那窥视者似乎察觉到了我的探查，残留的能量迅速消散，如同水滴入沙，了无痕迹。那股被窥视的感觉也随之骤然消失。
“走了。”我收回感知，对仍处于高度戒备状态的凌昭说道。
凌昭缓缓放下长枪，但眉头皱得更紧：“到底是什么东西？来去如风，无影无形……”
“或许，就是你怀疑的‘内鬼’，或者……其背后的主子。”我意有所指。能有这般隐匿手段，又能与“墟”之力密切相关，绝非寻常角色。
凌昭眼神一凛，若有所思。
队伍继续前行。经此一扰，气氛更加凝重。直到东方天际泛起鱼肚白，一座依托着几块巨大风化岩山而建的简陋营垒轮廓，终于出现在视野尽头。
夯土垒砌的矮墙，木制的了望塔，飘扬着的褪色大靖军旗——这便是砾石营。
营门处守卫的军士远远看到队伍，立刻发出了信号。营内很快有了动静。
走近营门，凌昭亮明身份，守卫军士肃然行礼，目光却不由自主地落在我这个陌生的、气质与边塞格格不入的女子身上，带着好奇与警惕。
“这位是途经的侠士，于沙海中助我击退邪物，救下弟兄与百姓。”凌昭简短地解释了我的存在，语气不容置疑，“安排一处干净营帐，不可怠慢。”
“是！”守卫军士应下，却忍不住又看了我一眼，显然对“侠士”这个称呼以及我周身那若有若无的奇异气场感到困惑。
进入营垒，一股混合着汗水、皮革、尘土和炊烟的气息扑面而来。营区不大，布局紧凑，操练场、营房、马厩、粮仓一应俱全。此刻正是清晨换岗时分，一些军士在操练，更多的则带着疲惫的神色往来走动，看到凌昭归来，纷纷投来目光，看到队伍减员严重，以及带回来的幸存者，脸上都露出了沉重与悲愤之色。
凌昭显然在营中颇有威信，他迅速安排伤员救治、幸存者安置，并召集了几名看起来像是低级军官的人低声交代着什么，目光锐利地扫过营中某些角落。
我被引至营地西北角一处相对僻静的独立小帐。帐内陈设极其简单，一床一几，但收拾得干净整洁。
带路的年轻军士放下水囊和简单的干粮，恭敬道：“姑娘请稍歇，尉官处理完军务便会过来。若有需要，可随时唤人。”
我点了点头。待军士离去，我并未休息，而是走到帐边，撩开一角帆布，目光平静地扫视着这座边塞营垒。
晨光中，砾石营像一颗嵌入无尽黄沙中的顽石，沉默而坚韧。但在这份粗犷与肃杀之下，我能感觉到一股潜藏的、不易察觉的暗流。与坠星湖的纯粹、京城的浮华诡谲都不同，这里的暗流更加直接，更加……与生死存亡相关。
凌昭身上的军魂煞气，那暗处的窥视，营中可能存在的内鬼，以及北漠蔓延的“墟”之污染……诸多线索在此交汇。
而我的心口星核，在这片充斥着煞气、死寂与隐秘危机的环境中，搏动得缓慢而有力，仿佛一头被惊扰的古老星兽，正悄然苏醒，准备面对新的挑战。
我收回目光，盘膝坐在简陋的床铺上，闭上双眼。
体内的星力开始依照新的感悟缓缓运转，心灯光芒如同亘古星辰，照亮内腑，也映照着外界那逐渐喧嚣起来的边塞晨光。
新的棋局，已然在这大漠孤烟之中，悄然布下。
而我，既是棋子，亦将成为执棋之人。