凌风也跟着下地帮忙，他故意把一些长得饱满的红薯“不小心”弄断，或者留在泥土深处，只把那些个头小、品相差的红薯挖出来。筐里的红薯堆得不算少，但大多是小的，看起来“勉强够吃”，绝不会让人眼红。
王菊香溜达过来，站在田埂上，看着筐里的红薯，撇了撇嘴：“就这点破红薯？我还以为你们家藏了多少好东西呢。”她心里有点失望，原本以为三房肯定藏了粮，现在看来，也和自家差不多。
凌风抬起头，笑了笑：“奶，今年天旱，又误了农时，能收这些就不错了。您家收得咋样？”
王菊香的脸一下子沉了下来，没好气地说：“还能咋样？比你们好不了多少！”说完，扭着腰走了——老宅的粮缸早就见了底，她现在哪有心思找茬，满脑子都是怎么找吃的。
整个凌家坉大队，都被一层沮丧和恐惧笼罩着。村民们看着自家那点可怜的收成，又想到即将到来的冬天，脸上满是愁云。有人坐在田埂上唉声叹气，有人蹲在自家门口哭，还有人开始偷偷把收成藏起来，生怕被别人抢走。凌风知道，这只是危机的开始，真正的艰难，还在后面。
炼钢的闹剧停了，大食堂却没跟着解散。只是锅里的东西，一天比一天难以下咽，像是在一点点抽走村民们最后一点希望。
最开始，食堂还能煮点掺了野菜的玉米面糊糊，虽然稀，但好歹能看到点粮食。可没过几天，糊糊就变成了清汤——里面飘着几根发黄的老野菜，还有零星的薯干碎，用勺子舀起来，能清楚地照出人影。打饭的村民看着碗里的“刷锅水”，忍不住抱怨：“这能填肚子吗？喝下去尿两泡就没了！”
炊事员也很无奈，手里的勺子抖得像得了帕金森，每盛一勺都要刮掉碗边的稠物，生怕多给了一点：“没办法，粮食紧张，就这些了，省着点喝吧。”
后来，连“刷锅水”都没了，换成了掺了麸皮和玉米芯粉的“代食馍”。这馍硬得能硌掉牙，颜色是灰黑色的，咬一口拉嗓子，咽下去的时候还得喝点水才能顺下去。有小孩咬不动，哭着把馍扔在地上，被大人赶紧捡起来，吹了吹又塞进嘴里：“别扔！这都是粮食！饿肚子的时候，树皮都得吃！”
打饭的队伍越来越长，从早上天不亮就有人排队，一直排到中午。队伍里的争吵声也越来越多，有人嫌馍小，有人嫌糊糊稀，还有人插队被发现，吵得面红耳赤，甚至差点动手。
“交上去那么多粮食，都去哪了？”
“就是！之前敞开吃的时候浪费那么多，现在倒好，连口饱饭都吃不上！”
“这食堂还不如解散，咱们自己找吃的！”