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他的声音第一次出现了犹豫。
“因为我是莉亚的弟弟。”
舰桥内所有人都愣住了。
“什么？”伊莎贝拉脱口而出。
琥珀——或者说，这个自称“琥珀”的存在——深吸一口气。
“我的真名是亚瑟。三十年前，我的姐姐莉亚为了救我，自愿参加了‘第二次降临计划’。她成功了——以另一种方式活了下来。但我知道她还存在，在那个叫费尔南多的男人体内，在一个叫七号的副人格里，在某个遥远的流放地，在某个静滞舱中。”
他的异色瞳中闪烁着极其复杂的光芒。
“我用二十年时间，爬到了‘时之眼’商会的高级执事位置。我用十年时间，搜集关于‘第二次降临计划’的一切情报。我用自己的积蓄和关系，在情报圈里编织了一张网。我做这一切，只为了一个目的——”
他看向萧一。
“找到能救我姐姐的人。”
“七号不是你的姐姐。”萧一冷静地说，“她是莉亚残余意识与费尔南多特质的混合体。她想要融合莉亚的本源，让自己变得完整。但那不是复活你姐姐，而是创造一个新的存在。”
“我知道。”琥珀的声音很轻，“但那是唯一的机会。莉亚的本源在默示录号，七号是唯一能激活那个本源的存在。如果七号成功融合，新生的存在可能会保留莉亚的记忆和情感——那至少比现在这样，让莉亚永远沉睡在静滞舱里强。”
他抬起头，异色瞳直视萧一。
“我知道这很自私。我知道我利用你们、隐瞒真相、诱导你们前往默示录号，是不可原谅的行为。但我别无选择。三十年了，我终于等到了合适的‘容器’出现。如果错过你们，可能永远不会有下一个机会。”
舰桥内再次陷入沉默。
萧一看着那双异色瞳——碧蓝如海，金黄如珀。现在他明白了，那不是什么基因编辑或昂贵义体，而是某种概念侵蚀留下的痕迹。这个叫亚瑟的男人，为了追寻姐姐的踪迹，一定也接触过某些危险的东西。
“你为什么不自己去做‘容器’？”萧一问。
琥珀——亚瑟——苦笑。
“我试过。我的存在概念太弱，承受不了融合过程中的概念溢出。七号在暴食之塔短暂接触过我，只用了一秒，我就差点崩解。我现在只能用远程投影与你们交流，本体躲在一个连我自己都不知道坐标的安全屋里。”
他顿了顿。
“但你们不同。你们的特质、经历、能力，让你们成为了完美的候选者。萧一先生，您是穿越者，存在概念天生带有异界属性，可以容纳外来概念而不被同化。尤利西斯先生，您是调和者，可以稳定概念冲突。赛琳娜女士，您是管理员，可以控制封存设施。”
“你们三个，是唯一能完成这个仪式的人。”
萧一沉默了很久。
他看向自己的队友。
巴顿脸色凝重，但没有说话。奥莉薇娅表情平静，但握着短刃的手青筋暴起。格隆啐了一口，骂了句脏话。守护者-17的符文稳定闪烁。尤利西斯闭着眼睛，似乎在思考。伊莎贝拉眼神复杂，但最终向萧一点了点头——意思是你决定，我跟着。
赛琳娜直接开口:“萧一，这是陷阱。即使亚瑟说的是真的，七号也不会乖乖让我们当‘容器’。她会在融合过程中夺取我们的存在概念，或者把我们变成她的傀儡。”
“我知道。”萧一说。
他又看向亚瑟。
“如果我们拒绝呢？”
亚瑟的投影微微颤动。
“那我会继续等。也许十年，也许一百年，总会等到下一个候选者。但……”他顿了顿，“审判庭不会等。银天平已经知道七号的存在，他们正在全力追捕她。一旦他们先找到她，他们会直接‘净化’——也就是消灭。莉亚的本源也会随之消散，永远没有机会了。”
“所以这是交易。”萧一说，“我们帮你完成仪式，你给我们情报和支援。”
“是的。”
“但如果我们失败，或者被七号控制呢？”
亚瑟沉默了两秒。
“那我会亲自引爆那个安全屋，带着所有关于你们的情报一起消失。”他平静地说，“我不会让七号得到我的记忆和关系网。这是我最后的底线。”
萧一盯着他。
那双异色瞳里，没有撒谎的痕迹。
只有三十年的执念，和无法放下的亲情。
萧一转过身，面对舷窗外的星空。
血爪号正悄然航行在小行星带的阴影中，远处那艘审判庭突击舰还在混乱中挣扎。更远处，寂静回廊星云如同沉睡的巨兽，横亘在银河边缘。
默示录号就在那里。
七号在那里等待。
费尔南多的六个副人格在那里沉睡。
莉亚的本源在那里被封存。
三十年的执念，三十年的等待，三十年的阴谋。
而现在，这一切都压在了他的肩上。
萧一突然笑了。
不是苦笑，不是自嘲。
是真的觉得好笑。
“穿越前我也就是个普通上班族，每天想的是怎么摸鱼、怎么按时下班、怎么躲过领导的画饼。”他喃喃自语，“结果现在呢？圣廷通缉、审判庭追杀、亚空间怪物追着喂饭、还有一个三十年前的实验体和她的执念弟弟等着我去当‘容器’。”
他摇了摇头。
“这他妈比加班还累。”
他转身，看向亚瑟。
“仪式成功的话，新生的存在会保留莉亚的记忆和情感。但七号的意识呢？费尔南多的特质呢？”
亚瑟沉默了一秒。
“会融合。成为新存在的一部分。但主导的，应该是莉亚的本源——因为那是被剥离时最完整、最纯粹的部分。”
“你能确定？”
“不能。”亚瑟坦诚，“但这是唯一的可能。”
萧一点头。
“那么，我们需要更多的情报。关于默示录号的详细结构，关于封存设施的具体位置和安保措施，关于七号的能力和弱点，关于银天平审判庭在那里的部署。全部。”
“可以。”
“另外，我们需要装备和补给。血爪号虽然能飞，但火力不足，防护不够，而且被审判庭盯上了。你能搞到新的飞船吗？”
“有一艘‘时之眼’商会的备用船，停泊在寂静回廊星云的另一侧。性能比血爪号好，而且有商会的高级伪装系统。我可以授权你们使用。”
“还有，我们需要时间恢复状态。尤利西斯的调和能量需要巩固，我的存在概念需要恢复，其他人也需要休整。最快也要四十八小时。”
“可以协调。审判庭的换防周期是四小时，我可以在他们每次换防时制造一次小型干扰，拖延他们的追踪进度。”
萧一沉默了三秒。
然后，他伸出手。
“成交。”
亚瑟的投影微微一顿，然后也伸出手——虽然是全息影像，但那一瞬间，两只手在空气中“触碰”的位置，浮现出微弱的银色涟漪。
“谢谢。”亚瑟轻声说。
“别谢太早。”萧一说，“如果我们真的变成了你姐姐的‘容器’，记得帮我们收尸。”
亚瑟的异色瞳闪烁了一下。
“如果真到那一步，我会亲自陪葬。”
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接下来的四十八小时，血爪号进入了前所未有的紧张备战状态。
格隆几乎住在了引擎室和武器舱，把那艘佣兵船改装得面目全非。主炮的能效提升了40%，护盾发生器的功率上限翻倍，还加装了三层应急装甲和两套诱饵发射系统。他甚至从猩红利爪的仓库里翻出几枚“星尘级”高爆鱼雷，说是“以备不时之需”。
巴顿和尤利西斯轮流静修，恢复神力和调和能量。萧一也每天花大量时间冥想，用教员思想“温养”自己稀薄的存在概念。银灰色的光芒从微弱逐渐变得稳定，虽然远不及巅峰状态，但至少能支撑一场高强度战斗。
赛琳娜几乎不眠不休，把亚瑟提供的所有情报都分析了一遍，又结合从突击舰圣光核心剥离的那块晶体，构建出了一个完整的“默示录号潜入方案”。她的计划极其详尽，从登陆点到撤退路线，从可能遭遇的守卫类型到应对方案，一应俱全。
奥莉薇娅和守护者-17负责警戒和巡逻。那艘审判庭突击舰在混乱了六个小时后终于恢复秩序，但没有贸然追击——显然，他们的首要任务还是等待“邀约”的最后期限。这给了血爪号宝贵的缓冲时间。
伊莎贝拉则做了另一件事。
她找到了亚瑟，进行了一次长谈。
没人知道他们谈了什么，但谈完后，伊莎贝拉的表情变得更加复杂。她找到萧一，只说了一句话:
“如果最后真的需要有人做‘容器’，让我先试。”
萧一看着她。
“理由？”
“我欠尤利西斯的。”伊莎贝拉说，“而且……打拳派利用过我，圣廷审判过我，只有你们把我当人看。如果这条命能换点什么，值了。”
萧一沉默了两秒，然后拍了拍她的肩膀。
“还轮不到你。而且……”
他咧嘴笑了。
“我还没死呢。”
---
四十八小时，转瞬即逝。
血爪号从隐蔽的小行星带悄然滑出，朝着寂静回廊星云深处驶去。那艘审判庭突击舰的扫描系统被亚瑟的干扰程序迷惑，将血爪号的信号误判为一艘普通的矿物运输船，没有拦截。
飞船穿过星云边缘的能量湍流，进入更加深邃的虚空。
导航屏幕上，那个标记着“默示录号”的坐标越来越近。
舷窗外，那颗流浪行星逐渐显露出真容。
它不是普通的星球。
它的表面覆盖着一层诡异的、如同活物般缓慢蠕动的暗银色薄膜。那薄膜不时裂开，露出其规整，像是某种超大规模的集成电路。
星球周围，悬浮着七个巨大的、半透明的环状结构。它们以不同的速度和方向缓慢旋转，每一个环的表面都流淌着复杂的符文，散发着幽暗的金色光芒。
“奥米茄时代的‘思想收容环’。”赛琳娜低声说，“用来抑制概念污染扩散的终极装置。这七个环同时运转，意味着……这颗星球上封存的东西，威胁等级高到难以想象。”
血爪号缓缓接近最外层的收容环。
通讯系统突然自动激活。
一个冰冷的女声响起:
“识别码:未知。航行许可:无。目标:默示录号流放地。”
“根据《圣廷最高安全协议》第77条，未经授权的接近者，将被视为入侵。警告:你已进入‘净化协议’触发范围。请在三十秒内提供有效授权码，否则将被强制清除。”
三十秒倒计时开始。
所有人都看向萧一。
萧一没有慌。他看向琥珀的投影——亚瑟已经提前将一串代码传给了赛琳娜。
赛琳娜快速输入。
倒计时停在最后五秒。
冰冷的女声再次响起:
“授权码验证通过。权限等级:临时三级。允许登陆，但活动范围受严格限制。超出授权区域将触发自动防御系统。”
一道淡蓝色的光束从某个收容环上射出，引导血爪号穿过环中央的通道，进入星球大气层。
穿过大气层时，所有人都感觉到了某种无形的“注视”——仿佛有无数双眼睛在黑暗中盯着他们，评估着他们的威胁等级，计算着他们的生死概率。
飞船缓缓降落在一片空旷的黑色金属平台上。
平台周围，是密密麻麻的、几何形状的建筑群。那些建筑没有窗户，没有门，只有光滑的、反射着暗银色光芒的表面。偶尔有些建筑表面会裂开一道缝隙，露出里面复杂的机械结构，然后又迅速闭合。
空气中弥漫着某种冰冷、无菌的消毒剂气味。
远处，一座巨大的黑色尖塔拔地而起，直插暗红色的天空。塔身表面流淌着金色的符文，每一个符文都在缓慢旋转，仿佛在维持某种巨大的封印。
“那就是封存设施的核心。”亚瑟的声音在通讯频道中响起，“莉亚的本源在塔底第七层。七号应该也在那里，等待仪式开始。”
萧一深吸一口气，站起身。
“所有人，检查装备。三分钟后出发。”
他看向舷窗外那座沉默的巨塔。
塔顶，一道极其微弱的光芒闪烁了一下。
像是在回应他的注视。
又像是在发出邀请。
“走吧。”萧一说，“有人等了我们很久了。”
舱门打开。
八个人——萧一、尤利西斯、巴顿、奥莉薇娅、格隆、守护者-17、伊莎贝拉、赛琳娜——踏上了默示录号流放地的金属地面。
身后，血爪号的引擎缓缓熄灭。
前方，巨塔沉默矗立。
而在塔底第七层，某个沉睡了三十年的存在，正在慢慢睁开眼睛。