他跌跌撞撞地跟着工作人员赶到张家庄，只见村口的小河边围满了人，几只死鸭子漂浮在水面上，一位村民的小腿被鳄鱼咬伤，流了不少血，已经被送往医院。而那条逃跑的鳄鱼，正趴在河边的芦苇丛里，眼神凶悍，周围没人敢靠近。
“快把它抓起来！太危险了！”村民们愤怒地大喊，有人拿起石头、木棍朝着鳄鱼扔去。
动物保护协会和公安部门的人很快赶到，用麻醉枪射中了鳄鱼，小心翼翼地把它装进特制的铁笼里。公安民警当场对光头强进行了讯问：“你这鳄鱼养殖基地没有合法手续，围栏不符合安全标准，现在鳄鱼逃跑伤人，你要承担全部责任！”
光头强吓得浑身发抖，连忙解释：“我……我正在办手续，没想到会发生这种事……”
可法律不容辩解。由于光头强的鳄鱼养殖基地属于非法养殖，且造成了他人人身伤害和财产损失，他被公安机关依法拘留。在拘留所里，光头强度日如年，看着冰冷的铁窗，心里满是悔恨。他想起了熊大的提醒，想起了自己的疏忽，如果当初能加固围栏、办好手续，就不会落到这个地步。
为了能被释放，光头强只能四处求助。他让律师联系了借贷公司，把刚赎回的小木屋再次抵押，又低价处理了剩下的鳄鱼和养殖设备，凑了二十多万的赔偿款——赔偿受伤村民的医疗费、误工费，以及村民的鸭子损失，还要支付罚款和非法养殖的罚金。
半个月后，光头强终于被释放了。可当他走出拘留所时，身上只剩下口袋里的几十块钱，曾经的“鳄鱼养殖基地”已经人去楼空，只剩下空荡荡的池塘和残破的围栏，小木屋也成了别人的财产。
“一夜回到解放前，不，比解放前还惨！”光头强漫无目的地走在回狗熊岭的路上，天空又下起了小雨，淋湿了他的衣服，也浇灭了他所有的幻想。他想起自己抵押的房子、借的高利贷、没日没夜的辛苦，最后却落得一无所有，忍不住蹲在路边痛哭起来。
熊大、熊二听说光头强被释放，特意来接他。看到他形容枯槁、狼狈不堪的样子，两人心里既生气又心疼。“光头强，你这是何苦呢？早就劝你别搞这种危险的养殖，你就是不听！”熊二叹着气说。
光头强擦干眼泪，声音沙哑地说：“我知道错了，我不该贪心想暴富，不该忽视安全，更不该非法养殖……现在说什么都晚了。”
熊大拍了拍他的肩膀：“事到如今，后悔也没用。你先跟我们回熊洞住，以后再慢慢想办法。”
接下来的日子里，光头强暂时住在了熊洞。他每天沉默寡言，看着曾经的养殖基地发呆。熊大、熊二没有放弃他，每天带着他去森林里采摘野果、挖掘草药，拿到镇上卖钱；涂涂和蹦蹦也经常来帮忙，涂涂帮着打探消息，蹦蹦则陪着他说话，开导他。
有一天，光头强看着熊大、熊二为了帮他凑生活费，冒着大雨去河里捕鱼，心里深受触动。他暗暗发誓，再也不做一夜暴富的美梦，要踏踏实实地过日子。
他重新扛起了蒙尘的锯子，回到了伐木场。这一次，他不再抱怨，不再敷衍，而是认认真真地砍伐枯萎的老树，每砍完一棵树，就会在旁边种上一棵新树苗。他还主动向熊大、熊二请教植树造林的技巧，希望能为保护森林尽一份力。
熊大、熊二看到他的改变，都很欣慰。他们不再阻止光头强合理砍伐，反而经常来帮忙，一起挑选合适的树木，一起种植新苗。涂涂和蹦蹦也来帮忙，涂涂在空中观察，提醒他哪里有危险；蹦蹦则帮着捡拾树枝，整理木材。
日子一天天过去，光头强的生活渐渐回到正轨。他用砍树赚的钱，慢慢偿还了剩下的小额债务，虽然依旧不富裕，但过得踏实、安心。他不再羡慕那些暴富的人，也不再抱怨生活的艰辛，而是学会了享受森林里的宁静与平淡。
有一次，他和熊大、熊二在河边钓鱼，偶然看到一条鳄鱼在远处的河湾游过——应该是被动物保护协会放生的。光头强没有了当初的贪婪，只是静静地看着它远去，心里五味杂陈。
“光头强，你看，鳄鱼也有自己的生活环境，我们不该强行把它们圈起来赚钱。”熊大说道。
光头强点点头：“是啊，每种动物都有自己的栖息地，每种生活也都有自己的规律。脚踏实地，才能走得稳、走得远。”
狗熊岭的秋天来了，漫山的树叶变成了金黄色，像铺上了一层厚厚的金毯。光头强站在自己种植的小树苗前，看着它们在风中茁壮成长，心里充满了成就感。他明白，人生没有捷径可走，那些看似诱人的“暴富捷径”，往往隐藏着巨大的风险。只有脚踏实地、遵纪守法、敬畏自然，才能收获真正的幸福。
那段鳄鱼养殖的经历，成了光头强生命中最深刻、最惨痛的教训。它让他明白，贪婪是一切灾难的根源，急功近利最终只会自食恶果；也让他懂得，财富固然重要，但自由和心安更为珍贵。在未来的日子里，光头强会继续和熊大、熊二一起，守护着这片美丽的森林，用自己的双手创造属于自己的幸福生活，再也不会被暴富的幻想冲昏头脑。
日子一天天过去，光头强越来越喜欢这种平淡而充实的生活。他每天扛着锯子进山砍树、种树，傍晚带着一身疲惫回到临时搭建的简易棚屋，熊大、熊二会送来新鲜的野果和蜂蜜，肥波也回到了他身边，每天陪着他。他知道，虽然自己现在一无所有，但他拥有最珍贵的友谊和重新开始的勇气。而那段关于鳄鱼的暴富幻梦，也成了他生命中一道深刻的伤疤，时刻提醒着他：敬畏自然、遵纪守法、脚踏实地，才是人生的正道。