刘技术员立刻会意，拿出早就准备好的报表，走到那堆被烧得变形的废铁前，用脚踢了踢，大声说道：“这一堆，烧得这么好，至少五百斤优质土钢！”
他又走到另一堆废铁前，比划了一下：“这一堆，颜色发黑，是高碳铁，至少三百斤！”
“还有那边的那些，都是炼钢的副产品，矿渣！也得算进去！”
他根本不过秤，全凭眼睛估摸，数字往大了报。凌建军一看，立刻凑了上去，指着一堆废铁，大声说道：“刘技术员，这堆我刚才填的，都是优质矿石，炼出来的钢肯定好，至少八百斤！”
凌建设也跟着喊：“我那堆也不少！至少六百斤！”
其他几个想讨好刘技术员的人也纷纷开口，报出的数字一个比一个夸张，从五百斤到一千斤不等。
王福满站在一旁，看着这荒诞的一幕，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不知道该说什么。他知道，这都是假的，是自欺欺人，可他却管不了——上面有压力，他要是敢说真话，只会被批评“思想落后”“不支持国家建设”。最终，他只能重重地叹了口气，背过身去，不忍再看。
很快，喜报就被层层上报：“凌家坉大队首战告捷，日产土钢五千斤！”
高音喇叭里又开始播放喜报，声音大得震耳朵。一些不明就里的老人和孩子还真信了，欢呼起来。可更多参与其中的村民，看着那堆黑乎乎、根本不能用的废铁，脸上只有麻木和困惑——这就是他们累死累活炼出来的“钢”？
接下来的日子，这种荒诞剧每天都在上演。土高炉根本炼不出钢，但“产量”却每天都在“增长”，从五千斤涨到了八千斤，又涨到了一万斤。为了凑数，村民们被逼着把家里最后一点铁器都搜刮出来，门上的铁钉、箱子的铁扣、甚至女人缝衣服用的顶针，都被撬下来，扔进高炉里“炼”一遍，然后变成“产量”上报。
后山的树林被砍得光秃秃的，只剩下一个个树桩，水土流失越来越严重，一场小雨过后，地面上就出现了一道道沟壑。壮劳力被牢牢拴在炼钢工地上，没人去打理田地，地里的杂草长得比庄稼还高，庄稼早就旱死了，没人管。
食堂的供应也越来越糟糕，玉米面窝头变成了掺了野菜的糠窝头，硬得能砸死人，野菜汤更是清汤寡水，连野菜都看不到几根。村里浮肿的人越来越多，脸色蜡黄，走路打晃，稍微一动就喘粗气。
凌风家靠着之前的储备和凌风的暗中补充，还能勉强维持基本营养。凌风每天都会从空间里拿出少量优质红薯干和玉米面，混在野菜粥里，让家人能吃饱。他还会用灵泉水稀释后，给家人喝，增强他们的抵抗力。与韩老伯的交易也完全转向了换取最基础的生存物资：盐、最便宜的粗粮、以及预防感冒和发烧的草药。
凌建国看着眼前的一切，心里越来越迷茫——这真的是在建设国家吗？为什么日子越来越苦了？他不敢问，只能每天机械地干活，心里只盼着这场闹剧能早点结束。
凌风站在自家院门口，望着远处光秃秃的后山和冒着黑烟的土高炉，心里一片冰凉。他知道，炼钢的闹剧迟早会收场，但留下的烂摊子和即将到来的粮食危机，才是真正致命的考验。他握紧了拳头，心里暗暗发誓：无论未来多苦，他都要守护好家人，让他们平安度过这场危机。