赤焰沙漠，是被烈日烙红的炼狱。
黄沙如熔金翻滚，在毒日头下迸射着刺目流光，热浪扭曲成透明的火蛇，舔舐着每一寸土地。踏足此处，便如坠入烧红的熔炉，连呼吸都带着灼痛。耐旱的梭梭草蜷缩成枯褐色的球，叶片焦脆得仿佛一碰就碎，偶有狂风掠过，卷起的不是凉意，而是裹挟着沙砾的滚烫气浪，打在脸上生疼。
一道水蓝色流光划破炙烤的天幕，恰似沙漠中骤然掠过的甘泉。那是承载着唐三一行人的高速飞行魂导器，靠着奥斯卡凝聚的魂力豆与宁荣荣的增幅魂技，才能在这般恶劣环境中保持极速。
“这鬼地方，比极北之地还熬人！”马红俊抹了把额头不存在的汗，嘴里嘟囔着。他体内的凤凰火焰本是至阳之力，可在此地无处不在的火元素包裹下，竟生出种“力竭于满”的滞涩感，仿佛拳头打在棉花上，浑身不得劲。
“按联盟传来的情报，能量异动的核心，就在前方那片‘死亡之海’。”戴沐白指着魂导器的全息地图，上面一片深红色标记区，广袤得看不到边际，连最基础的生命探测都毫无反应。
唐三伫立在舷窗前，眼眸微凝。混沌感知如无形蛛网，悄无声息地撒入沙海，瞬间捕捉到无数驳杂狂暴的能量残痕——更让他心头一动的是，一丝极其隐晦的牵引感，正从沙海深处传来，与那枚灰色记忆碎片的气息如出一辙！
“有人先到过，而且刚打过一场硬仗。”朱竹清的目光掠过下方沙丘，语气笃定。沙地上，半掩的兵器碎片、凝固的暗红血迹，都在诉说着不久前的厮杀。
“圣灵教的人，恐怕已经闯进去了。”小舞蹙起眉头，指尖不自觉握紧了唐三的衣袖。
飞行器缓缓压低高度，最终停在死亡之海边缘的风化岩柱群间——再往前，空间波动愈发紊乱，肉眼可见的涟漪扭曲着光线，贸然飞行恐生变数。
双脚落地的瞬间，滚烫的沙砾便顺着鞋底往上钻，炙意瞬间蔓延全身。奥斯卡早有准备，抬手凝聚出一串裹着清润寒气的香肠，递到众人手中：“抗热保湿，管够！”
“跟紧我，这里的空间不太对劲。”唐三沉声提醒，周身萦绕起淡淡的混沌之气，形成一层无形屏障，将灼人的热浪与隐约的负面能量隔绝在外。他能清晰感知到，沙海之下蛰伏着一个庞大而混乱的能量源，正是它扭曲了周遭的环境与空间规则。
众人结成紧凑的战斗阵型，小心翼翼地向死亡之海深处推进。
越往里走，诡异之感便越浓。脚下的黄沙渐渐染上暗红，像是浸透了陈年血渍，空气中弥漫开一股硫磺与腐臭混合的怪味，熏得人阵阵作呕。有些地方的空间扭曲得如同破碎的镜面，映出些模糊不清的狰狞轮廓，隐约还能听到从中传来的、令人心悸的能量嘶吼。
“小心脚下！”肖笑笑突然出声，星龙之力化作淡金色光刃，猛地劈向前方看似平整的沙地！
轰——
沙层轰然炸开，下方竟是一片翻滚着暗红色气泡的泥潭！气泡破裂时，散发出刺鼻的恶臭与灼人的高温，泥潭中，几具穿着不同势力服饰的白骨正在迅速消融，转眼便化作一滩黑水。
“是流沙混着地热的腐蚀陷阱！”沐宸抬手洒出圣洁光芒，圣光所过之处，空气中的毒气渐渐消散。
就在这时，侧前方的空间褶皱中，突然传来凄厉的惨叫与剧烈的魂力碰撞声，此起彼伏，透着绝望与惨烈。
众人对视一眼，迅速收敛气息，如猎豹般悄然靠近。
穿过一片如同水波般晃动的空间裂隙，眼前的景象让众人心头一沉——
一片开阔的沙谷中，数十名身着星罗帝国制式铠甲的魂师，正被一群诡异生物围攻！那些怪物并非血肉之躯，而是由暗红沙粒与扭曲阴影凝聚而成，没有固定形态，时而化作流沙遁地，时而凝聚出锋利的阴影之刃，招招致命。更令人不安的是，它们身上散发着浓郁的死亡气息，夹杂着一股令人作呕的邪神之力——正是圣灵教的惯用手段！
沙谷西侧，几名身披黑色斗篷、手持骨杖的圣灵教徒站在安全地带，口中念念有词，显然正在操控这些沙影怪物。
星罗帝国的魂师们结成的战阵，在这些不惧物理攻击、又能灵活遁地的怪物面前节节败退。有人不慎被沙影缠住脚踝，瞬间被拖入地下，只留下一声短促的惨叫；有人被阴影之刃穿透胸膛，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，转眼化作一具干尸。
“是圣灵教的‘沙影魔儡’！”大师的声音透过通讯器传来，带着几分急促，“控制核心是那些黑袍教徒，必须先打断他们的施法！切记，这些魔儡的攻击带有灵魂侵蚀！”