三天后，傍晚。
周瑾瑜拄着一根用河边硬木和破布条勉强绑成的粗糙拐杖，一瘸一拐地站在一条浑浊运河的北岸。他脸上、手上的伤口结了深色的痂，脚踝依旧肿胀，但疼痛在持续的行走和简陋固定下，似乎适应了一些，至少能支撑他缓慢移动。身上的长衫更加破烂，沾满尘土和泥点，头发蓬乱，胡子拉碴，完全是一副落魄难民的模样。
眼前就是老农口中的“津南码头”区域。但这里并非他想象中那种有整齐栈桥、停泊着大轮船的正式港口。眼前是一片广阔的、被无数河汊和水塘分割的泥泞滩涂。靠近主河道的地方，歪歪斜斜地立着几座简陋的木栈桥和跳板，停靠着一些大小不一的木帆船、驳船，还有几艘冒着黑烟的小火轮。更远处，河汊深处，则密密麻麻挤满了更破旧的小船、舢板，甚至有些就是几块木板拼成的筏子。
空气中弥漫着复杂的味道：河水的腥气、煤烟、腐烂的垃圾、牲口粪便，还有各种食物（主要是粗粮和咸鱼）混杂的气味。人声鼎沸，嘈杂无比：船工的号子、商贩的叫卖、孩子的哭闹、争吵声、还有不知哪里传来的、咿咿呀呀的河北梆子戏文。
这里更像一个巨大的、混乱的、在水边自然形成的贫民窟和黑市集合体。
周瑾瑜深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的警惕，拄着拐杖，慢慢融入这涌动的人流。他必须找到老农说的“北边河汊子”，找到那些做“私活”的船老大。
他沿着河岸向北，尽量避开人多眼杂的主码头区域，专挑那些狭窄、泥泞、堆满杂物的小路走。路上看到形形色色的人：扛着大包小包的苦力、挎着篮子卖煮花生和窝头的小贩、眼神游移打量行人的闲汉、还有蹲在墙角，面前摆着几件旧衣物或几个破碗，眼神麻木等待买主的难民。
物价高得惊人。他听到一个小贩叫卖：“玉米面窝头，五百块（伪币联银券）一个！黑市价，爱买不买！”这价格几乎是战前正常价格的几十倍甚至上百倍。他摸了摸怀里剩下的那点钱和两个已经干硬的窝头，心头沉重。这点钱，别说船票，连几顿饱饭都未必够。
他必须尽快把身上最后那点值钱的东西——那支“赵世安”的钢笔——换成钱。
他观察了一会儿，找到一个蹲在旧货摊后面、看起来比较面善（或者说，不那么凶恶）的老头。老头面前摆着些旧铜器、破瓷碗、几本烂书。
周瑾瑜凑过去，蹲下身，压低声音：“老先生，收东西吗？”
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了他一下，慢悠悠地说：“那得看是啥东西。破烂可不收。”
周瑾瑜从怀里摸出那支钢笔。这是一支黑色的“关勒铭”金笔，笔帽上有简单的花纹，笔尖是14K金的，成色还不错，是“赵世安”这个商人身份用来充门面的东西之一。
老头接过笔，凑到眼前仔细看了看，又拧开笔帽看了看笔尖，还用指甲轻轻刮了刮。“关勒铭的，金尖有点磨损了……这年头，这东西不好卖啊，读书人都跑光了，谁还用这个。”他摇摇头，把笔递回来，“你开个价吧。”
周瑾瑜知道这是讨价还价的开始。他不懂具体行情，但知道必须往高了说，同时观察对方反应。“您看……两万块，行吗？”他报了个自认为很高的数，相当于四十个天价窝头。
老头嗤笑一声：“两万？小伙子，你当这是金条啊？这破笔，搁以前也许值点钱，现在？顶多……五千。”
“五千太少了，这可是金尖的……”
“金尖也得有人用才行。八千，最多八千，不卖拉倒。”老头作势要把注意力转回自己的摊子。
周瑾瑜知道再争下去意义不大，他急需用钱，而且在这种地方待久了容易惹人注意。“一万，一万我就卖。我等着钱救命。”
老头又看了看他狼狈的样子，沉吟了一下：“九千五，图个吉利。再多我真不要了。”
“行。”周瑾瑜咬牙答应。九千五百块伪币，听起来不少，但在这种通胀严重、物资匮乏的黑市，购买力极其有限。
老头从怀里掏出一沓皱巴巴、面额不一的纸币，仔细数了九千五百块，递给周瑾瑜。周瑾瑜接过钱，迅速清点后塞进怀里，把钢笔交给老头，转身离开，没有再多说一句话。
怀揣着这“巨款”，周瑾瑜继续向北寻找。越往北走，环境越杂乱破败，房屋（如果能叫房屋的话）多是芦苇席和烂木板搭成的窝棚。河道在这里分岔成几条更窄、水更浅的河汊，水面上漂浮着垃圾和粪便。一些更破旧的小船停靠在岸边，船上堆着乱七八糟的货物，或者直接住着人。
他观察着，寻找看起来像是“船老大”的人。那些人通常穿着相对厚实（尽管也脏），说话声音大，带着命令的口吻，身边往往跟着一两个精壮的伙计。
他试探着靠近一个正在指挥伙计往船上搬麻袋的、满脸横肉的中年汉子。“这位大哥，打听个事儿。”
汉子转过头，不耐烦地瞪着他：“干啥？没看见正忙着吗？”
“大哥，听说……有船去山东？”周瑾瑜小心翼翼地问。
汉子上下打量他，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑：“去山东？有啊。你有票吗？有证件吗？”
“我……我没有票，也没有证件。就是……想搭个船，逃难。”周瑾瑜露出恳求的神色。
“逃难？”汉子哼了一声，“知道现在去山东多难吗？海上查得严，还有海盗！我们这是正经运煤的船，不搭闲人。走走走，别耽误事儿！”说完不再理他。
周瑾瑜碰了一鼻子灰，但并不气馁。他知道这种公开询问很难有结果，需要更隐蔽的渠道。
他在河汊边又转悠了半个多小时，看到几个蹲在窝棚边抽烟、低声交谈的汉子，看起来不像干苦力的。他犹豫了一下，没有贸然上前。这时，一个蹲在河边洗衣服的瘦小妇人，忽然抬头看了他一眼，又迅速低下头，继续用力捶打手里的破衣服。
周瑾瑜心中一动，慢慢挪过去，在离妇人几步远的地方蹲下，假装洗手。低声问：“大嫂，打听一下，这附近……有没有能搭人去南边的船？”
妇人头也没抬，手上的动作不停，声音压得极低：“你找‘刘大眼’。”
“刘大眼？”周瑾瑜心中一紧。
“往东走，第三个窝棚，门口挂个破渔网的，就是。”妇人说完，端起木盆，头也不回地走了。
周瑾瑜记下方向，等妇人走远，才拄着拐杖，慢慢向东走去。果然，在第三个窝棚门口，看到一张破旧的、满是窟窿的渔网半挂着。窝棚里黑乎乎的，看不清里面。
他站在门口，清了清嗓子：“有人吗？刘……刘大哥在吗？”
窝棚里传来一阵窸窣声，接着，一个矮壮、皮肤黝黑、眼睛确实比常人大一些的汉子钻了出来。他约莫四十多岁，穿着脏兮兮的夹袄，眼神锐利得像刀子，在周瑾瑜身上扫了几个来回。