王安石摇头：“不可。韩琦是朝中重臣，根基深厚，若在相府将他拿下，必会引起朝中震动，反而让陛下起疑。明日宴席，我先以高官厚禄拉拢他，若他执意不肯，便假意透露些‘沈砚谋反’的假证据，让他心存忌惮，不敢轻易与沈砚联手。”他顿了顿，又道，“另外，派人去内侍省，让总管太监再在陛下耳边吹吹风，加快弹劾沈砚的进程，争取在赵峰与朗达玛的奏疏入京前，将沈砚打入天牢。”
“属下遵令！”谋士躬身领命，转身离去。王安石走到窗前，望着韩府的方向，眼中满是狠厉：“韩琦，沈砚，你们终究不是我的对手。大宋的江山，迟早会落入我的手中！”
次日清晨，汴京城内细雨初歇，韩府门前，十名精锐影卫身着便服，暗藏短刃，跟随韩琦的马车前往相府。沈砚则率领其余影卫，潜伏在相府外的街巷中，密切监视相府的动向，一旦有异动，便立刻出手接应。
相府内张灯结彩，宴席早已备好，王安石身着紫色官袍，亲自在府门前迎接韩琦。见到韩琦下车，王安石脸上堆着虚伪的笑容，上前拱手道：“韩大人，久等了，快请进！”
韩琦淡淡点头，拱手回礼：“王相公相邀，韩某岂敢不来。只是不知相公今日设宴，有何要事商议？”
王安石笑道：“韩大人不必心急，宴席上慢慢说。近日朝中流言四起，关于沈砚谋反之事，想必大人也有所耳闻。今日设宴，便是想与大人商议，如何稳定朝局，除掉隐患。”说罢，便引着韩琦步入宴会厅。
宴会厅内宾客云集，皆是王安石的亲信官员，见到韩琦到来，纷纷起身行礼，目光中带着几分审视。韩琦神色自若，坦然落座，心中却早已戒备——这场宴席，看似是商议朝局，实则是王安石的鸿门宴，稍有不慎，便会万劫不复。
宴席开始后，王安石频频向韩琦敬酒，言语间不断拉拢：“韩大人，沈砚拥兵自重，勾结辽军，意图谋反，已是板上钉钉之事。只要大人与我联手，揭发沈砚的阴谋，待陛下平定叛乱后，我便向陛下举荐大人为宰相，共掌大宋朝政，岂不美哉？”
韩琦放下酒杯，淡淡道：“王相公说笑了。沈砚戍守西北多年，战功赫赫，深受将士爱戴，岂能仅凭几句谣言，便断定他谋反？况且，我已派人核实，辽军近日确实偷袭了灵州，沈砚是率军抵御外敌，而非勾结辽军。王相公这般诬陷忠良，恐怕不妥吧？”
王安石脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“韩大人这是不信我？沈砚勾结辽军的证据，我早已备好，只是还未呈给陛下。大人若执意要护着沈砚，恐怕会引火烧身，连累家族！”
“王相公何必动怒。”韩琦冷笑一声，“所谓的证据，不过是相公伪造的罢了。我倒想问问相公，萧十三率军偷袭灵州，若沈砚真与辽军勾结，为何还要拼死抵抗，重创辽军？为何还要带着马坤与李德昭回京，呈递罪证？”
王安石心中一惊，没想到韩琦竟知晓马坤与李德昭被关押之事。他强装镇定，道：“马坤与李德昭早已被沈砚控制，所言所语皆是被逼无奈，岂能作数？韩大人若再执迷不悟，休怪我不客气！”
就在此时，宴会厅外传来一阵急促的脚步声，一名侍从快步走进来，躬身道：“相公，不好了！刑部的人突袭了相府后院，说是要搜查您勾结辽军的证据！另外，赵峰与朗达玛的奏疏已入京，陛下召您与韩大人即刻入宫议事！”
王安石脸色骤变，猛地站起身，眼中满是难以置信：“什么？！刑部竟敢突袭相府？赵峰与朗达玛的奏疏怎么会来得这么快？”他万万没想到，沈砚与韩琦竟动作如此之快，打乱了他的全盘计划。
韩琦站起身，脸上露出一丝笑意：“王相公，陛下召见，我们快些入宫吧。想必陛下见到奏疏后，会明辨是非，还沈元帅一个清白，也会查清相公勾结辽军的真相。”
王安石咬牙切齿，却也无可奈何，只能强压下心中的怒火，与韩琦一同前往皇宫。相府外，沈砚见到韩琦安全出来，心中松了口气，两人交换了一个眼神，便各自率军朝着皇宫疾驰而去。
皇宫内，紫宸殿中气氛凝重。宋神宗端坐于龙椅上，手中拿着赵峰与朗达玛的奏疏，眉头紧锁，神色阴沉。内侍省总管太监站在一旁，大气都不敢喘，他深知，一旦陛下查清真相，他这个帮王安石散布谣言的人，必死无疑。
“陛下，王安石、韩琦、沈砚在外求见。”一名小太监快步走进殿内，躬身禀报。
宋神宗沉声道：“宣他们进来。”
沈砚、韩琦与王安石依次步入紫宸殿，躬身行礼：“臣，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
宋神宗抬手示意起身，目光落在沈砚身上，带着几分审视：“沈砚，赵峰与朗达玛的奏疏，朕已看过，辽军偷袭灵州之事属实。但朝中谣言四起，称你勾结辽军、意图谋反，此事你如何解释？”
沈砚躬身道：“陛下，臣冤枉！臣自幼从军，戍守边疆多年，一心为国，绝无勾结辽军、意图谋反之心！辽军偷袭灵州，臣率军拼死抵抗，重创辽军，这便是最好的证明。另外，臣已将王安石勾结萧十三、谋夺西北的罪证与证人带来，恳请陛下查验，还臣清白，严惩卖国贼！”
王安石立刻上前一步，高声道：“陛下，臣冤枉！沈砚这是伪造证据、构陷臣！他勾结辽军之事败露，便想嫁祸给臣，掩盖自己的罪行！恳请陛下明察，不要被沈砚蒙蔽！”
宋神宗眉头紧锁，神色愈发阴沉。紫宸殿内，沈砚与王安石相互指责，各执一词，一场关乎生死与朝堂格局的对决，在龙椅之下，正式拉开序幕。而韩琦站在一旁，目光锐利，等待着最佳时机，呈上所有证据，彻底扳倒王安石。