇效！”
徐庶却道：“埋设需时，战场上未必有机会。且敌军若有细作，提前发现，反而坏事。”
姜离不答，只道：“试第三枚。”
第三枚轰天雷被搬进模拟粮仓——那是个草顶木墙的棚子，里面堆着干草、木屑，模拟粮囤。雷被放在草堆深处，引信接出来。
点火。
这次爆炸声小了些，但紧接着，草棚燃起大火。火势极猛，眨眼间吞没了整个棚子，黑烟滚滚。
“雷内掺了火油、硫磺粉。”姜离解释，“爆裂后引燃，专攻粮草、营帐、船帆。”
陆炎一直沉默看着。三枚雷试完，他走到废墟旁，仔细查看。
寨门碎片上嵌着铁片，深深扎入木中。箭楼基座的断口参差不齐，是被生生炸碎的。燃烧的草棚已化成灰烬，地面焦黑。
“威力够了。”他终于开口，“但问题也不少。”
他转身，看向姜离和众工匠：
“第一，投掷太险。五十步，是送死距离。能否加长引信，让投掷者跑出八十步？”
姜离皱眉：“引信加长，燃烧时间难控。且奔跑中颠簸，恐提前爆炸。”
“那就训练。”陆炎道，“选死士，专练投掷。赏重金，抚其家小。”
“第二，埋设太慢。战场上瞬息万变，哪有时间挖坑埋雷？”
“这……”姜离语塞。
“改。”陆炎决断，“做‘踏发雷’——雷上设机括，踩踏即爆。再做‘绊发雷’，拉线即爆。要让敌人自己触发。”
姜离眼睛一亮：“属下明白了！”
“第三，燃烧之效虽好，但需近火源。能否做成‘火箭’？将火药绑于箭上，射入敌营即燃？”
“正在试！”姜离激动道，“已试了十七次，最近一次，火箭射百二十步，落地即燃。只是准头差，十中三四。”
“继续试。”陆炎看向那三百架神机弩，“若能将火箭与神机弩结合……子龙，你想到了什么？”
赵云眼中精光一闪：“箭雨带火，覆盖敌阵。”
“对。”陆炎点头，又看向鲁肃，“子敬，轰天雷造价几何？”
鲁肃早已算过：“一枚轰天雷，需硝石五斤、硫磺一斤、木炭两斤，陶罐、铁片、引信另算。折算下来，一枚约三百文。”
“三百文……”陆炎沉吟，“够一个三口之家吃半月。但若能换一场胜仗，值。”
他环视众人：“今日所试，乃龙鳞绝密。在场所有人，签死契：泄密者，斩；叛逃者，族诛。神机营、轰天雷营，单独编列，驻地隔绝，外人不得近。所需原料，专供专运，账目单列。”
“诺！”
陆炎最后看向姜离：“匠营扩招。去各郡县贴告示：凡通晓火药、机械、冶炼者，无论出身，一经录用，月俸五石，赐宅院。有重大改良者，赏百金，授官身。”
姜离重重点头：“属下立刻去办！”
“还有你，”陆炎看着他瘸着的腿，“找张郎中好好治。我要你活着，看到咱们造的武器，把曹操、孙权都炸回老家。”
姜离眼眶一红，单膝跪地：“主公……姜离必不负所托！”
---
夕阳西下时，陆炎一行离开黑石谷。
回城的马车上，无人说话。车轮碾过黄土路，扬起细尘。
许久，庞统打破沉默：“主公，轰天雷、神机弩虽利，但恐引来忌惮。曹操若知，必倾力来攻；孙权若知，必千方百计窃取。此物……是双刃剑。”
“我知道。”陆炎望着窗外渐暗的田野，“但乱世之中，没有利器，就是别人砧板上的肉。曹操有虎豹骑，孙权有楼船，刘备有关张之勇——咱们有什么？”
他转身，看向众人：
“咱们只有一样东西：敢拼命，敢创新，敢走别人没走过的路。”
“轰天雷是凶器，但若能少死些咱们的士卒，早些结束这乱世，那它就是仁器。”
马车驶入龙鳞城。华灯初上，街道上行人渐稀，但酒肆里还有谈笑声，学堂里还有读书声，匠营的炉火映红了半边天。
陆炎忽然问徐庶：“元直，你在荆州，见诸葛亮造过类似的东西吗？”
徐庶摇头：“孔明擅机巧，木牛流马、连弩皆有所研，但火药之物……未曾听闻。不过他曾说：‘利器虽好，终是外物。治国之本，在民心，在制度。’”
“他说得对。”陆炎笑了，“所以咱们既要造利器，也要固根本。轰天雷再厉害，也得有人肯抱着它冲向敌阵；神机弩再精良，也得有人肯日夜苦练。”
他望向棱堡方向，那里灯火通明。
“而这些人，就在龙鳞城里。”
“他们信我，我信他们。”
“这就够了。”
马车停在棱堡前。陆炎下车，却未进门，而是走到城墙边，登上城楼。
夜幕下的龙鳞城，像一头蛰伏的巨兽。
城南匠营的炉火，是它的呼吸。
城北军营的号角，是它的心跳。
而城中千家万户的灯火，是它的眼睛。
正看着这个乱世，看着这片即将被血与火重新洗刷的大地。
陆炎扶垛远眺，久久不动。
身后，庞统轻声道：“主公，该用晚饭了。”
“你们先去。”陆炎没回头，“我再站会儿。”
庞统欲言又止，最终躬身退下。
城楼上只剩陆炎一人。
他望着东南方向——那是江东。
又望向西北方向——那是许都。
最后望向西南——那是荆州。