赵永昌的拜访，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽未扩大，却预示着水下并不太平。王大柱和周婉娘深知，商场的争斗往往于无声处听惊雷，两人更加谨慎，将大部分精力都投入到了布行和工坊的稳固上。
工坊加强了巡逻，尤其是夜间，由林红缨和苏静蓉轮流带人值守，确保万无一失。布行这边，周婉娘亲自盯紧每一笔订单的质量和交货期，服务也更加细致周到，让挑剔的客人也难寻错处。王大柱则加快了新产品的研发，除了继续改进织机效率，他开始尝试利用扎染技术，结合一些更丰富的植物染料，开发色彩层次更丰富的“彩染布”，并着手将几种受欢迎的提花布批量生产。
与此同时，王大柱也通过赵干，向宫里的孙太监递了个话，委婉地表达了王氏布行愿意为宫内提供更优质、更具特色布匹的诚意，并附上了一些新试制的彩染布小样，但绝口不提织机之事，态度不卑不亢。
日子在忙碌中悄然流逝，转眼已近深秋。京城的天空变得高远湛蓝，空气里带着凉意，但王家的新宅内却暖意融融。
这一日休沐，王大柱难得清闲，便陪着几位娘子在后院的小花园里散步晒太阳。周婉娘拿着一本账册，边走边与王大柱低声商议着布行明年的预算。芸娘和翠儿在一旁兴致勃勃地讨论着新得的绣样，准备给家人做几双过冬的暖鞋。林红缨则拉着梅香，比划着新学的一套拳法，让梅香从医理角度分析其发力技巧。苏静蓉独自坐在不远处的石凳上，安静地擦拭着她那柄从不离身的短刃，阳光洒在她清冷的侧脸上，也柔和了几分。
王大柱看着眼前这和睦而充满生机的一幕，心中充满了满足感。这就是他拼尽全力想要守护的烟火人间。
“相公，你看这菊花，开得真好。”芸娘指着一丛开得正盛的金丝皇菊，笑靥如花。她性子温婉，最是喜爱这些花花草草。
“是啊，比王家沟老宅那几株还要茂盛。”翠儿也凑过来，深吸了一口带着菊香的空气，满脸陶醉。
王大柱笑道：“喜欢就好。等父亲和秋菊来了，这园子就更热闹了。”他心中盘算着，京城局势初步稳定，是时候回王家沟一趟，将父亲和五娘子接来了。
周婉娘合上账册，也露出浅笑：“父亲定然喜欢这院子，宽敞，能让他遛弯。秋菊妹妹来了，也能和梅香妹妹做个伴，一起钻研医术。”
正说着，赵干从外面匆匆进来，脸上带着一丝凝重，走到王大柱身边，低声道：“恩公，刚得到的消息，永昌布行那边，似乎有动作了。”
王大柱神色不变，对几位娘子笑道：“你们先聊，我和赵兄弟去书房说点事。”
来到书房，赵干详细禀报：“我们安排在永昌布行附近的眼线回报，这几日，赵永昌频繁与几家大的棉纱供应商会面，似乎是想抬高棉纱价格，或者垄断某些优质棉纱的渠道。另外，他们也开始仿制我们的扎染布，虽然花色粗糙，但价格压得很低，准备大量出货，冲击我们的市场。”
果然来了！王大柱眼中闪过一丝冷意。赵永昌这是双管齐下，一边想卡住他的原料脖子，一边用低价仿品进行恶性竞争。
“知道了。”王大柱沉吟道，“棉纱这边，你立刻去联系我们在南边的老关系，看看能否开辟新的供应渠道，哪怕成本稍高一些，也要保证供应不断。同时，让老掌柜动用他在京城的人脉，看看能不能从其他渠道弄到一批应急的棉纱。”
“是！”赵干应下。