城外观稼台上，凉棚早已搭好，瓜果茶点齐备。受到邀请的颍川名士们陆续抵达，彼此寒暄，看似气氛融洽，但暗地里，无数道目光都在悄然打量着主位上的陆炎，以及他身边那位气质慵懒却眼神锐利的青衫谋士——郭嘉。
荀谌、陈纪、韩馥等人赫然在列，他们神色平静，看不出喜怒。不少人的目光，都若有若无地飘向南方，显然，定颍方向的消息，他们或多或少已有耳闻。
陆炎一身常服，笑容温和，亲自引导众人观看台下阡陌纵横、禾苗青翠的屯田景象，介绍着枣祗推广的新式农具和灌溉之法，言语间充满了对农事的重视与对未来的信心。
就在众人于观稼台落座，侍从奉上酒水，宴会即将正式开始之际，一骑快马自南方疾驰而来，马蹄声急促如鼓点！骑士风尘仆仆，直冲观稼台下，翻身落马，单膝跪地，双手高高举起一份染着些许尘土的军报，声音洪亮，足以让台上所有人都听得清清楚楚：
“报——将军！赵子龙将军急报！我军于定颍大破孙贲所部，斩首四百余级，俘获敌军八百，缴获军械粮草堆积如山！孙贲仅率残部数百人南逃！赵将军请示，是否追击？”
声音落下，整个观稼台上，瞬间陷入一片死寂！
落针可闻！
所有人都被这突如其来的捷报震住了。虽然早有心理准备，但当如此辉煌、如此干脆利落的胜利真的传来时，那种冲击力依旧是无比巨大的。千五破五千，还是主动进攻破营！这是何等的武勇？何等的军威？
一些原本对陆炎重用寒门、军法治郡颇有微词的士人，脸色微微发白，下意识地收起了那点小心思。而那些已投效或本就倾向陆炎的士人，则面露兴奋与自豪。
荀谌与陈纪交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震惊与凝重。韩馥则默默端起酒杯，眼神复杂，不知在想些什么。
陆炎脸上适时的露出一丝“惊讶”，随即转为“欣慰”，他站起身，接过军报，快速浏览一遍，然后面向众人，声音沉稳而有力：
“子龙将军与我将士用命，赖陛下洪福，侥幸获胜，实乃可喜之事。然，兵者凶器，圣人不得已而用之。我辈所求，非是杀伐，乃是止戈，是安民！今日请诸位前来，观此稼穑之盛，方是我等立身之根本，强国之基石！”
他巧妙地将军事胜利与内政建设联系起来，既展示了肌肉，又表明了自己并非穷兵黩武之徒。
“传令赵云将军，穷寇莫追，巩固战果，妥善安置俘虏，彰显我仁义之师风范！”陆炎下令，更是赢得了不少点头赞许。
这场“观稼宴”，因这份恰到好处的捷报，气氛达到了高潮。陆炎成功地向所有颍川士人，尤其是那些顶级门阀的核心人物，传递了几个清晰无比的信息：
第一，我拥有足以保护颍川、开疆拓土的强大军力。
第二，我并非只知杀戮的武夫，同样重视内政与民生。
第三，我行事有度，懂进退，知仁义。
宴会结束后，士人们各自散去，但许多人心中已是波澜起伏。
数日后，效果开始显现。
首先是一些原本态度暧昧的中间派士人，主动前往郡守府拜会，表达了愿意出仕的意愿。
紧接着，陈纪通过徐逸，向陆炎转达了其子陈群“年幼学浅，尚需磨砺，待学有所成，再报效将军”的婉拒，但态度已然客气了许多，并暗示族中其他子弟，可酌情任用。
最让陆炎感到意外的是，荀谌在宴会后第三日，主动求见。
书房内，荀谌举止从容，开门见山：“将军文武兼资，仁威并施，颍川得将军治理，实乃百姓之福。友若（荀谌字）不才，愿效微劳，于郡中任一闲职，为将军安抚地方，联络士林，略尽绵薄之力。”
荀谌的才能或许不及其兄荀彧，但亦是颍川荀氏的重要人物，其出仕的意义，非同小可！这代表着颍川顶级士族的大门，终于被撬开了一道缝隙！
陆炎大喜，当即任命荀谌为郡丞，地位仅次于徐逸，主管民政与士林联络事宜。
随着荀谌的出仕，颍川士族的坚冰被彻底打破，前来投效的人才明显增多，新政的推行也更加顺畅。陆炎在颍川的统治根基，至此才算真正稳固下来。
然而，外部的影响也随之而来。
定颍之战的消息，同样以最快的速度传到了荆州前线，传到了正在猛攻襄阳的孙坚耳中。
“陆炎！安敢如此！”孙坚得报，勃然大怒，一把将面前的案几掀翻，“伤我弟，损我兵，此仇不共戴天！”他恨不得立刻撤兵北上，与陆炎决一死战。
然而，现实却让他不得不冷静。襄阳城久攻不下，刘表援军不断，战事已然胶着。此时若分兵北上，不仅前功尽弃，更可能被刘表趁势反击，后果不堪设想。更重要的是，粮草军械，皆依赖袁术供给，袁术是否会支持他与陆炎全面开战，还是未知数。
最终，孙坚只能强压怒火，下令孙贲收拢残兵，固守汝南南部，暂避偃师兵锋，同时写信向袁术痛陈陆炎之“猖狂”，请求支援。
而淮南的袁术，接到孙坚书信和定颍战报后，反应却颇为玩味。他既对陆炎的“挑衅”感到不满，又对孙坚受挫隐隐有一丝快意（他可不愿看到孙坚过于强大）。最终，他只是回信安抚孙坚，令其暂缓北进，先全力拿下荆州，对陆炎，则只是发了一封不痛不痒的谴责文书，并未有任何实质性动作。
与此同时，兖州东郡。
曹操拿着定颍之战的详细情报，沉默良久，对身旁的戏志才叹道：“陆文韬之势，已成矣！颍川士族渐附，军锋锐不可当，更有郭奉孝为之谋……此人，已非疥癣之疾，乃心腹大患也！”
戏志才目光闪烁：“明公，陆炎虽强，然其地处四战，北有袁绍，南有孙坚、袁术，西有长安乱局，东有我军。其势愈强，则四方忌惮愈深。或可……暗中联络，共制之？”
曹操眼中精光一闪，未置可否，只是缓缓道：“且再看一看，再看一看……”
冀州邺城，正与黑山贼苦战的袁绍，闻讯只是冷哼一声：“跳梁小丑，侥幸胜了几阵，便不知天高地厚！待某平定黑山，整合河北，翻手便可灭之！”言语虽狂，但其对南面的戒备，无疑又加深了一层。
定颍一战，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪扩散至整个天下。陆炎之名，不再仅仅是“勇将”、“割据势力”，而是真正被视为一方足以影响天下格局的强大诸侯。
阳翟郡守府内，陆炎与郭嘉再次对坐。
“奉孝，如今颍川渐稳，外部压力虽增，却也暂时无人敢轻举妄动。下一步，我们该如何？”
郭嘉捻着手指，目光幽远：“将军，潜龙已跃出深渊，鳞爪毕现。接下来，当‘固本培元，静待天时’。一方面，继续深耕颍川、汝北，积蓄钱粮，训练精兵，广纳贤才。另一方面，密切关注天下大势，尤其是……长安！”
他的声音压低：“王允、吕布，绝非李傕、郭汜对手，长安陷落，只在旦夕之间！届时，天子再次蒙尘，汉室权威彻底扫地，天下……将进入一个全新的阶段！一个真正凭实力说话，再无任何道义束缚的……战国时代！”
陆炎心中凛然，他知道，郭嘉说的是对的。董卓之死只是一个序幕，更大的混乱和机遇，还在后面。
他望向西方，目光似乎穿透了千山万水，落在了那座风雨飘摇的帝都。
“那就让我们，做好准备吧。”