王明柱心头一紧：“香囊呢？”
“妾身收起来了，没敢乱动。”周婉娘从袖中取出一个小布包。
王明柱接过，打开一看，是个绣工精致的香囊，上面绣着并蒂莲——是女子用的样式。他小心解开系绳，里面是一些暗红色的粉末，凑近闻，有淡淡的腥甜气。
“赤血石粉末！”他脸色一变，“父亲怎么会戴着这个？”
“妾身也不知道。”周婉娘担忧道，“父亲说，是吴娘子前几日给他的，说是安神香。他这几日一直戴着，睡觉都放在枕边。”
难怪父亲那么容易就被吴娘子控制！王明柱握紧香囊，心中后怕。若不是及时发现，父亲恐怕……
“大娘子，这事别声张。”他将香囊收好，“我去找五娘看看，这粉末可有什么不妥。父亲那边，就说香囊脏了，给他换个新的。”
“妾身明白。”
王明柱立刻去找秋菊。秋菊仔细检查了粉末，脸色凝重：“确是赤血石粉末，还混合了其他几味迷幻药材。长期佩戴，会让人神智渐失，最终完全受施术者控制。”
“可有解？”
“有。”秋菊道，“父亲佩戴时间不长，中毒不深。妾身配几副清心汤，连服七日，应该就能清除毒性。只是……这期间父亲可能会头晕、多梦，是正常的排毒反应。”
“好，那就麻烦五娘了。”王明柱松了口气，“另外，五娘，解药的研究……能不能加快些？我担心对方狗急跳墙，会用更激烈的手段。”
秋菊点头：“妾身尽力。不过相公，七星草和冰魄花……”
“我已经让福伯去打听，南边有消息了。”王明柱道，“据说有商队从滇南回来，带了些珍稀药材，里面可能有这两味。过几日就能到京城。”
秋菊眼睛一亮：“那太好了！只要药材齐全，解药很快就能配出来！”
从秋菊院里出来，王明柱去了工坊。昨夜的事虽然凶险，但生意不能停。庆丰行的第二批货月底就要交付，工坊必须加紧赶工。
老陈正在指挥工匠调试新织机，见王明柱来，连忙迎上：“少爷，您怎么来了？昨夜的事我们都听说了，您没事吧？”
“没事。”王明柱摆摆手，“织机如何了？”
“十台新织机全部调试好了，已经开始织第二批货。”老陈兴奋道，“按这个速度，月底前肯定能完成。少爷，您设计的水力传动真是神了，省力又高效！”
王明柱看了看运转的织机，确实比之前快了许多。他点点头：“好，继续赶工。不过要注意安全，夜里也要留人值夜，防止有人捣乱。”
“少爷放心，老朽已经安排好了。”
离开工坊，王明柱顺道去了药铺。药铺已经重新开门，李大夫额上包着纱布，正在坐诊。梅香在柜台后抓药，见王明柱来，忙放下手中的活：“相公怎么来了？”
“来看看。”王明柱道，“李大夫的伤无碍吧？”
“皮外伤，不碍事。”李大夫笑道，“老朽行医几十年，什么阵仗没见过。只是连累了药铺，实在过意不去。”
“李大夫言重了。”王明柱道，“是王家连累了您。这几日您多休息，药铺的事让六娘多担待些。”
梅香点头：“相公放心，妾身应付得来。只是……药铺里的药材被抢了一些，有些常用的缺了货，已经让人去补了。”
“需要什么，直接跟福伯说。”王明柱顿了顿，“六娘，你也要小心。若再有可疑之人，立刻关门，回府里来。”
“妾身省得。”
从药铺出来，王明柱又去了绣庄。绣庄里，芸娘和翠儿正在绣一幅大屏风，见王明柱来，两人都起身。
“相公。”芸娘柔声道，“您怎么来了？”
“路过，来看看。”王明柱看着那幅屏风，绣的是喜鹊登梅，已经完成大半，针脚细密，栩栩如生，“这是谁家的活？”
“是城南赵员外家小姐出嫁的嫁妆。”翠儿小声道，“赵家说了，不急，让慢慢绣。芸姐姐说，要绣得精细些，不能丢了王家的脸。”
芸娘脸微红：“妾身只是尽力而为。”
王明柱点头：“绣得很好。不过七娘、八娘，你们也要注意休息，别太累了。”
“不累的。”翠儿眼睛亮晶晶的，“妾身喜欢绣花，看着图案一点点成型，心里可高兴了。”
看着她天真的笑脸，王明柱心中温暖。这些女子，都在用自己的方式，为这个家努力着。
他更要保护好她们。
回到府中，已是午后。苏静蓉正在书房等他，神色凝重。
“四娘，怎么了？”
“李御史那边传来消息。”苏静蓉低声道，“昨夜那两个俘虏，有一个受不住刑，招了。他说……吴娘子在京城的据点，不止三处，而是五处。除了咱们知道的米铺、布庄、当铺，还有一处妓院和一处赌坊。”
王明柱眼神一冷：“好大的手笔。妓院和赌坊在哪里？”
“妓院在城南‘百花楼’，赌坊在城西‘富贵坊’。”苏静蓉道，“李御史已经派人去查封了，但去的时候，已经人去楼空，只留下些不重要的东西。显然，他们又提前得到了消息。”
王明柱皱眉：“看来，官府里也有他们的人。”
“应该是。”苏静蓉点头，“李御史正在暗中排查，但需要时间。相公，妾身担心……他们会报复。”
“兵来将挡，水来土掩。”王明柱沉声道，“四娘，你继续盯着，有任何风吹草动立刻告诉我。另外，让福伯放出话去，说王记要扩大生意，需要大量人手。看看有没有可疑的人混进来。”
“妾身明白。”
苏静蓉离去后，王明柱独自站在窗前，看着院子里的桃树。桃花已经谢了，长出了嫩绿的叶子。
春天快要过去了，夏天就要来了。
而暗处的较量，也进入了新的阶段。
他握紧了拳头。
无论前路多难，他都会走下去。
为了这个家，为了这些他爱的人。