“静蓉，你轻功最好，可能在不惊动守卫的情况下，潜入那别院外围，观察内部大致格局和动静？”王明柱看向苏静蓉。
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苏静蓉沉吟片刻，道：“外围岗哨布置必有规律，妾身可以一试。但只能远观，无法深入建筑内部。”
“远观即可。重点是看看是否有大量匠人聚集的工棚、冶炼炉火，或者夜间不寻常的动静。”王明柱道，“务必以安全为先，若有风险，立刻撤回。”
苏静蓉领命，换上夜行衣，悄然出府。
这一夜，王府书房内的灯彻夜未明。王明柱、周婉娘、林红缨都未休息，等待苏静蓉的消息。直到天边泛起鱼肚白，苏静蓉才悄无声息地返回，身上带着夜露的寒气，眼中却带着一丝凝重。
“相公，那别院占地颇广，依山而建，外围守卫森严，五步一岗，且有暗哨。妾身绕到后山，从一处峭壁借力，勉强攀上一棵靠近内院的高树。”苏静蓉低声道，“院内分前后数进，前院像是主人起居之所，灯火不多。但中院有一片区域，灯火通明至深夜，隐约传来敲打金属和拉动风箱的声音，且有数座高炉烟囱冒烟，空气中确有硫磺和金属熔炼的气味。那里守卫更密，且有来回巡逻的岗哨，无法靠近。板车便是驶入了那片区域。”
冶炼工坊！就在皇庄别院内！这证实了王明柱最坏的猜测之一——对方利用皇家的庇护，在进行着某种秘密的金属冶炼或加工！结合西南的“奇异矿石”，这很可能就是在尝试处理或利用那些特殊矿产，或许就是为了实现图样中那些“特殊效果”！
“另外，”苏静蓉补充道，“妾身在树上时，看到有一行人提着灯笼从中院工坊区走出，往前院去。为首之人衣着华贵，披着斗篷，看身形步态，不似匠人，倒像是个有身份的。他身边跟着几人，其中一人……看侧影，很像百宝轩的那个山羊胡东家！”
山羊胡东家能深夜出现在皇庄别院，且与那位“华贵人物”同行，其身份地位和与这秘密工坊的关联，不言而喻！
图样之谋，终于将隐藏最深的一角，撬开了一丝缝隙！对方的核心据点之一，便是这处挂着皇家名头、却进行着秘密冶炼的别院！
王明柱心跳加速，既有发现重大秘密的震动，更有对潜在危险的深深忌惮。此事牵扯皇家，稍有不慎，便是灭门之祸。
“此事到此为止，绝不可再探，更不可对外泄露半个字！”王明柱沉声对在场几人道，“所有知情人，仅限于我们四人。静蓉，你夜间潜入之事，务必抹去一切痕迹。”
他看向窗外渐亮的天色，心中却如同压上了一块千斤巨石。知道了不该知道的秘密，有时候比一无所知更危险。但现在，他们已经没有退路了。
对方图谋甚大，且已近图穷。而王家，也已不知不觉间，站到了匕首最锋锐的寒光之下。接下来，每一步都需如履薄冰，既要自保，也要在这绝境中，寻得那一线反制的生机。
晨光刺破黑暗，照亮了京城的轮廓，也照亮了王明柱眼中愈发坚定的光芒。避无可避，那便战吧。在这皇权与阴谋交织的棋盘上，他王明柱，也要做一枚有分量的棋子，而非任人摆布的弃子。
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