六小时的航程，在压抑的沉默中度过。
四艘突击艇按照缝合夫人提供的加密航线，悄无声息地穿行在锈蚀星带复杂的地形中。沿途，他们看到了至少三支钢铁兄弟会的巡逻队，甚至有一次几乎和一支圣廷的小型舰队擦肩而过——但缝合夫人的情报确实精准，每条路线都巧妙地避开了所有探测和拦截。
格隆用应急零件勉强修好了突击艇的引擎和护盾，但武器系统只能恢复不到一半。巴顿和奥莉薇娅的伤势在医疗舱的治疗下稳定了下来，但两人都还虚弱，需要更多时间休养。萧一自己的伤也没好透，医疗系统显示他的肋骨和内脏还在愈合期，强行战斗可能会导致永久性损伤。
但时间不等人。
六小时后，目的地到了。
那是一个……很难形容的空间站。
从远处看，它像是一个巨大的、由无数金属集装箱和废弃船壳强行焊接而成的“蜂巢”，形状不规则，表面布满了附加的太阳能板、天线阵列、以及各种大小不一的炮台。空间站整体呈现暗灰色，没有任何标志或涂装，只有几个简陋的灯光指示着入口和停泊区。
“这就是‘安全港’？”格隆在通讯频道里嘀咕，“看着像个大型垃圾堆。”
“锈蚀星带的中立贸易站都这样。”伊莎贝拉解释，“没有固定归属，谁拳头大谁说了算。这里的规则是‘不打听，不惹事，钱说话’。只要付得起钱，你可以买到任何东西——情报、武器、医疗、甚至假身份。”
她顿了顿。
“当然，前提是你有命花。”
阿尔法已经提前扫描了空间站的情况：“检测到超过五百个独立生命信号，能量读数混乱，武器反应频繁。建议保持警惕。”
“所有人，武器上膛，但别主动惹事。”萧一命令，“我们只是来修整和补给的，办完事就走。”
突击艇缓缓驶向空间站的其中一个入口——一个用荧光涂料潦草标注着“D-7”的闸门。闸门旁边站着两个穿着破烂护甲、端着老式步枪的守卫，头盔面罩下是冷漠的眼神。
通讯频道里传来一个沙哑的声音：“停船，报身份，说目的。”
“我们是拾荒者，船坏了，需要修理和补给。”伊莎贝拉回答，语气平静，“有信用点，不惹麻烦。”
“拾荒者？”守卫嗤笑，“什么时候拾荒者能开这种改装过的突击艇了？把船停到三号泊位，所有人下船接受检查。敢耍花样……”
他抬了抬枪口。
“这里的处理尸体的费用可不便宜。”
萧一皱眉，但没说什么。
在这种地方，低调才是生存之道。
突击艇停靠在指定的泊位——一个简陋的金属平台，周围堆满了各种废弃零件和油污。众人下船，立刻感受到了空间站内部的环境：空气浑浊，弥漫着机油、汗味和某种劣质合成食物的气味。光线昏暗，只有几盏应急灯提供照明。远处传来隐约的机械噪音和叫骂声。
两个守卫走过来，用手持扫描仪粗略地检查了他们身上的武器和装备。
“武器登记，离开时凭票取回。”其中一个守卫说，“每人交五十信用点入场费，另加五十信用点‘保护费’——保证你们在这里期间不会被抢、被偷、或者莫名其妙失踪。”
敲诈赤裸裸的。
但萧一还是示意伊莎贝拉付了钱——他们现在没有讨价还价的资本。
拿到几张皱巴巴的纸质票据后，守卫挥挥手放行了。
“修理厂在东区，黑市在南区，旅馆在西区，赌场和……娱乐场所，在中央区。”守卫懒洋洋地说，“别惹事，别挡路，别问不该问的。另外，晚上十点后实行宵禁，所有人在自己房间待着，违者……后果自负。”
众人走进空间站内部。
通道狭窄而拥挤，两侧是各种简陋的店铺和摊位：卖改装武器的、卖过期食品的、卖二手护甲的、甚至还有卖“记忆备份”和“人格移植”这种灰色服务的。摊主和顾客大多面目不善，眼神警惕，很多人身上都有明显的改造痕迹或战斗留下的伤疤。
这里就像一个巨大的、肮脏的、充满危险的蚁穴。
“先去找修理厂。”萧一说，“把船修好是第一要务。”
按照指示牌，他们穿过几条混乱的通道，来到了所谓的“东区”。
这里的环境更加糟糕。巨大的开放式维修平台占据了大部分空间，平台上堆满了各种正在修理或拆解的飞船残骸。空气中充斥着焊接的火花、切割机的尖啸、以及引擎测试的轰鸣。几十个穿着油污工作服的技工在忙碌，对周围的来客视而不见。
格隆一眼就盯上了角落里一个看起来最专业的老技工——那是个独眼的光头壮汉，右臂是完全的机械义肢，正在熟练地拆卸一台引擎。
“就他了。”格隆走上前，“师傅，接活吗？”
老技工抬头瞥了他一眼，又看了看他身后的队伍。
“什么船？什么毛病？”
“四艘突击艇，引擎过载损伤，护盾发生器烧了，武器系统半残。”格隆快速说，“要快，要好，价钱不是问题。”
“突击艇？”老技工挑眉，“看着不像普通的货色。有麻烦吗？”
“有点。”格隆坦然，“但我们付得起‘麻烦附加费’。”
老技工盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了——嘴里少了好几颗牙。
“行。一艘艇，基础修理费两千信用点，‘快速通道’加一千，‘保密协议’加一千五，‘麻烦附加费’看情况另算。材料费实报实销。先付一半定金，修好付尾款。有问题吗？”
格隆心算了一下，四艘艇，光基础费用就要一万六，加上其他杂费，估计要奔三万去了。
但他没犹豫。
“成交。”
伊莎贝拉再次付钱——守望者给他们的信用点储备还算充足，但这样花下去，撑不了多久。
老技工收了钱，态度明显好了些。
“船停哪儿了？”
“D-7泊位。”
“行，我让人去拖。你们可以先去找地方住，明早来取船。”老技工说，“另外，提醒一句——最近风声紧，钢铁兄弟会、圣廷，甚至还有一伙神神秘秘的‘灰衣人’都在这一带活动。如果你们真有麻烦，最好低调点，别在我的地盘惹事。”
灰衣人？
萧一心中一动。
那应该是肃正机关的特工。
“知道了，谢谢。”
离开修理厂，众人前往西区的旅馆。
所谓的“旅馆”，其实就是一个巨大的、隔成几十个小房间的金属仓库。房间只有十平米大小，一张床，一个简易卫生间，连窗户都没有。价格倒是不贵——一晚一百信用点，包水电。
但安全性……基本为零。
“轮流守夜。”萧一说，“两人一组，四小时轮换。巴顿和奥莉薇娅有伤，先休息。伊莎贝拉和阿尔法第一班，格隆和守护者-17第二班，我第三班。”
安排完毕，萧一躺在了硬邦邦的床上。
身体的疲惫如同潮水般涌来，但他睡不着。
脑子里太多事情在转：圣廷的通缉、钢铁兄弟会的追杀、肃正机关的威胁、下一个副密钥的线索、还有缝合夫人、尤利西斯的情报网……
还有小灰。
这段时间，小灰一直很安静，像是进入了某种“休眠”状态。但萧一能感觉到，它在慢慢成长，在吸收他战斗中的经验，在适应他体内的碎片能量。
这个小东西，将来会变成什么？
他不知道。
但至少现在，它是他的一部分。
萧一闭上眼睛，尝试进入冥想状态——不是为了修炼，只是为了让自己冷静下来。
但就在这时——
通讯器响了。
是尤利西斯发来的加密信息。
“萧一，有新情况。”
萧一立刻坐起身。
“说。”
“两件事。”尤利西斯的声音很严肃，“第一，圣廷已经发布了正式的‘异端讨伐令’，授权所有圣廷单位在发现你时可以‘就地净化’。另外，他们派出了‘净化者小队’——专门处理高威胁异端的特种部队，正在往锈蚀星带方向移动。领队的是……枢机主教‘审判之手’雷纳德。”
萧一感觉后背发凉。
枢机主教，那是圣廷的最高权力层之一。而且“审判之手”这个名号，在圣廷内部代表着绝对的铁腕和无情。
“第二件事呢？”
“第二，我通过阿尔法提供的奥米茄网络，联系上了几个‘遗产守护者’。”尤利西斯的语气稍微轻松了一些，“他们愿意提供帮助。其中一个，就在我们现在要去的第七研究所附近——她是一个‘考古学者’，对研究所的情况很了解，可以给我们做向导。”
“可靠吗？”
“守护者-17认识她。他说她可信。”
萧一点头。
“还有一件事……”尤利西斯犹豫了一下，“关于你的身体。阿尔法分析了你在不屈号的战斗数据，发现你体内的碎片能量和混沌污染之间，似乎产生了某种……‘共生趋势’。”
“什么意思？”
“意思就是，你的力量正在被混沌‘污染’——或者说，正在‘吸收’混沌的特性。”尤利西斯说，“这不是坏事，但也不是好事。如果控制得好，你可能会获得更强大的、融合了秩序和混沌特性的力量。但如果失控……”
他没说完，但萧一明白。
失控，就意味着变成怪物。
“阿尔法有什么建议？”
“建议你尽快拿到‘科技权限’的副密钥。”尤利西斯说，“根据奥米茄数据库的记载，第七研究所当年研究的课题之一，就是‘秩序与混沌的能量平衡与控制’。那里的资料，可能对你有帮助。”
又是第七研究所。
看来，他们非去不可了。
“我知道了。”萧一说，“我们会尽快出发。”
“另外……”尤利西斯顿了顿，“小心缝合夫人。那个女人不简单。她给我的感觉……不像普通的改造派疯子，更像是在谋划什么更大的东西。”
“我会注意的。”
通讯结束。
萧一躺回床上，但已经完全没有睡意。
他盯着天花板上那个昏暗的、闪烁不定的灯，脑子里反复回想着尤利西斯的话。
净化者小队。
枢机主教。
混沌共生。
还有那个神秘的“考古学者”……
“真是一团糟。”他低声自语。
但就在这时，脑海里，小灰忽然传递过来一个微弱的意念：
“……宿主……有……危险……”
萧一猛地坐起身！
危险？
在哪里？
他立刻释放出感知——不是通过视觉或听觉，而是通过体内那股暗灰色能量对周围环境的“共鸣”。
然后，他感觉到了。
房间外，走廊里，有几个人正在靠近。
不是普通的住客。
他们的脚步很轻，呼吸很稳，能量波动被刻意压制，但依然能感觉到一种……训练有素的危险气息。
而且，他们在门口停下了。
萧一悄无声息地走到门边，手按在了门把手上。
外面传来极低的、几乎听不见的对话声：
“确认目标在里面？”
“确认。四个房间，目标在第三个。”
“等信号。老大说抓活的，但如果有反抗……可以废掉手脚。”
“明白。”
是冲他们来的。
而且目标明确。
萧一深吸一口气，在通讯频道里低声说：
“所有人，醒醒。有客人来了。”
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走廊里，四个穿着黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的身影，正悄无声息地包围了萧一他们的房间。
他们装备精良，手里的武器是制式的能量步枪，腰间还挂着电击棒和束缚索。动作专业，配合默契，显然不是普通的混混或海盗。
是佣兵。
或者……专业的抓捕小队。
领头的打了个手势。
两个队员上前，一左一右贴在门边，枪口对准门口。另外两个则守在走廊两端，警戒可能的增援。
领头的从腰包里掏出一个巴掌大的装置，贴在门锁上。
装置发出细微的“滴滴”声，几秒后，门锁的电子锁被破解，发出“咔哒”的轻响。
门，被缓缓推开了。
房间里一片黑暗。
领头的一挥手，两个队员立刻冲了进去，枪口快速扫过房间的每一个角落——
空无一人。
床是空的，卫生间门开着，里面也没人。
“人呢？”一个队员低声问。
“搜！”
四人迅速分散，检查床底、衣柜、甚至天花板——
但都没有。
就像房间里的人凭空消失了。
“该死，情报有误？”领头的咬牙，“撤！快！”
但已经来不及了。
房间的门，突然“嘭”地一声关上了！
同时，房间的四个角落，同时亮起了暗灰色的光芒！
那光芒如同有生命的触手，迅速蔓延，瞬间覆盖了整个房间的地面、墙壁、天花板，形成了一个封闭的、暗灰色的能量场！
四个闯入者同时感觉身体一沉！
不是重力增加，而是某种……“存在感”的压迫。
仿佛整个空间都在排斥他们，要将他们从“现实”中抹除。
“什么鬼东西？！”一个队员惊呼，试图开枪，但手指扣在扳机上，却感觉扳机像被焊死了一样，纹丝不动！
“是规则干涉！”领头的脸色大变，“目标有奥米茄遗产！撤！立刻——”
话音未落，房间的阴影里，缓缓走出了一个人。
萧一。
他赤裸着上身，身上还缠着绷带，但眼神冰冷得如同冬夜的寒星。暗灰色的能量纹路在他皮肤下隐隐浮现，仿佛流动的岩浆。
“谁派你们来的？”他问，声音平静，但带着不容置疑的压迫感。
领头的咬牙，没有回答，而是猛地从腰间拔出一把匕首，狠狠刺向自己的咽喉！
自杀？
萧一眼神一凛，抬手虚握！
领头的动作瞬间僵住！匕首在距离咽喉还有一厘米的地方停住了，仿佛被无形的力量固定在了空中。
“在我面前，你想死都难。”萧一走到他面前，盯着他头盔下的眼睛，“说，谁派你来的？圣廷？钢铁兄弟会？还是……肃正机关？”
领头的喉咙里发出“咯咯”的声音，显然在拼命抵抗。
但萧一没有给他机会。
他伸出手，按在领头的头盔上。
暗灰色的能量顺着手臂涌出，渗入头盔，直接侵入对方的大脑。
不是读取记忆——那种精细操作他还做不到。
而是……刺激恐惧。
将对方内心深处最害怕的东西，放大十倍，百倍，直接投射到意识中。
领头的身体剧烈颤抖起来，头盔下传来压抑的、绝望的呜咽。
几秒后，他崩溃了。
“……是……是‘镀金棺材’……”
他嘶哑地说。
“他们……要抓你……卖给……出价最高的人……”
镀金棺材？
萧一皱眉。
没听说过这个组织。
“雇主是谁？”
“不……不知道……只有……老大……知道……”
“你们老大在哪儿？”
“在……在中央区……‘骸骨王座’酒吧……”
问出了想要的情报，萧一收回了手。
领头的瘫软在地，昏死过去。
其他三个队员也早已失去了意识——在暗灰色能量场的压制下，普通人根本撑不过十秒。
萧一解除了能量场。
房间恢复了正常。
门被推开，格隆、巴顿、奥莉薇娅、伊莎贝拉、阿尔法、守护者-17，所有人都已经武装完毕，等在门口。
“解决了？”格隆问。
“暂时。”萧一说，“但麻烦还没完。有个叫‘镀金棺材’的组织盯上了我们，要把我们抓去卖钱。”
“镀金棺材？”伊莎贝拉皱眉，“我听说过。锈蚀星带最大的奴隶贩子和情报中间商，专门抓‘有价值的目标’卖给各方势力。他们手段狠辣，情报网很广，而且……据说背后有大人物的支持。”
“不管他们背后是谁。”萧一冷冷地说，“既然惹到我们头上……”