天色未明。
常宁城外，明军各营炊烟早早升起，士卒沉默地检查兵刃，做着最后准备。
战马不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
孙可望、李定国、卢鼎齐聚北门外将台。
所有人都知道，今天，将是决定性的日子。
“地道还需两个时辰可至城下。”
李定国禀报。
“火炮已重新装填，弹药充足。”
卢鼎道。
贺九仪目露凶光：
“骑兵已准备就绪，只等城门一开，便杀进去！”
而此刻的常宁城内，王忠的手心满是冷汗。
丑时……快到了。
决定数万人命运的时刻，即将来临。
常宁城内，死寂如坟。
连续数日的激战、炮击、饥馑，已将这座城池的生气榨干。
街道空无一人，只有巡逻兵卒沉重的脚步声和偶尔传来的伤兵哀嚎，在寒风中飘荡。
北侧瓮城值房内，参领王忠和七名心腹把总、哨官聚在油灯昏暗的光圈下。
人人面色惨白，眼中交织着恐惧与决绝。
“丑时三刻，”
王忠的声音干涩如砂纸摩擦，“北门轮值的满洲兵会换哨，中间有一盏茶的间隙。那是我们唯一的机会。”
一把总喉结滚动：“大人，……真能打开外闸门？”
另一名哨官声音发颤：
“城外的南军……真能接应？”
“箭书和喊话都说了，卯时总攻。”
王忠眼中闪过狠色，“我们提前开城，就是大功！南军不是傻子，见到城门洞开，岂会不冲？只要南军一进来，大局就定了！”
众人沉默。
灯花噼啪炸响。
“干了！”
一个满脸刀疤的把总低吼，“横竖是死，不如搏条活路！”
“对！干了！”
子时末，众人分散。
王忠带着四名最信得过的亲兵，换上夜行衣，藏利刃于怀，悄悄摸向瓮城闸楼。
丑时初·夺门
北侧瓮城，是常宁防御体系的关键。
外有护城河与吊桥，内有闸门三重。此刻，闸楼上值守的是一队正白旗满洲兵，约二十人。
正如王忠所探，丑时三刻，换哨的队伍从城墙马道下来。
两队在闸楼下交接，低声用满语交谈，注意力略有分散。
就是现在！
王忠打了个手势，五道黑影从藏身的砖石阴影中窜出，直扑闸楼木门！
“什么人？！”
一名眼尖的满兵厉喝。
噗嗤！
王忠的亲兵头目一刀捅进其咽喉，鲜血喷溅。
其余四人同时发难，短刀、匕首刺向最近的目标。
瞬间，四名满兵倒地。
“敌袭——！”
凄厉的满语警报终于响起。
闸楼内的满兵反应过来，拔刀迎战。
楼梯狭窄，王忠五人背靠背，拼死抵挡。
他们都是老卒，搏杀经验丰富，一时间竟将十余名满兵堵在楼梯上。
“快！开闸！”
王忠对一名亲兵吼道。
那亲兵扑向绞盘，奋力转动。
铁链哗啦啦作响，第一道外闸门缓缓升起一寸、两寸……
“放箭！”
闸楼上的满兵弓箭手赶到，箭矢从上方射下。
一名亲兵后背中箭，扑倒在绞盘上。