冰原的寒风在联军身后渐渐微弱，取而代之的是扑面而来的干燥热风与无边无际的黄沙。阿尔斯楞率领的灰狼部主力与周文澜、石平率领的先遣队残部，在“冰裔”向导的引领下，终于踏出了北地冰原的最后一处隘口，正式进入了广袤无垠的西部大漠。
临时营地里，三方首脑——阿尔斯楞、石平、周文澜，以及“冰裔”族的霜痕长老，围坐在一张摊开在沙地上的巨大兽皮地图前。地图上，原本标注着“深渊之眼”的位置已被朱砂划去，而一条蜿蜒的虚线，正从他们当前所处的位置，指向西方那片代表着未知与危险的空白区域。
“根据霜痕长老提供的古老传说，以及我们从‘暗瞳’据点缴获的文书碎片中拼凑的信息，”周文澜指着地图上一个模糊的、用古语标注为“神弃之地”的点，“‘失落之城’的大致方位，应该就在这片被称为‘死亡之海’的沙漠腹地。距离下一次‘双月重叠’的天象，还有七十六日。”
阿尔斯榔眉头紧锁，抓了一把滚烫的沙土，任其从指缝流走：“七十六日，穿越这万里黄沙……时间太紧了。大军行进，水源、补给都是大问题。”
石平接口道，声音因沙漠的干燥而略显沙哑：“不能全军压上。必须轻装简从，组建一支最精锐的西征先锋队。大军主力可在此处建立前进基地，稳固后方，同时清剿可能存在的‘暗瞳’残余，保障补给线。”
霜痕长老颔首，用苍老但坚定的声音说：“我族勇士‘冰爪’及其小队九人，熟悉极端环境生存，可担任向导，直至沙漠边缘。再往深处，便是连我族也少有涉足的禁忌之地了。不过，据先祖遗留的只言片语，沙漠深处并非全无生机，或许存在着一支古老的‘沙之民’，他们世代守护着绿洲，或许……会对同样对抗‘暗瞳’的我们有所帮助。”
计议已定，西征联军迅速整编。最终选出一支五百人的精锐队伍：包括两百名阿尔斯楞亲卫骑兵，一百五十名平安县团练最擅长沙漠作战或拥有特殊技能的将士，一百名“冰裔”战士，以及五十名各方志愿加入的勇士。所有重型装备被留下，只携带轻便武器、足够支撑月余的干粮和最重要的——水。
周文澜将那枚得自“深渊之眼”、用战友鲜血换来的奇特符匙贴身藏好，又将那块已能量内敛、但内部星图隐约可见的黑色宝石小心包裹。他有一种预感，这两件东西，将是通往“失落之城”并应对“寂灭之眼”的关键。
誓师仪式简单而肃穆。阿尔斯楞将代表联军最高指挥权的一柄镶有狼首的弯刀交给石平，沉声道：“石指挥，周先生，沙漠艰险，远超冰原。我将在此地，等待你们的好消息，并为你们守住退路！愿长生天与你们同在！”
石平郑重接过弯刀：“必不负所托！”
周文澜也对阿尔斯楞和霜痕长老拱手：“后方就拜托百夫长和长老了。”
随着阿尔斯楞主力部队开始修建营垒，西征先锋队在那位名叫“冰爪”的“冰裔”勇士带领下，迎着初升的朝阳，踏入了茫茫沙海。五百人的队伍，在无垠的黄沙中，犹如一串渺小的黑点，很快便被起伏的沙丘吞噬。
最初的几日，行程还算顺利。“冰爪”经验丰富，善于寻找背风的沙谷扎营，避开正午最酷热的时分行军。但沙漠的严酷依旧超乎想象。白天地表温度足以烤熟鸡蛋，夜晚却寒气刺骨。干燥的空气让嘴唇开裂，水成了最宝贵的资源，每人每天只能分到定量的少许。
周文澜不时拿出黑色宝石，在夜晚的星光下对照方向。他发现宝石内的星图似乎会随着他们的移动而发生微妙的变化，仿佛一个活着的指南针。“这宝石……似乎在引导我们。”他对石平低语。
石平望着远方天地相接处那扭曲的热浪，目光凝重：“希望它指引的是生路，而非另一个绝境。”
就在队伍深入沙漠第七日，一场突如其来的沙暴袭击了他们！狂风卷起漫天黄沙，天地间一片混沌，能见度不足数步。骆驼惊恐地嘶鸣，队伍瞬间被冲散。
“抓紧骆驼！趴下！不要散开！”“冰爪”声嘶力竭地呼喊，但在狂风的怒吼中显得微弱。
周文澜紧紧抱住一匹骆驼的脖子，将头埋进臂弯，感觉沙粒如同鞭子般抽打在背上。不知过了多久，风势渐歇。他挣扎着从沙堆中爬起，环顾四周，心猛地一沉——队伍被冲散了！他身边只剩下石平、冰爪和不到三十名士兵，其他的同伴和大部分补给骆驼，都消失在了沙海之中！
祸不单行。负责清点物资的士兵慌张来报：“指挥使，周先生！我们……我们装水的皮囊，大部分都在沙暴中被划破或者丢失了！剩下的水，最多只够我们这些人支撑三天！”
绝望的气氛瞬间笼罩了这支小小的幸存队伍。烈日当空，黄沙漫漫，他们迷失了方向，失去了大部分同伴和补给。
然而，就在众人心生绝望之际，周文澜手中的黑色宝石，忽然发出了微弱但持续的嗡鸣，并且变得温热起来。他举起宝石，顺着宝石指引的方向望去，只见远处一座巨大的沙丘背后，似乎有一缕极淡的、不同于沙尘的绿色烟雾袅袅升起……
“那里……有烟火！”周文澜眼中重新燃起希望的光芒。
是海市蜃楼？是“暗瞳”的陷阱？还是……传说中“沙之民”的踪迹？这支陷入绝境的西征小队，朝着那缕若有若无的烟火，迈出了疲惫而坚定的步伐。希望与危险，再次在这死亡之海中交织。