然而，就在当天下午，工部前往京西三大营核查军器库的队伍中，严工匠在核对一批制式弩箭的箭簇数量时，“意外”地发现账目与实际库存有微小出入。若在平时，这种级别的误差或许会被忽略，但结合近日听到的“风声”和王大柱的提醒，严工匠立刻“高度重视”，将情况记录在案，并“忠于职守”地向上峰做了汇报。
几乎是同时，五城兵马司的人在清理四海货栈火灾现场时，于未完全焚毁的货物残骸中，“意外”发现了少量未被烧尽的、标识着军器监印记的弩机部件残片，以及一些散落的、绝非普通商货应有的黑色粉末（硝石）！
军器监的部件，出现在一个普通货栈的仓库里？还有硝石？
这两个看似独立的事件，被某些“有心人”巧妙地联系在了一起。
消息如同插上了翅膀，迅速在京城某些圈子里传开。虽然四海货栈极力辩解，声称是有人栽赃陷害，那军器部件乃是以废铁价格收购的残次品，硝石则是用于制作防火药的原料（一个牵强的解释），但怀疑的种子已经种下。
兵部赵主事闻讯后，称病告假，闭门不出。四海货栈的掌柜如同热锅上的蚂蚁，四处活动打点，试图压下此事。
王府书房内，王大柱听着苏静蓉的汇报，面色沉静。火是他让苏静蓉派人放的，目的就是制造混乱，吸引注意力，并为其手下潜入硝石仓库、偷取少量样本并放置那几片事先准备好的军器残片创造条件。而严工匠那边的“发现”，则是将这两件事串联起来的关键一环。
“第一步成了。”王大柱轻声道，“四海货栈已被推到风口浪尖，赵主事自身难保。接下来，就看朝廷的反应了。”
周婉娘担忧道：“此事虽暂时将祸水引向四海货栈，但也彻底激怒了其背后之人。韩立那边，恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”王大柱点头，“所以，我们必须做好最坏的打算。红缨，府中护卫还需再加强，尤其是夜间。静蓉，你的人要时刻警惕，防止对方狗急跳墙，派人暗杀或强攻。”
林红缨拍着胸脯保证：“放心！有我在，一只陌生的苍蝇也别想飞进来！”
苏静蓉微微颔首，眼神冰冷。
王大柱走到窗边，看着窗外略显阴沉的天空。他知道，自己点燃的这把火，虽然暂时烧向了敌人，但火势一旦蔓延，谁也无法保证不会引火烧身。这是一场豪赌，赌的是朝廷的反应速度和对叛国行为的零容忍，赌的是对方在证据面前不敢立刻疯狂反扑。
他摸了摸怀中秋菊新给的、据说能短时间内激发潜能的药丸，眼神愈发坚定。无论如何，他已没有回头路。王家必须在这场风暴中，杀出一条生路！
而此刻，皇宫大内，一份关于四海货栈可能涉及军械走私、资敌叛国的密报，已经通过某种特殊渠道，悄然呈送到了御案之上。一场更大的风暴，正在酝酿之中。