放下行李，三人去招待所旁边的小食堂，凭粮票吃了顿简单的晚饭——馒头、稀饭、咸菜。李院长年纪大，颠簸一天，早早歇下了。小徐对省城充满好奇，但也不敢乱跑，在房间里东摸摸西看看。凌风则就着昏黄的灯光，开始准备后天学术报告会的发言提纲。他要把“护脑藤”研究的背景、意义、初步成果、面临困难以及未来设想，用最精炼、最清晰的语言表达出来，还要考虑到听众的多样性，既要有专业性，又要有科普性，既能打动学者，又能让领导听懂其价值。
与此同时，在省城另一隅，一栋外表普通、内部装修却颇为考究的单元楼里，县卫生局的干事钱向前，正坐在柔软的沙发上，对着一个穿着藏青色中山装、梳着整齐背头、约莫五十岁上下、面容严肃的男人，唾沫横飞地诉说着。
“王处长，您说说，这像话吗？他们青山镇，一个公社卫生院，搞什么‘护脑藤’研究，名头倒是响亮，说什么军民合作重点项目！可实际上呢？闭门造车，排斥同行！我好心好意，代表局里去了解情况，想着能提供点帮助，整合一下资源，您猜怎么着？那个叫凌风的，还有他们那个李院长，鼻孔朝天，根本不给好脸！拿些虚头巴脑的数据糊弄人，实际东西一点不让看！我看啊，他们就是打着科研的旗号，搞独立王国，浪费国家资源！”
被称作王处长的男人，是省卫生厅药政管理处的一位副处长，手里有些实权，正是钱向前在省里抱上的“粗腿”之一。他端着茶杯，慢慢吹着浮沫，听着钱向前的抱怨，脸上没什么表情，只是偶尔“嗯”一声。
“还有啊，”钱向前见王处长没打断，说得更起劲了，“我听说，他们跟省医学院的方明礼主任搭上线了！方主任您知道吧？那是出了名的固执，眼睛长在头顶上！肯定是那个凌风，不知道用什么花言巧语，把方主任给蒙蔽了！这下好了，有了省医学院撑腰，他们更不把县里、地区放在眼里了！长此以往，咱们卫生系统的管理，还要不要了？基层单位都这样各自为政，那还不乱了套？”
王处长放下茶杯，看了钱向前一眼，缓缓开口：“你说的这个‘护脑藤’，我好像有点印象。前段时间，是不是闹出个盗窃案？省医药工业研究所的一个副科长，指使人去他们那里偷原料，被抓了？”
“对对对！就是这事！”钱向前连忙点头，压低声音，神秘兮兮地说，“王处长，我听说啊，这里面水可深了！那个被抓的邵文华，是跟一家有外资背景的医药公司有牵连。青山镇那边一口咬定人家是盗窃破坏，可谁知道这里面有没有别的猫腻？说不定是他们自己研究搞不下去了，或者原料有问题，才惹出这么多是非！我可是听说，他们用的那种藤子，山里多得是，根本不值钱，偏要说得神乎其神，我看就是找借口向上面要钱要设备！”
王处长微微皱眉，手指在沙发扶手上轻轻敲击着。邵文华的事，他有所耳闻，公安厅都介入了，据说证据确凿。但钱向前的话，也未必全无道理。一个基层卫生院，搞这么大动静，又是部队合作，又是惊动省医学院，现在还牵扯出盗窃案，确实有点不寻常。作为药政管理处的副处长，他对，本能地持审慎态度。这里面的名堂太多了，很多最后都是不了了之，浪费人力物力。
“方明礼这个人，学术上是有两把刷子，但有时候也喜欢标新立异，不太合群。”王处长慢条斯理地说，“他跟那个卫生院搞在一起，倒是他的风格。不过，既然是方明礼看中的项目，想必是有些门道的。你说的排斥同行、搞独立王国，有证据吗？”
“这……”钱向前语塞，他哪有实质证据，全凭感觉和臆测，“证据……他们防我跟防贼似的，不就是证据吗？王处长，您是省里的领导，得管管啊！不能任由厅里应该派个调查组下去，全面了解一下这个项目，看看是不是符合规定，有没有夸大其词，资源使用是不是合理！这也是对工作负责嘛！”
王处长沉吟不语。派调查组，动静有点大，而且方明礼那边不好交代。但钱向前的话，也给他提了个醒。这个“护脑藤”项目，现在似乎有点热度，方明礼支持，部队那边好像也挺重视，还牵扯进盗窃案……自己作为药政管理的负责人，过问一下，了解情况，似乎也说得过去。未必是调查，可以换个名头，比如“工作调研”、“技术考察”之类的。
“这样吧，”王处长终于开口，“过两天，厅里有个关于基层医药卫生资源利用的座谈会，我安排一下，请那个青山镇卫生院，也派个人来参加，做个汇报。到时候，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。你跟他们熟，回头把会议通知转给他们。”
钱向前一听，心里乐开了花。让凌风那小子来省里汇报？在那么多领导专家面前？就凭他们那点东西，能说出什么花来？到时候自己再找几个相熟的“专家”提点刁钻问题，保管让他当众出丑！看他还敢不敢嚣张！
“哎哟，王处长，您这办法高明！既体现了厅里对基层的关心，又能检验他们项目的成色！我回去就通知他们！”钱向前满脸堆笑，仿佛已经看到了凌风在会议上窘迫狼狈的样子。
“嗯。”王处长不置可否地应了一声，端起茶杯，示意送客。
钱向前识趣地起身告辞，心满意足地离开了王处长的家。走在省城夜晚略显清冷的街道上，他盘算着，等凌风来了，一定要好好“招待”他，把自己在青山镇受的“气”，连本带利讨回来！他却不知道，凌风此刻不仅已经到了省城，还即将在省医学院的学术报告会上，获得一个更为正式和权威的展示平台。而方明礼主任，也正在为后天的报告会，精心挑选着与会的专家和领导名单，其中，就包括了省卫生厅的几位重要人物。一场关于“护脑藤”的正面较量与价值评判，即将在省城这个更大的舞台上，悄然拉开序幕。