平安县城的清晨，被一支规模不小的西域商队的到来打破了往日的宁静。骆驼颈铃叮当作响，满载着色彩斑斓的毯子、造型奇特的银器、以及各种散发着浓郁香料的箱笼。商队首领自称“萨迪克”，操着流利的、略带口音的官话，声称来自遥远的“火罗国”，欲在平安县开设货栈，长期贸易。他出手阔绰，缴纳的市税丰厚，带来的货物也确实新奇，很快吸引了众多商户和百姓围观 。
然而，这看似寻常的商业活动，却引起了石平的警觉。她接到团练兵士报告，称商队成员虽作商旅打扮，但行动举止间透着一股难以言喻的整齐划一，眼神也过于警惕，不像寻常商人那般随意。更重要的是，狗蛋先生和赵铁锤那边刚刚确认，之前发现的金属碎屑和奇异香料痕迹，与西域“火罗国”的工艺特征高度吻合 。
石平没有打草惊蛇，她一面令团练便衣暗中监视商队成员的一举一动，记录其接触的人员和活动范围；一面亲自拜访了见多识广的钱多多。钱多多翻阅旧日账册和游记，回忆道：“火罗国？确有听闻，是西域一古国，以精工锻造和独特香料闻名。但据多年前过往商旅所言，此国因地处要冲，常卷入纷争，民风颇为彪悍，其商队亦常携护卫，似商实武。”
与此同时，陆文渊也接到了州府转来的、由边境驻军发现的一些线索：近期抓获的几名形迹可疑的探子，身上搜出的密信虽用暗语书写，但信纸的质地和某种特殊染料的成分，亦指向西域方向。所有线索似乎都隐隐指向这支突然出现的“火罗商队” 。
石平决定试探一二。她假借核查新到商户备案之名，带着两名精干下属前往商队暂住的客栈。萨迪克热情接待，言谈间对答如流，对平安县的风土人情和市场状况似乎做足了功课。但当石平“不经意”间提起近期边境不甚安宁，有不明势力活动时，萨迪克眼中一闪而过的锐利和瞬间的停顿，没能逃过石平的眼睛。此外，石平注意到，商队所用的一些器皿底部，隐约可见与那金属碎屑上相似的螺旋水波暗纹 。
“此非寻常商队。”石平回报陆文渊，“其来意恐非单纯贸易。然现无实证，不可轻动，以免引发外交事端或打草惊蛇。”
陆文渊沉吟道：“既如此，当以静制动，外松内紧。明面上，我等需依律接待，保障其正常营商；暗地里，须严密监控，设法获取其图谋之实证。”
石平领命，布置下天罗地网。她一方面增派暗哨，对商队驻地及成员进行全天候监视；另一方面，利用商会渠道，放出风声，称平安县近期将有一批重要军械物资转运，路线“机密”，实则虚虚实实，设下诱饵 。
果然，不过两日，监视的团丁便发现，商队中一名负责采购杂物的伙计，多次在深夜借口购买特殊药材，与城南一药材铺老板有异常接触。而那药材铺，经查，正是之前“黑狐”及其同党曾活动过的区域之一！石平当机立断，决定从此处打开突破口 。
她并未直接抓捕那名伙计，而是设计了一场“意外”。当那名伙计再次夜半出门“买药”时，被几名伪装成醉汉的团丁“冲撞”，将其随身携带的一个小包裹撞落在地，包裹散开，里面并非药材，而是几封用密语写就的书信和一小包成分不明的粉末。团丁趁机取样，并“慌乱”道歉后离开。伙计虽惊疑不定，但见对方确是醉汉模样，也未丢失重要物品，只得悻悻离去 。
粉末经狗蛋先生和赵铁锤连夜检验，确认含有“鬼哭藤”萃取物和西域特有的一种致幻香料成分，与老鹰沟焦土中的怪味成分类似，只是浓度更高！书信的密文虽未完全破译，但几个反复出现的字符组合，与张墨从异界装置中破译出的“暗瞳”组织内部通讯的标记方式极为相似 。
证据链逐渐清晰。这支“火罗商队”，极可能就是“暗瞳”组织派往平安县，负责情报收集、物资转运乃至直接实施破坏行动的先头部队！他们的目标，或许不仅仅是制造混乱，更可能与死亡沼泽深处的据点联动，意图在平安县与灰狼部之间挑起更大规模的冲突，以便浑水摸鱼，实施其更深远的阴谋 。
石平将最新情报汇总，火速派人密送黑石崖周文澜处。同时，她加强了对商队的监控，并开始秘密部署，准备在摸清其核心成员和行动计划后，伺机将其一网打尽，斩断这只伸向平安县的黑手。平安县看似平静的市井之下，一场暗战已悄然进入高潮 。