三日光阴，在澄园刻意的静谧与暗涌的期待中，倏忽而过。我几乎足不出户，除了以新得的御药进一步巩固修为、温养星狱碎片，更多的时间，都在翻阅孙公公陆续送来的一些关于朝廷礼制、朝会仪程、以及部分公开朝臣背景的简册。萧烬说的不错，王都的水深不可测，即便是一个看似简单的朝会述职与册封，也可能暗藏机锋。
凌昭偶尔来访，他显然也在为述职做准备，眉宇间比之前更多了几分沉稳与思虑。我们简短交换了信息，确认了一些北境之战的细节，以免朝堂之上出现不必要的矛盾。他也提及，兵部与王府已有人暗中接触，或拉拢，或试探，都被他以“唯王爷马首是瞻”含糊挡回。王都的网，已经开始悄然收紧。
第三日寅时三刻，天色未明，星月犹在。竹韵轩外已备好车马。我换上了一身朝廷赐下的“真人”服饰——并非道袍，而是一袭月白色广袖长裙，外罩浅青色绣有云鹤暗纹的比甲，腰束玉带，佩着一枚代表“昭华真人”身份的羊脂玉符。发髻简单挽起，以一根素银嵌蓝宝的发簪固定，既不失礼制，又保留了方外之人的几分清简。
孙公公亲自引路，与凌昭一同登车。马车并未前往皇城正门，而是绕行至西侧专供宗室、重臣及特许人员入宫的“光华门”。门前已有数队车马等候，锦衣貂裘，仆从如云，但气氛肃穆，无人高声喧哗。见到摄政王府的标记，人群自然分开一条通道，无数道目光或明或暗地投来，带着好奇、审视、敬畏，乃至一丝不易察觉的敌意。
递上腰牌符节，验明正身，我们得以提前入门。宫墙之内，又是另一番天地。高大的朱红宫墙隔绝了外界一切声响，只余下靴履踩在平整青石板上的轻响，以及远处隐约传来的、节奏分明的更鼓声。晨雾未散，笼罩着层层叠叠的殿宇飞檐，琉璃瓦在微光中泛着冷硬的色泽。空气中弥漫着一种混合了檀香、陈木与淡淡肃杀的特殊气息，那是属于皇权的、令人不由自主屏息凝神的威严。
孙公公引着我们，穿行在漫长的宫道与回廊之间。偶有身着不同品级官服的官员匆匆而过，见到我们一行人，尤其是见到孙公公，大多低头侧身避让，目光垂下。偶尔有身着蟒袍玉带的宗室或紫袍重臣，才会微微颔首致意，目光在我和凌昭身上略作停留，便又匆匆移开。
最终，我们被引至一处名为“集英殿”的偏殿等候。此处已有十数人，多是身着朱紫官袍、气息沉凝的官员，三五成群，低声交谈。见到我们进来，交谈声为之一静，目光齐刷刷扫来。凌昭一身崭新的四品武官袍服，英气逼人，但显然并非焦点。更多的目光，带着探究、评估，乃至一丝隐藏极深的轻蔑或忌惮，落在了我这身“昭华真人”的服饰上。
方外之人，女子之身，骤得封号，参与朝会……这在循规蹈矩的朝堂之上，无疑是罕见的异数。
我面色平静，寻了一处相对僻静的角落站定，闭目养神，对周遭目光恍若未见。凌昭则按武将仪制，肃立于我侧后方，目光平视，如松如岳。
约莫等了半个时辰，殿外传来悠长尖锐的鸣鞭声，三响之后，钟鼓齐鸣，庄严肃穆。一名身着绯袍、面白无须的司礼太监尖声唱道：“时辰已到——百官入朝觐见——”
偏殿内众人立刻整理衣冠，按品级序列，鱼贯而出，汇入殿外广场上那如同潮水般涌向正殿“乾元殿”的官员队伍中。我与凌昭的位置被安排在队伍相对靠前，却又不属于核心的文武班列，略显特殊。
乾元殿高踞九重汉白玉台基之上，飞檐斗拱，气势恢宏。殿前丹陛两侧，禁军甲士持戟肃立，目光如电，纹丝不动。百官在殿外广场按序站定，鸦雀无声。
又一声鸣鞭，钟鼓再响。厚重的殿门缓缓开启，一股更浓郁的檀香与龙涎香气混合着皇家威仪扑面而来。
“陛下驾到——！”司礼太监拖长的声音穿透晨雾。
百官齐刷刷躬身行礼，山呼万岁。我亦依礼微微欠身。眼角余光瞥见，高高的金漆龙椅之上，一道明黄色的身影缓缓落座。距离太远，看不清面容，只能感受到一股沉凝如山、却又带着几分难以言喻的倦怠与疏离的威压。那便是胤朝当今的天子，承平帝。
“众卿平身。”一个略显低沉、却自有威严的声音传来，并不甚响亮，却清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”百官起身，垂手侍立。
朝会正式开始。各部院依次出列，奏报政务，从南方漕运、西北边贸，到河工赈济、科举筹备，事无巨细。承平帝大多只是静静听着，偶尔简短询问几句，或直接“准奏”、“着有司议处”。萧烬身着亲王冕服，立于文官班列最前方，时而补充几句，时而对某些争议做出裁决，言辞简洁，语气平和，却带着不容置疑的力量。整个朝会，看似冗长，实则效率极高，显露出这位摄政王对朝政的强大掌控力。
我静立聆听，对胤朝的国力、政务运作有了更直观的了解，也隐约感受到了朝堂之上几股不同的气息流向。文官集团以几位阁老为首，沉稳持重；武将勋贵则自成体系，隐约有以几位老国公为核心的迹象；而萧烬，则仿佛超然其上，又无处不在，平衡着各方。
约莫一个时辰后，日常政务奏报完毕。司礼太监高声道：“有事启奏，无事退朝——”
短暂的寂静。
“臣，兵部尚书李崇，有本启奏。”一名须发花白、面容清癯的紫袍老臣出列，声音洪亮。
“讲。”
“启奏陛下，北境铁壁关守将、明威将军凌昭，日前奉摄政王令，探查北漠及银狼原异动，勇闯邪窟，捣毁祭坛，击杀邪首，挫败血月邪教召唤魔物之阴谋，斩获颇丰，功在社稷。凌将军已遵旨返京述职，现于殿外候旨。”李尚书奏道，并将一份早已拟好的功绩奏折呈上。
承平帝似乎微微颔首：“宣。”
“宣——明威将军凌昭，上殿觐见——！”
凌昭深吸一口气，整了整衣甲，大步流星，沿着丹陛旁的御道，走入那象征着帝国权力核心的乾元殿内。他的脚步声在空旷的大殿中回响，沉稳有力。
“末将凌昭，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”凌昭在御阶前单膝跪地，抱拳行礼，声音清晰洪亮。
“平身。凌将军，北境之事，朕已览过奏报。你将所历之事，详细道来。”承平帝的声音听不出太多情绪。
“遵旨！”凌昭起身，开始有条不紊地讲述起来。从砾石营内鬼事件、深入流死亡海、捣毁血月圣坛，到此次北上铁壁关、探查银狼原、打断血月召唤仪式。他口才便给，叙述清晰，重点突出，既说明了血月邪教的危害与诡异，也强调了萧烬的运筹帷幄与王府力量的支援，更点出了星蚀、古裂隙、召唤魔影等关键信息。对于我的作用，他以“得王爷所邀之奇人‘昭华真人’相助，其星光之术与净化之力，于破邪关键时刻功不可没”一句带过，既不贪功，也点明了我的价值。