周文澜背着重伤的石平，与仅存的五名队员在冰天雪地中艰难跋涉，身后“深渊之眼”崩塌的轰鸣声渐息，但刺骨的寒风与随时可能追来的敌人，让他们的逃亡之路充满绝望。石平失血过多，已陷入半昏迷状态，气息微弱。周文澜的体力也几近耗尽，每迈出一步都无比艰难。
就在他们即将被冻僵之际，侧翼的冰丘后突然闪出数道身影！这些人身着与冰雪几乎融为一体的白色毛皮衣物，动作迅捷如狐，悄无声息地靠近。幸存队员惊觉欲战，却因疲惫和冻伤动作迟缓。
“别动手！我们没有恶意！”为首一名身形矫健、面容被风霜刻满皱纹但眼神清澈锐利的老者用生硬的通用语低喝道。他目光扫过周文澜等人，尤其在看到石平的伤势和周文澜怀中隐约露出的那枚奇特符匙时，眼神微动。“你们是从那魔窟里逃出来的？”他指了指“深渊之眼”的方向。
周文澜心念电转，判断对方似乎并非“暗瞳”同伙，且眼下己方已无战斗之力，只能赌一把。“正是，我等为摧毁那邪魔据点而来，同伴重伤，急需援手。”
老者略一沉吟，对同伴打了个手势。那些白衣人立刻上前，手法熟练地检查石平伤势，并取出一种散发着清冽药香的绿色药膏为其敷上，又用特制的保暖毛皮将她仔细包裹。另有人递给周文澜等人一种温热辛辣的饮剂，喝下后一股暖流迅速蔓延四肢，驱散了部分寒意。
“跟我们走，此地不宜久留。”老者简短说道，随即在前引路。他们在复杂的冰裂隙和雪洞中穿梭，显然对地形极为熟悉，很快将周文澜等人带到一处隐蔽在巨大冰瀑后的温暖洞穴。洞内有简单的居所痕迹，燃着无烟的篝火，温暖如春。
老者自称“冰裔”族的长老，名为“霜痕”。他告诉周文澜，“冰裔”一族世代居住于这片极北冰原，崇拜冰雪自然之力，与世无争。但近百年来，“暗瞳”组织的势力逐渐侵入，不仅大肆捕杀冰原生灵，更疯狂挖掘古代遗迹，掠夺资源，严重破坏了冰原的平衡。“暗瞳”还试图捕捉“冰裔”族人，用于他们那邪恶的“血肉熔炉”实验。
“我们与他们，是世仇。”霜痕长老眼中闪过一丝痛楚与愤怒，“你们摧毁了那个最大的巢穴，是我们族的恩人。”
周文澜将他们在“深渊之眼”的见闻，特别是那血腥祭坛、黑色宝石引发的爆炸以及“影月大祭司”可能非人的猜测告知霜痕长老。霜痕长老听后，面色愈发凝重。
“你们遇到的，恐怕并非‘暗瞳’的最高首领。”霜痕长老缓缓道，“据我族古老传说，以及我们长期观察，那‘影月大祭司’更像是一个……能量投影，或者某种古老意识的代言人。他的本体，或许远在西方，那个被称为‘寂灭之眼’的失落之城。”
他继续透露，“暗瞳”如此执着于在此地挖掘，并搜集特定金属，目的很可能是为了修复或启动某种远古遗留的装置核心。那装置与冰原深处一种古老而强大的自然能量——一种被称为“冰核源脉”的力量有关。而镜湖的能量异常，以及周文澜他们遭遇的冰原阴影，都与“暗瞳”试图强行抽取和控制这种能量有关。
“他们想驾驭冰原的本源力量，用于实现他们更疯狂的目的。”霜痕长老忧心忡忡，“一旦被他们得逞，不仅冰原将陷入万劫不复，整个北地乃至更遥远的世界，都可能面临毁灭性的寒冬或能量风暴。”
周文澜想起缴获的数据中提及的“寂灭之眼”和终极武器，心中骇然。他拿出那枚用战友生命换来的奇特符匙，请教霜痕长老。
霜痕长老仔细端详符匙，手指拂过其上与“暗瞳”标记相似又略有不同的花纹，沉吟道：“这花纹……比我族记载的‘暗瞳’标记更古老，似乎融合了某些……我族先民也曾使用过的原始图腾元素。此物或许不仅是钥匙，更可能是一件信物，或者……蕴含着某种能与远古装置或能量沟通的符文。它可能对你们未来应对‘暗瞳’，尤其是在面对那些远古造物时，有所助益。”
在“冰裔”的精心照料下，石平的伤势稳定下来，虽未痊愈，但已能勉强行动。周文澜等人也得到了宝贵的休整时间。通过与霜痕长老的深入交流，他们对“暗瞳”的阴谋、冰原的秘密以及即将面对的敌人，有了更深刻、也更令人不安的认知。
“暗瞳”的威胁，远比他们想象的更加古老、庞大且根植于可怕的力量之源。而他们即将踏上的西征之路，注定充满未知与艰险。