崇祯十七年，四月庚子。
紫禁城，武英殿。
这座昔日大明皇帝处理军国要务的宫殿，如今成了大顺朝临时的朝会议事之所。
殿内的陈设依稀保留着旧貌，蟠龙金柱，琉璃金砖，但空气中弥漫的气息却已截然不同。
少了那份延续了二百多年的森严规矩，多了几分草莽得势后的张扬与浮躁。
文武官员——
主要是闯军高级将领和投诚的明朝降官——
站立得松松散散，交头接耳之声嗡嗡不绝，话题多围绕着昨夜哪位将军府上的歌舞更妙，或是又得了什么前朝的稀奇古玩。
龙椅上，李自成穿着一身新赶制出来、但仍略显宽大的明黄龙袍，脸上带着宿醉未醒的倦怠，正心不在焉地听着户部一个官员絮叨着山东某地粮饷催缴不利的琐事。
刘宗敏、田见秀等大将站在武将班首，虽穿着官服，却难掩浑身彪悍之气，不时有些不耐地挪动脚步。
牛金星位列文官之首，眼帘低垂，看似恭顺，实则心中盘算着如何进一步将权柄收拢。
这看似“祥和”的朝会景象，被殿外一阵突如其来的、急促到变调的呼喊和杂乱的脚步声猛地撕裂！
“紧急军报！
山海关八百里加急！！”
一名盔歪甲斜、浑身浴血、几乎是从殿外滚爬进来的信使，冲破侍卫的阻拦，扑倒在御阶之下。
他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏，仿佛下一口气就要接不上来，手中紧紧攥着一份被血污和尘土染得看不清本来颜色的紧急文书。
刹那间，殿内所有的窃窃私语戛然而止。
所有人的目光，如同被磁石吸引一般，齐刷刷地聚焦在这名狼狈不堪的信使身上。
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了每个人的心头。
李自成猛地从龙椅上直起身子，脸上的慵懒瞬间被惊疑取代，厉声喝道：
“讲！
山海关情形如何？
吴三桂那厮是否归降？”
那信使抬起头，眼中充满了惊恐和后怕，声音嘶哑得如同破锣：
“陛……陛下！
不好了！
吴三桂……吴三桂反了！”
他喘着粗气，几乎是哭着喊道：
“末将随唐通将军（使者）前往山海关招降，那吴三桂假意应承，在关内设下鸿门宴！
席间突然发难，伏兵四起！
唐将军……
唐将军被他当场斩杀！
首级……
首级被悬于山海关城门示众！
随行护卫弟兄……
尽数罹难！
只有末将……
末将拼死杀出重围，回来报信啊！”
话音未落，他已是支撑不住，一口鲜血喷出，昏死过去。
那份染血的军报被侍卫捡起，呈到御案之上。
“什么？！”
“唐通被杀了？！”
“吴三桂竟敢如此？！”
大殿之内，如同炸开了锅一般！
刚才还沉浸在一片“太平”幻象中的文武官员，此刻个个面色大变，惊怒交加。
刘宗敏勃然大怒，虬髯戟张，一拳砸在身旁的蟠龙金柱上，发出“咚”的一声闷响：
“直娘贼！
吴三桂这狗杂种！
老子要扒了他的皮！”
李自成的脸色瞬间变得铁青，一把抓过那封军报，手指因用力而微微颤抖。
他虽然对吴三桂的归降并未抱十足希望，但也绝没想到对方竟敢如此决绝狠辣，斩杀使者，悬首示众！
这已不是简单的拒绝投降，而是赤裸裸的、不死不休的挑衅！
是对他大顺皇帝权威的公然践踏！
然而，噩耗并未结束。
就在殿内一片哗然、群情激愤之际，又一名风尘仆仆、作夜不收（侦察兵）打扮的军士被急匆匆引入殿内。