北方山谷的阴影里，风已彻底平息，只剩下谷内传来的粗犷操练声，夹杂着兵刃碰撞的“铛铛”脆响，在寂静的荒原上格外清晰。苏澈半蹲在一块巨大的黑石之后，玄色劲装与阴影融为一体，只露出一双锐利如寒星的眼眸，死死盯着术不花营地的正门。他的指尖轻轻按在腰间的短刃上，指腹摩挲着冰冷的刃身，掌心沁出细密的冷汗——并非畏惧，而是源于对局势的极致警惕。
营地正门由两根粗壮的桦木柱支撑，柱上悬挂着室韦部族的黑色狼头旗，旗面被风吹得猎猎作响，狼眼刺绣狰狞可怖。两名身材魁梧的室韦士兵手持长柄战斧，分立门两侧，肩宽背厚，肤色是常年风吹日晒的深褐色，脸上刻着部族特有的刺青，眼神凶悍如狼，目光扫过四周，没有丝毫懈怠。每隔十步，便有一名巡逻士兵来回踱步，脚步声沉稳有力，手中的弯刀在日光下泛着冷冽的寒光，营墙之上，还有弓箭手潜伏，弓弦半拉，目光警惕地扫视着谷口的方向。
“大人，两名乔装的兄弟已经到正门了，看样子，守卫正在盘问。”一名影卫悄悄凑到苏澈身边，声音压得极低，几乎与山谷的微风融为一体，他的脸颊上还沾着些许尘土，眼睫微微颤动，目光紧紧盯着正门处的动静，神色中带着一丝不易察觉的紧张。
苏澈微微颔首，目光依旧锁定正门，语气低沉而冷静：“沉住气，看他们的应变。记住，不到万不得已，切勿出手，我们的目标是说服术不花，而非与他开战，一旦打草惊蛇，不仅会前功尽弃，还会暴露我们的行踪，给联军带来更大的危险。”
“属下明白。”影卫躬身应下，缓缓退回到阴影之中，与其他十七名影卫一同，呈扇形潜伏，手中连弩已悄悄上弦，箭镞对准营地正门的方向，随时准备应对突发状况——只要苏澈一声令下，他们便会如鬼魅般冲出，拼尽全力护住苏澈，完成任务。
此时，营地正门处，两名乔装成辽军使者的影卫，正昂首站立，神色沉稳，身上的辽军服饰虽略显陈旧，却被整理得一丝不苟，腰间悬挂的辽军弯刀，也与寻常辽军使者别无二致。面对守卫的盘问，左侧的影卫率先开口，声音沉稳，带着一丝辽廷使者特有的倨傲：“我们是大辽陛下派来的使者，有要事面见术不花大人，速速通报，耽误了大事，你们担待不起！”
那名盘问的室韦守卫，眉头紧紧皱起，目光上下打量着两名影卫，眼神中满是警惕与怀疑，手中的长柄战斧微微抬起，语气凶悍：“辽使？我家大人不曾收到辽廷的消息，你们可有信物？若是敢冒充辽使，扰乱营地，定将你们乱斧砍死，抛尸荒野！”
右侧的影卫，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中闪过一丝不屑，缓缓从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌之上，刻着辽廷的龙纹，入手冰凉，在日光下泛着耀眼的金光。他将令牌递到守卫面前，沉声道：“睁开你的狗眼看看，这是大辽陛下亲赐的使者令牌，岂能有假？术不花大人与我大辽陛下早有默契，只是此事机密，不曾告知尔等小卒，还不快去通报！”
守卫接过令牌，指尖摩挲着令牌上的龙纹，神色渐渐变得恭敬起来——他虽只是一名普通守卫，却也认得辽廷的龙纹令牌，那是辽廷重臣与使者才有资格拥有的信物，绝非轻易能冒充。他小心翼翼地将令牌递还给影卫，躬身道：“使者大人息怒，属下这就去通报我家大人，请两位大人稍等片刻。”
说完，守卫便快步朝着营地深处跑去，身影很快就消失在密密麻麻的营帐之中。两名影卫并肩站立，神色依旧沉稳，目光却悄悄扫视着四周的动静，指尖始终按在腰间的弯刀上，时刻保持着警惕，生怕露出丝毫破绽。
山谷阴影中，苏澈将这一切看得清清楚楚，他缓缓松了一口气，指尖依旧按在短刃上，心中却依旧不敢掉以轻心。他知道，这只是第一步，能否见到术不花，能否说服他与联军合作，依旧是个未知数——术不花心怀不满，野心勃勃，却也心思缜密，绝非轻易能被说服的人，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
大约一炷香的时间后，那名守卫便跟着一名身着兽皮长袍的中年男子，快步走了出来。中年男子身材高大，面容粗犷，额头刻着一道深深的刀疤，从眉心一直延伸到下颌，显得格外狰狞可怖。他的眼眸深邃如寒潭，目光锐利如鹰，扫视着两名影卫，身上散发着一股久经沙场的悍勇之气，还有一股上位者的威严——此人，便是术不花。
术不花身后，还跟着十名精锐护卫，个个身材魁梧，手持弯刀，神色凶悍，目光警惕地盯着两名影卫，只要术不花一声令下，他们便会立刻出手，将两名影卫拿下。
“你们就是辽廷派来的使者？”术不花开口，声音低沉而沙哑，如同砂纸打磨过一般，带着一丝不易察觉的审视，目光死死盯着两名影卫，仿佛要将他们看穿一般，“我与辽廷素无往来，辽帝为何会突然派使者前来找我？”
左侧的影卫上前一步，躬身行礼，语气依旧恭敬，却带着一丝倨傲：“启禀术不花大人，我家陛下久闻大人威名，知晓大人与术不姑不和，心中对大人十分赏识。此次派属下前来，是有一场富贵，要送给大人。”
“富贵？”术不花嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中闪过一丝不屑与警惕，“我术不花在这山谷之中，手握五千精锐，粮草充足，何来富贵之说？辽帝素来野心勃勃，向来只懂索取，不懂给予，今日突然送来富贵，想必是有求于我吧？不妨直言，若是合我心意，或许我还能考虑一二；若是敢欺瞒我，休怪我术不花不客气！”
右侧的影卫连忙说道：“大人英明！我家陛下确实有一事相求，却也绝不会亏待大人。我家陛下知晓，大人一直想要夺取室韦部族的首领之位，只是术不姑手握三万铁骑，大人难以与之抗衡。此次，术不姑勾结我大辽，劳师远征，率领三万铁骑前往辽夏边境，协助我大辽进攻宋夏联军，这正是大人的机会！”
他顿了顿，继续说道：“我家陛下许诺，只要大人能在途中偷袭术不姑，夺取他的兵权，成为室韦部族的首领，我大辽便会赏赐大人黄金万两，牛羊千头，还会将盐州以北三城，赏赐给大人，让大人拥有自己的疆土，世代相传。另外，我大辽还会派遣精锐兵力，协助大人巩固地位，镇压部族内部的反对势力，让大人坐稳首领之位！”
术不花眼中闪过一丝精光，指尖摩挲着腰间的弯刀，神色渐渐变得复杂起来。黄金万两，牛羊千头，还有盐州以北三城——这些，都是他梦寐以求的东西；而夺取室韦部族的首领之位，更是他毕生的执念。他盯着两名影卫，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“辽帝所言，当真算数？若是我偷袭术不姑，夺取兵权，他会不会反悔，不肯兑现承诺？”
“大人放心！”左侧的影卫连忙说道，“我家陛下一言九鼎，岂能出尔反尔？只要大人能完成此事，我大辽必定会兑现所有承诺，绝不反悔！若是大人不信，我们可以立下血誓，以表诚意！”
术不花眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一种野心勃勃的光芒。他沉吟片刻，道：“好！我答应你们！只是，术不姑手握三万铁骑，兵力雄厚，我只有五千精锐，若是贸然偷袭，恐怕难以取胜，还需要辽廷给予我一些支援。”
就在此时，苏澈突然从山谷阴影中走了出来，身形挺拔而矫健，玄色劲装在日光下泛着淡淡的光泽，脸上的面巾已被取下，露出一张俊朗而冷峻的脸庞，眼神锐利如寒星，死死盯着术不花，语气冰冷而坚定：“术不花大人，你若是相信辽廷的谎言，只会自取灭亡，沦为耶律洪基野心的棋子！”
此言一出，全场皆惊。术不花猛地转头，目光死死盯着苏澈，眼中满是震惊与愤怒，厉声喝道：“你是谁？竟敢冒充辽使，欺骗于我！来人，将他拿下！”
身后的十名护卫立刻上前，手持弯刀，朝着苏澈冲了过来，神色凶悍，弯刀在日光下泛着冷冽的寒光，朝着苏澈砍去。山谷阴影中，十八名影卫也立刻冲出，手持连弩，箭镞对准护卫，厉声喝道：“住手！谁敢动我家大人，必死无疑！”
护卫们见状，纷纷停下脚步，神色警惕地盯着影卫，手中的弯刀依旧高高举起，双方瞬间对峙起来，气氛紧张到了极点，空气中弥漫着浓重的肃杀之气，仿佛只要有人轻轻一动，便会立刻爆发一场惨烈的厮杀。
苏澈抬手，示意影卫们不要轻举妄动，目光依旧死死盯着术不花，语气平静而坚定：“术不花大人，我并非辽廷使者，我是大宋影卫统领苏澈，奉沈枢密使之命，前来与大人商议合作之事。我知道，你与术不姑不和，想要夺取室韦部族的首领之位，这无可厚非，但你万万不可相信耶律洪基的谎言——他只是在利用你，利用你的兵力，牵制术不姑，协助他进攻宋夏联军。”
“利用我？”术不花冷哼一声，眼中满是不屑与愤怒，“辽帝许我黄金万两，牛羊千头，还有盐州以北三城，怎么可能是利用我？倒是你，冒充辽使的同伙，贸然闯入我的营地，还敢挑拨我与辽廷的关系，今日，我便将你拿下，交给辽帝处置，换取更多的赏赐！”
“大人此言差矣！”苏澈连忙说道，语气依旧平静，却带着一丝劝诱，“耶律洪基野心勃勃，连年征战，强征部族青年，搜刮民脂民膏，就连辽国的百姓，都深受其害，更何况是我们室韦部族？他今日许你富贵，明日若是拿下西北之地，吞并大宋与西夏，便会立刻调转矛头，对付室韦部族，夺取你的兵权，将你弃如敝履，到时候，你不仅得不到丝毫富贵，还会落得个身败名裂，死无葬身之地的下场！”
他顿了顿，继续说道：“反观我们大宋，与西夏联盟，只为守护边境安宁，守护天下百姓的和平，从未想过吞并任何部族。若是大人愿意与我们合作，拖延术不姑大军的行程，甚至出兵牵制术不姑，阻止他与辽军汇合，沈枢密使便会许诺你，待战事结束，大宋会协助你，夺取室韦部族的首领之位，还会与室韦部族签订盟约，互不侵犯，互通有无，让室韦部族的百姓，过上安稳富足的生活，不必再受战乱之苦。”
术不花眼中闪过一丝犹豫，指尖摩挲着腰间的弯刀，神色渐渐变得复杂起来。苏澈的话，戳中了他心中的顾虑——他并非傻子，自然知道耶律洪基的冷酷与无情，只是心中的野心，让他难以抗拒辽廷的诱惑。他盯着苏澈，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“你所言，当真属实？沈枢密使真的会协助我夺取首领之位，与室韦部族签订盟约，互不侵犯？”
“我苏澈以性命担保，所言句句属实！”苏澈坚定地说道，眼中没有丝毫犹豫，“沈枢密使心怀天下，素来言出必行，只要大人愿意与我们合作，他必定会兑现所有承诺。更何况，大人与术不姑不和，术不姑勾结辽军，劳师远征，早已失去了部族百姓的支持，只要大人振臂一呼，必定会有更多的部族百姓，支持你夺取首领之位，到时候，就算没有大宋的协助，你也能顺利拿下术不姑。”
“而且，”苏澈补充道，“术不姑率领三万铁骑，前往辽夏边境，路途遥远，粮草匮乏，只要大人能派人暗中截断他的粮草补给，拖延他的行程，不出五日，他的大军便会陷入混乱，到时候，大人再出兵偷袭，必定能一举击溃他的大军，夺取他的兵权，成为室韦部族的首领。若是你选择与辽廷合作，协助术不姑进攻联军，就算最终打赢了，你也只是辽廷的棋子，迟早会被耶律洪基抛弃，得不偿失。”
术不花眼中的犹豫，渐渐被坚定取代。他沉吟片刻，抬头望向苏澈，沉声道：“好！我相信你！我愿意与你们合作，暗中截断术不姑的粮草补给，拖延他的行程，甚至出兵牵制他，阻止他与辽军汇合。但我有一个条件，若是我完成了承诺，沈枢密使必须兑现他的诺言，协助我夺取室韦部族的首领之位，与室韦部族签订盟约，互不侵犯。”
苏澈眼中闪过一丝喜色，躬身道：“大人放心！只要大人能完成承诺，沈枢密使必定会兑现所有诺言，绝不反悔！若是大人不信，我们可以立下盟约，签字画押，以表诚意。”
“好！”术不花点头，沉声道，“来人，取纸笔来，我要与苏大人立下盟约！”
一旁的护卫立刻躬身应下，快步跑去取纸笔。苏澈缓缓松了一口气，心中的巨石终于落了下来——他知道，只要术不花能按照约定，拖延术不姑的行程，联军便有足够的时间，做好迎战准备，西北边境的危机，也能稍稍缓解。
与此同时，汴京城西的石府之外，气氛早已变得紧张起来。包拯身着青色官袍，头戴乌纱帽，面容严肃，神色凝重，站在石府大门前，目光死死盯着紧闭的朱红大门，身上散发着一股刚正不阿的威严。他身后，一千名禁军整齐列队，身着铠甲，手持长枪，神色严肃，目光警惕地扫视着四周的动静，铠甲在日光下泛着冷冽的寒光，气势磅礴，将石府团团围住，不许任何人随意进出。