“……好。”艾斯深吸一口气，眼神从迷茫挣扎逐渐变得坚定，“我留下来。叔叔，请你教我。”
他看向露玖，声音低了些：“母亲，对不起，让你担心了。”
露玖眼中泛起泪光，笑着摇头：“傻孩子，来了就好。”
艾斯的选择，悄然落定。
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次日，刘九便带着艾斯出发了。
没有带其他人，只他们两人，搭乘一艘不起眼的小型快艇，驶向海图情报中被特别标注的岛屿。
根据情报，占据那座岛屿的，是一位名叫“狂斧”的强者姆莱特。
此人出身洛克斯海贼团末期，也是罗杰时代崭露头角的时代，凭借一身狂暴的斧技和强横体魄闯下不小威名，甚至与罗杰有过短暂交锋。
然而，在罗杰登顶海贼王、开启大海贼时代后，姆莱特却诡异地沉寂了下去，不再参与争霸，带着部分旧部占据了这座岛屿，过着类似土皇帝的生活，不主动扩张，但也绝不容他人侵犯，实力依旧深不可测。
刘九很早就注意到了他。
姆莱特这样的旧时代强者，是检验艾斯目前实力上限、同时逼迫其突破现有桎梏的绝佳“磨刀石”。
更重要的是，若能“处理”好姆莱特，不仅能拿下一块颇具战略价值的岛屿，更能震慑周边，并为「巴基五皇」在新世界树立真正的威信。
小艇靠岸。
中型岛屿，植被稀疏，中央矗立着一座粗犷的石质城堡。
空气中弥漫着一种沉闷而压抑的气息。
两人刚踏上沙滩，堡垒方向便传来一声震耳欲聋的咆哮：
“滚——！！老子这里不欢迎任何客人！来犯者死！！”
话音未落，一道巨大的身影如同炮弹般从城堡中冲出，几个起落便来到近前。
那是一个身高接近五米、肌肉虬结如同花岗岩的巨汉，满脸横肉，一道狰狞的伤疤从左额划过鼻梁直到右颊。
他手中提着一柄门板大小的双刃战斧，斧刃暗红，仿佛饮过无数鲜血。
正是“狂斧”姆莱特。
他浑浊而凶狠的目光先扫过刘九，停留片刻，眉头微不可查地皱了一下，似乎察觉到了某种不同寻常的危险气息。
随即，他的目光落在艾斯身上，尤其是在艾斯那张与罗杰有几分相似的脸上顿了顿，随即爆发出更加浓烈的厌恶与暴戾。
“罗杰的崽子？！”
姆莱特声音如同砂石摩擦，“哈哈哈！老子当年输给罗杰，就一直想找他算账！只是没想到他被处刑了，现在他的儿子送上门来了！也好，宰了你，也算还了当年的债！”
艾斯面对姆莱特那扑面而来的恐怖气势和毫不掩饰的杀意，心脏猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧。
这种压迫感，甚至比面对赤犬时更加原始、更加狂暴！但他没有退缩，深吸一口气，上前一步，沉声道：“我不是谁的儿子，少跟我扯犊子。我和叔叔是来拿下这座岛的。”
“狂妄的小鬼！”姆莱特狂笑，战斧抡起，带起凄厉的破风声，“就凭你们俩？！给老子死——！！！”
巨斧如山岳般砸落，覆盖着顶级武装色霸气，尚未劈到，凌厉的斧风就足以让一般人跪地求饶！
艾斯瞳孔骤缩，浑身火焰本能地爆发，想要元素化躲避，却骇然发现对方的霸气锁定与斧势竟隐隐压制了他的元素流动！避无可避！
此时，刘九平静的声音在艾斯耳边响起，不高，却清晰无比：
“既然对方是找你的，那你就好好战斗，别死了就行！对了，你若输了，白胡子的遗体可就没人领回去了！”
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