三日后，晨光熹微。
一支精干的队伍悄然离开了京城。除了十余名钦天监精选的术士与医师，便是萧烬派出的五十名玄甲卫精锐，由一名面容冷峻的年轻将领统领。我与林逸同乘一辆加固过的马车，车内铺着软垫，摆放着一些基础的药材和我的几卷古籍。
萧烬并未前来送行，只有一名内侍传达了“务必解决疫情，彰显天恩”的指令。我知道，无数双眼睛正注视着这次行动，成功与否，关乎我对萧烬的“价值”，也关乎我自身命运的走向。
马车颠簸，我闭目凝神，尝试着将精神力与沿途的地脉气息相连。星核觉醒后，我对能量的感知越发敏锐。离开京城越远，空气中那股属于皇权的龙气威压便越淡，而一种混杂着生机与腐朽、躁动不安的“气”则逐渐浓郁起来——那是属于广阔疆域本身的气息，也预示着前方的未知。
林逸坐在我对面，大部分时间也在静坐调息，或是翻阅医书。自那夜萧烬警告后，我们之间似乎隔了一层薄薄的纱，虽未点破，但有些话题，我们都刻意回避了。
“按照行程，明日傍晚可抵达泽州边界。”林逸放下手中的书卷，开口道，“根据急报，疫情主要集中在泽州首府郢城及周边几个村镇，症状与京城‘石瘟’类似，但似乎……更具攻击性。”
我点了点头，心中并无多少畏惧，反而有种跃跃欲试的冲动。我需要实战来验证修行的成果，也需要通过解决实际问题，来积累挣脱宿命的资本。
然而，就在我们即将抵达泽州边境，路过一片荒芜的古战场遗迹时，异变突生！
马车猛地一震，仿佛撞上了无形的墙壁，拉车的骏马发出惊恐的嘶鸣！
“敌袭？！”外面的玄甲卫瞬间警戒，刀剑出鞘之声不绝于耳。
但我感知到的，并非活物的气息。一股浓郁得化不开的、混杂着无数怨念与死气的阴冷能量，如同沼泽般从古战场的遗迹中弥漫开来，瞬间笼罩了整个车队！天色骤然暗沉，阴风怒号，仿佛有无数看不见的手在拉扯着人的魂魄！
“是战场残留的煞气与怨魂，受某种力量引动，化作了‘阴煞障’！”林逸脸色一变，迅速判断道，“寻常刀剑难伤，需以至阳至刚之力或净化之法破之！”
钦天监的术士们已然开始念咒施法，道道金光符箓打入阴煞之中，却如同石沉大海，仅仅激起些许涟漪。玄甲卫们挥舞着附着微弱血气的刀剑，也只能勉强护住自身，无法突破。
那阴煞之气如有生命，主要朝着我和林逸所在的马车汇聚而来，其中更夹杂着一丝极其隐晦的、与影族同源的暗红能量！
是巧合？还是……又一个针对我的陷阱？
“我来。”我按住欲要出手的林逸，深吸一口气，推开车门走了出去。
阴风扑面，带着刺骨的寒意与惑人心神的低语。但我心口星核沉稳搏动，银色的星辉自我的周身自然流淌而出，形成一圈柔和的光晕，将那些怨念与煞气隔绝在外。
我没有动用那危险的白金本源之力，只是将这段时间修行领悟的、更加精纯凝练的星辰之力凝聚于指尖。不再是简单的光柱或护罩，而是随着我的心意，化作无数细密如雨的星辉之针！
“散。”
我轻叱一声，指尖向前一点。
霎时间，万千星辉之针如同拥有了生命，精准地射向阴煞障中那些能量流转的节点与核心怨念！没有惊天动地的爆炸，只有无数细微的“嗤嗤”声响起。
星辉之针所过之处，阴煞之气如同被阳光照射的积雪，迅速消融、净化！那隐藏在其中的暗红能量发出一声尖锐的嘶鸣，试图抵抗，但在更加纯粹、更高层次的星辰之力面前，如同螳臂当车，瞬间便被湮灭！
几个呼吸之间，笼罩车队的浓郁阴煞便烟消云散，阳光重新洒落，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有那些惊魂未定的玄甲卫和钦天监术士，以及地面上一些迅速枯萎的黑色苔藓，证明着方才的危险。
所有人都用震惊而敬畏的目光看着我。尤其是那名年轻的玄甲卫将领，他收刀入鞘，看向我的眼神中，少了几分最初的审视，多了几分由衷的折服。
林逸走到我身边，低声道：“对力量的掌控，精进许多。”
我微微颔首，心中并无多少喜悦。这次袭击虽然轻易化解，但其中透露出的信息却不容乐观。影族或者说“墟”的势力，触角伸得比想象更远，而且，他们似乎总能精准地找到我的行踪。
我们继续上路，但气氛明显更加凝重。
次日傍晚，车队终于抵达泽州边境。尚未进入郢城，一股令人窒息的绝望气息便扑面而来。
官道两旁，田地荒芜，村庄死寂。偶尔可见被灰黑色藤蔓状物质覆盖的屋舍，以及被随意堆放在路边的、覆盖着白布的尸体。空气中弥漫着浓郁的甜腥腐朽气，甚至比京城爆发“石瘟”时更加刺鼻。更令人心悸的是，一些尚未完全被灰斑覆盖的病人，眼神浑浊，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，在路边漫无目的地游荡，仿佛失去了灵魂的空壳。
“疫情……竟已严重至此！”钦天监的一名老医师颤声道。
我们被当地官员迎入临时设立的防疫营地。情况比急报中描述的更加糟糕。这里的“石瘟”似乎发生了某种变异，灰斑蔓延速度极快，而且患者会在后期出现极强的攻击性，力大无穷，不畏疼痛，仿佛被某种意志操控。
林逸立刻投入了对患者的诊治和研究，他发现此次的病原体更加顽固，对常规的净化之力和药物抵抗性更强。
我尝试动用星辰之力为几名重症患者驱除病气，效果虽有，但消耗极大，而且那病气如同附骨之疽，清除后不久，似乎又有新的从患者体内滋生出来。