戈壁的风带着粗砺的沙砾，抽打在脸上，生疼。阿尔斯楞率领的六十余骑，如同决死的箭矢，朝着狼烟升腾的东北方向疾驰。尽管人马俱疲，尽管刚刚经历过“死亡回廊”的煎熬，但此刻，胸膛中燃烧的怒火和肩负的使命，压榨出了他们最后的力量。马蹄叩击着戈壁的砂石地面，发出沉闷而急促的声响，卷起的烟尘在身后拉出一条长长的土龙。
然而，急行军不过十余里，前方一处风蚀岩柱的阴影下，忽然踉跄冲出几个身影，拦在了队伍前方，拼命挥舞着破烂的、沾满血污的旗帜。
“停下！是哪部分的兄弟？！”为首一人嘶声大喊，声音嘶哑绝望，身上的边军号服残破不堪，沾满尘土和暗褐色的血渍，头盔不知丢在了哪里，头发散乱，脸上满是惊惶与疲惫。
阿尔斯楞猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。身后队伍也迅速停下，虽然队形稍显散乱，但刀已出鞘，箭已上弦，警惕地指向那几个突然出现的溃兵。经历过“死亡回廊”的磨难和刚刚得知的军情，每个人都如同绷紧的弓弦。
“我是灰狼部百夫长阿尔斯楞！你们是哪一哨的？前面情况如何？”阿尔斯榔沉声喝问，目光锐利地扫过这几个溃兵。他们不过七八人，个个带伤，坐骑也只剩下两三匹瘦马，显然经历了惨烈的战斗和奔逃。
“阿尔斯楞百夫长？！”那为首的老兵闻言，浑浊的眼睛里猛地爆出一丝光亮，随即又被更深的恐惧和悲愤取代。他扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“百夫长！可算见到自己人了！我们是黑石烽燧第三哨的！完了……全完了啊！”
另外几人也跟着跪下，有的失声痛哭，有的咬牙切齿，状若癫狂。
阿尔斯榔心中一沉，翻身下马，快步上前扶起那老兵：“别慌！慢慢说！黑石烽燧怎么了？狼烟是怎么回事？平安县现在如何？”
那老兵被阿尔斯楞铁钳般的手臂扶住，感受到一股坚实的力量，情绪稍定，但声音依旧颤抖：“是前天夜里……先是野狼坳那边的烽燧突然没了动静，按例该换的灯火信号也没打。我们觉得不对劲，派了兄弟出去探查，结果……一个都没回来！”
他喘了口粗气，眼中满是惊悸：“第二天，天刚蒙蒙亮，大队人马就出现了！不是一伙人，是好几股合在一起的！有马匪，打扮乱七八糟，但下手狠辣；有穿黑袍的怪人，就是以前传说的那种‘暗瞳’妖人！还有……还有好些根本不是人的东西！像人又像野兽，力大无穷，刀砍上去叮当响，有的还会喷毒雾、放冷箭！”
“他们有多少人？”阿尔斯楞追问。
“看不清，太多了，从四面八方围上来，怕不有好几千！而且他们好像知道我们各烽燧、戍堡的位置和换防的弱点，专挑夜里和黎明换防的时候动手，一打就是一个准！”老兵捶胸顿足，“我们黑石烽燧还算坚固，顶了半天，箭射光了，滚木礌石用完了，那些怪物就顺着城墙爬上来！王头儿带着我们拼死抵抗，可……可那些黑袍妖人会妖法！手一挥就是一片黑雾，沾上就皮开肉绽，还有的能操纵沙土，把人活埋！弟兄们死得太惨了！”
旁边的另一个年轻溃兵接口，声音里带着刻骨的仇恨：“我们几个是王头儿拼死打开一条缺口，让我们趁乱冲出来报信的！可还没跑出多远，就看到断头崖、老鸦岭的烽燧也冒起了黑烟……一路过来，遇到好几拨逃出来的兄弟，都说各处的哨卡差不多同时遇袭，根本来不及反应，也来不及互相支援！那些畜生，是算好了的，要一举拔掉我们外围所有的眼睛！”
阿尔斯榔和周围的将士听得心头怒火熊熊，却又阵阵发冷。果然是“暗瞳”！而且动作如此迅猛、狠辣、计划周密！他们不仅调动了马匪流寇，还出动了那种邪恶的合成怪物，甚至可能有懂得诡异法术的核心成员参与。更可怕的是，他们对平安县外围的边防布置似乎了如指掌！是长期侦察？还是有内鬼提供了情报？
“平安县呢？县城怎么样了？”周文澜忍不住上前问道，声音因紧张而有些干涩。