那块被敲击的岩石上方，靠近墙根处，一块看似与周围毫无二致的墙砖，忽然向内无声地滑开一道缝隙，露出一个碗口大小的孔洞。紧接着，一盏被厚布蒙住、只透出微弱光芒的灯笼从孔洞中探出，快速而规律地晃动了三下，随即收回，墙砖又悄无声息地合拢。
是约定的暗号！周文澜心中一喜。他再次凑近岩石，压低声音，对着那道几乎看不见的缝隙，用最快的语速说道：“城下是周文澜，与阿尔斯楞百夫长自西线急返，有十万火急军情需禀报苏大人、陆主簿！西线有变，强敌环城，速开隐秘通道！”
墙内沉默了片刻。显然，里面的人需要时间确认和上报。
等待的时间格外煎熬。远处似乎传来隐约的马蹄声，像是敌军的游骑在附近逡巡。阿尔斯榔等人握紧了武器，警惕地注视着四周的黑暗。
大约过了一炷香的时间，那块墙砖再次滑开。这次，里面传来一个刻意压低、但阿尔斯楞和周文澜都熟悉的声音——正是陆谦！
“文澜？阿尔斯楞百夫长？果然是你们！稍安勿躁，我即刻安排！”陆谦的声音带着压抑的激动和如释重负，但随即又凝重道，“城墙下第三块青石下有机关，向左旋转三圈，可开启一道暗门，直通城内废弃的武库地窖。动作要快，进去后立刻关门！城外可能有眼线！”
“明白！”周文澜低声回应，立刻和阿尔斯楞在墙根下寻找。很快，找到了那块略有些松动的青石板。阿尔斯楞用力将其向左旋转，三圈之后，只听脚下传来一阵沉闷的“轧轧”声，城墙根与地面接缝处，一块看似完整的墙面连同的黝黑洞口，一股陈腐的泥土和铁锈气味扑面而来。
“进！”阿尔斯楞毫不迟疑，率先钻入洞中。周文澜、阿吉紧随其后，其余几名士兵也鱼贯而入。最后一人进入后，在洞内按照陆谦事先说明的方法，触动机关，暗门又悄无声息地关闭，从外面看，丝毫看不出痕迹。
洞内是一条狭窄、陡峭向下的石阶，漆黑一片。众人摸索着前行了约十几步，前方出现微光，陆谦亲自提着一盏气死风灯等在那里，旁边还跟着两名全副武装、眼神锐利的亲兵。
“文澜！百夫长！”陆谦抢上一步，一把抓住周文澜的胳膊，又看向阿尔斯楞，借着灯光，能看到他眼窝深陷，面带倦容，但眼神依旧清亮锐利，此刻充满了惊喜和后怕，“你们可算回来了！西线究竟如何？石平将军呢？这位是……”他看向阿吉。
“陆主簿，一言难尽。石将军率大队及被救‘沙之民’从另一路返回，此刻应仍在途中。这位是向导阿吉，‘沙之民’的朋友。”阿尔斯楞语速极快，“西线情况万分紧急，‘暗瞳’在‘骸骨沙海’有惊天阴谋，与古城‘寂灭之眼’有关，‘影月’大祭司已然现身，实力恐怖，且下令不惜代价拦截我们。详细情况容后禀报。城外敌军是何情况？苏大人何在？”
陆谦听到“影月现身”、“不惜代价拦截”等字眼，脸色更加凝重，但他知道此刻不是详谈之时，立刻道：“苏大人正在北门督战。城外敌军是昨夜开始大举出现的，数量恐有三四千之众，成分复杂，有马匪，有流寇，更有黑袍妖人和怪物，攻势甚急，今日已猛攻数次，都被击退，但守军伤亡不小。敌军似乎对城防有所了解，专攻薄弱处。你们回来得太及时了！随我来，苏大人见到你们，定然欣喜！”
陆谦引着众人，穿过阴暗潮湿、堆满废弃兵器和杂物的武库地窖，从一处隐蔽的出口进入了一条狭窄的巷道。巷子寂静无人，远处隐约传来城头的喊杀声和战鼓声，显示战斗仍在继续。空气中弥漫着烽火和鲜血的味道。
平安县，这座边陲小城，已然变成了风暴的中心。而阿尔斯楞等人的回归，如同投入暗潮汹涌水面的一颗石子，必将激起新的波澜。真正的考验，或许才刚刚开始。