陆炎心中了然，曹操果然对那支神秘骑兵，尤其是那面龙旗，心存极大的疑虑和忌惮。他面上不动声色，坦然道：“回禀使者，那支骑兵来得突然，去得迅捷，末将亦不知其根底，只知其将领自称赵云。彼等助战后便即离去，未曾与末将有任何交流。或许，是某路心怀汉室的义士，路见不平吧。”
他将球踢给了“心怀汉室”，既解释了对方相助的可能动机，也隐晦地点出可能与献帝有关，让曹操自己去揣测。使者将信将疑，但见陆炎言辞恳切，也抓不到什么把柄，只得将此话带回。
曹操的使者前脚刚走，徐州牧陶谦的使者后脚便到了。
陶谦的使者态度极为谦恭，送上厚礼，盛赞陆炎“勇冠三军，仁义着于四海”，并带来了陶谦的结盟意愿。更让陆炎意外的是，使者竟隐晦提出，陶谦有一侄女，年方二八，贤良淑德，愿与陆将军“永结同好”，以示徐州与芒砀山唇齿相依之意。
联姻？陆炎心中冷笑。陶谦年老体衰，其子无能，徐州内部糜烂，外部有曹操、袁术虎视眈眈。他这分明是想将自己绑上徐州的战车，利用自己的勇武来抵御外敌。陆炎自然不愿此时卷入徐州这个更大的漩涡，他以“出身寒微，不敢高攀，且曹公于我有知遇之恩”为由，婉言谢绝了联姻，但对通商、互保等事宜则表示了欢迎。
送走陶谦使者不久，来自南面豫州的袁术使者，更是趾高气扬。
袁术的使者直接带来了一份盖着“后将军”大印的空白任命文书，许诺表奏陆炎为“扬武将军”，领豫州鲁国相！条件便是陆炎率部归附，共图大事。
“陆将军，我家主公乃四世三公，门生故吏遍天下，如今坐拥南阳、豫州之地，带甲数十万，乃天命所归！岂是曹阿瞒一阉宦之后可比？将军勇武，正当辅佐明主，建功立业，何必在此山野之地，与草寇为伍？”使者语气倨傲，仿佛施舍一般。
陆炎看着那份诱人的任命，心中毫无波澜。袁术志大才疏，骄奢淫逸，绝非明主。且其地盘与曹操接壤，冲突在即，此时投靠，无异于火中取栗。他同样以“曹公待我甚厚，未敢背弃”为由，客气而坚定地拒绝了。
打发走三方使者，陆炎站在费县的城楼上，远眺四方，心中并无轻松。
曹操的猜忌，陶谦的拉拢，袁术的诱惑……这些都只是明面上的风波。韩青最新传回的情报才真正让他警惕：
吕布自虎牢关败退后，蛰伏河内，与太守张扬勾结日深。近日，其麾下并州狼骑频繁调动，斥候活动范围向南延伸，其兵锋所向，隐隐指向了兖州西南部，也就是芒砀山所在的区域！
吕布，他终究还是来了！
这一次，不再是阵前单挑，而是大军征伐！
内政甫定，外敌已至。刚刚点燃的“炎耀”之火，能否承受住来自天下第一猛将的复仇烈焰？
陆炎握紧了拳头，眼中没有丝毫畏惧，只有更加炽烈的战意。
“来吧，吕布！芒砀山，便是你的葬身之地！