裴炎走到清影三鹿身边，目光扫过它们萎靡不振、血迹斑斑的样子，尤其是清辉与清岚，气息微弱，连站立都需倚靠石壁，显然伤势极重。
他自己虽有多处皮肉伤，法力消耗不小，但《锻体衍窍诀》打下的根基和《存神录》对神魂的滋养让他恢复力远超常人，此刻气息已逐渐平稳。
“清影道友，方才那鹿鸣声……是贵族的援军？你们事先知晓？”裴炎开口问道，声音平稳，听不出太多波澜。
这场突如其来的遭遇战，从四阶鬃豕莫名出现、然后觊觎灵芪貂，到最后突兀响起的鹿鸣援声，处处透着蹊跷。
清影闻言，与身旁勉强支撑的清辉、清岚对视了一眼，三只鹿眼中都流露出相似的困惑。
清影晃了晃仍有些晕眩的脑袋，回复道：“裴道友，实不相瞒，我等对此也是一无所知。
此次前来千障石林探查，乃是奉长老密令，行动本该隐秘。
方才那阵鹿鸣示警之声，并非约定好的救援信号。”
它顿了顿，看向之前鹿鸣传来的方向，补充道，“不过，那鸣声听起来确实是我同族无疑，而且距离不远。
就在刚才，清辉族兄已经发出了回应的鹿鸣，表明了我们的身份和位置。相信它们很快便会抵达。”
裴炎点了点头，心中疑虑未消，却不再多问。
他抬眼望向鬃豕逃遁的方向，又扫视了一圈这片狼藉不堪、遍布碎石与深深切痕的战斗场地。
一头四阶鬃豕潜入三色斑鹿领地，恰巧在他们执行秘密寻药任务时现身袭击，紧接着又有不明来意的同族援军恰好出现驱敌……巧合太多，便不再是巧合。
只是其中关节，眼下信息太少，难以理清。
他没有将心中疑虑完全表露，只是暗自提高了警惕，同时运转法力，加速调息，处理身上几处较深的伤口。
等待的时间并不长。
约莫半盏茶功夫后，远处嶙峋的石影间，便出现了数道快速移动的身影。
它们踏着奇异的韵律在乱石间纵跃，速度极快，额前鹿角散发着柔和但稳定的三色灵光，在昏暗的石林中如同指引的灯火。
来者共有六只三色斑鹿，体型都比清影稍大，额前鹿角形态也更为成熟粗壮，灵光流转间气息沉凝，赫然全都是三阶修为！
为首一只，体型最为健硕，鹿角分叉繁复，灵光最为内敛深厚，行走间自带一股威严，显然已达三阶巅峰，距离四阶恐怕也只有一步之遥。
这六鹿组成的队伍行动迅捷而有序，转眼间便已来到裴炎等人所在的空地。
它们目光锐利地扫过场中景象——战斗留下的狼藉痕迹、重伤萎靡的清辉清岚、身上带伤但站得笔直的裴炎，以及看起来稍好但同样气息不稳的清影。
当看到裴炎这个人族修士时，那为首的三阶巅峰斑鹿眼中明显闪过一丝讶异，但很快便恢复平静。
它没有立刻与裴炎搭话，而是快步走向清影，低下头，发出一阵低沉而富有韵律的鹿鸣，显然是在以族内特有的方式快速交流。
清影也以鸣声回应，语速很快，不时看向裴炎和清辉它们，似乎在讲述刚才的遭遇。
裴炎安静地站在一旁，目光平静地观察着这支突然出现的巡逻队伍。
它们气息干练，眼神警惕，显然是经常执行边界巡逻任务的精锐。
只是，它们为何会恰好出现在这里？真的只是巡逻偶遇？
很快，清影结束了与那头三阶巅峰斑鹿的交流，转向裴炎，以神识转述道：“裴道友，这位是鹿峰族兄，是负责千障石林及附近区域巡逻卫队的队长。
它们并非专门为救援我等而来。”
清影继续解释道：鹿峰这支巡逻小队，近日来在领地边缘区域，确实屡次发现有小股鬃豕活动的踪迹，不时进行骚扰，但往往是巡逻队一到，对方便迅速退去，行迹诡秘。
它们原本只当是寻常的边界摩擦或流浪鬃豕的偶然袭扰，虽加强了巡逻次数，却并未太过重视。
直到昨日，族中长老忽然传下指令，要求边境巡逻队伍提高警惕，近日领地边界可能不会太平，需加强戒备。
但它们接到的命令也仅限于此，并不知晓具体缘由，更不清楚我们这支小队在此执行秘密寻药任务。
今日，它们照例在石林外围区域巡逻，突然感知到石林深处传来异常剧烈的法力与妖力波动，以及四阶妖兽那特有的强悍气息。
这立刻引起了它们的最高警惕。
那示警的鹿鸣声，既是向可能存在的同族示警，也是向隐匿的敌人宣告此地已有三色斑鹿族力量介入，带有强烈的威慑意味。
没想到鹿鸣刚发出不久，便听到了清辉虚弱的回应鸣叫，确认了此地确有同族，且很可能陷入了麻烦。
联想到长老“边界不靖”的模糊警告，鹿峰不敢怠慢，立刻率领小队全速赶来。
至于长老所说的“有同族在此执行任务，不需协助，不得打扰”的模糊信息，也是在听到回应、确认是清影它们后，才与眼前情况对应起来。
“竟是四阶鬃豕头领潜藏于此？！”听完清影转述的、关于刚才那场战斗的简单描述，鹿峰硕大的鹿眼中露出了震惊与后怕之色，随即转化为浓浓的怒意与自责。
“这是我等的严重失职！竟让此等凶物潜入领地如此之深而未察觉！”它低吼一声，声音中充满了懊恼。
它并未追问清影小队在此的具体任务是什么——显然，长老的指令让它明白有些事不该多问。
它的注意力立刻转向了当前的威胁清除和领地安全。
“鹿岭、鹿丘，你们立刻为清辉、清岚检查伤势，进行初步稳定。”