“看来，盯着织机改良这块肥肉的，不止我们和织造商会。”王大柱沉吟道，“那夜探子，多半是这‘迅风工坊’派来的。他们想知道我们的进展，甚至可能想……窃取技术。”
“妾身也是这般推测。”苏静蓉点头，“如此一来，我们更需加快步伐，同时也要加强技术保密。工坊内的核心区域，尤其是芸娘她们试制新布和相公研制新梭的地方，需得安排更可靠的人手。”
“此事你与红缨商议着办。”王大柱道，“另外，对‘迅风工坊’的监视不能放松，我要知道他们到底走到了哪一步。”
压力来自多方，但王大柱并未感到慌乱，反而有种棋逢对手的兴奋。他深知，在技术发展的道路上，闭门造车是不可取的，有竞争才有压力，有压力才有更快进步的动力。当然，前提是自身要足够强大，并能保护好核心机密。
数日后，玉带河边的水力工棚开始动工。王大柱亲自督造，根据实际情况不断调整设计方案。河水奔流，带动着初步成型的水轮缓缓转动，虽然还无法驱动精密工具，但那轰鸣的水声和转动的轮轴，仿佛预示着一种新的力量即将注入王家的工坊。
也就在这个时候，负责“混纺”试制的老师傅，带着一块手感奇特的样布来找王大柱。
“少爷，您看这个！”老师傅脸上带着抑制不住的兴奋，“按您的吩咐，我们尝试了三种不同的棉麻混合比例，这种是棉七麻三，用的是初步梳理过的短麻纤维。您摸摸看！”
王大柱接过样布，入手第一感觉是比纯棉布略显粗硬，但细细摩挲，又能感受到麻纤维特有的挺括和韧性。他用力撕扯了一下，果然比同等厚度的纯棉布更耐拉扯。
“下水洗过了吗？缩水率和褪色情况如何？”王大柱追问。
“洗过了三遍！”老师傅连忙道，“缩水比纯棉布略大一点，但在可控范围内。用的是六奶奶调的靛蓝染料，颜色很牢，几乎不褪色！就是这手感……还需再琢磨，如何能让它更柔软些。”
王大柱看着手中这块略显粗糙，却蕴含着巨大潜力的“混纺”布，眼中光芒大盛。耐磨、耐拉扯、成本低于纯棉（因为掺入了价格更低的麻），这几乎完美契合了军需中对某些特定装备用布的要求！虽然柔软度是短板，但并非没有改进空间，比如调整麻纤维的处理工艺，或者尝试混入其他纤维。
“好！太好了！”王大柱难掩喜悦，“师傅，你们立了大功！继续试，重点研究如何改善手感，同时测试这种布的耐磨程度！需要什么，尽管提！”
柳暗花明又一村。“提花格”初现雏形，“混纺”布取得突破，水力应用开始探索。王家的技术革新之路，在重重压力之下，非但没有停滞，反而绽放出了更加夺目的光彩。然而，王大柱也清楚，“迅风工坊”和其背后可能存在的势力，绝不会坐视王家继续领先。真正的较量，或许才刚刚开始。