丑时初刻，正是一夜中最黑暗、最寒冷的时刻。月隐星稀，浓云低压，只有城墙上的火把和零星篝火，在无边的夜色中投下摇曳昏黄的光晕，反而将城墙下的阴影衬得更加深邃。
南城墙一段相对僻静的角落，此处并非防御重点，城墙也稍矮一些。数条粗壮但浸过油的绳索悄无声息地从垛口垂下。阿尔斯榔第一个探出身，如猿猴般轻盈，双手交替，迅速滑下，落地无声，迅即隐入墙根的阴影中，警惕地四下观察。随后，一个接一个黑影，沿着绳索迅速滑降，动作干净利落，除了绳索与墙砖极其轻微的摩擦声，再无其他动静。
五十人全部落地，在墙根阴影下聚拢。无人言语，只是用眼神和简单的手势交流。阿尔斯榔打了个手势，队伍立刻分成五个十人队，呈松散的前后左右掩护队形，如同五把出鞘的黑色匕首，悄无声息地没入城墙外的黑暗中。
他们没有选择直接冲向敌营，而是绕了一个大圈子，向东南方向潜行。那里有一片因河流改道形成的干涸河床，布满乱石和稀疏的灌木，虽然难行，却能最大程度避开敌军可能的了望视线。白日里，阿尔斯榔最后一次侦察，重点就是这条路线。
脚下是硌脚的砾石和松软的沙土，四周是伸手不见五指的黑暗和呜咽的风声。五十余人，皆口衔枚，足缠厚布，将一切可能发出的声响降至最低。他们如同暗夜中潜行的狼群，依靠着阿尔斯榔和几名擅长追踪潜伏的老卒引领，在复杂的地形中快速而安静地穿行。偶尔有夜枭啼叫，或是不知名小兽窜过的窸窣声，都会让他们瞬间凝固，直到确认安全，才继续前进。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味，那是白日战场的残留。偶尔，他们能远远看到敌营外围游弋的马匪骑兵，举着火把，如同飘忽的鬼火。阿尔斯榔总是提前示意队伍伏低，屏息凝神，直到巡逻队远去。
一个时辰后，他们绕到了敌营的东南侧后方。从这里望去，连绵的敌营灯火如同繁星落地，中军大帐区域的灯火尤为明亮，丝竹声和隐约的喧哗早已停歇，但依然有密集的火把和巡逻队的身影。而他们选择潜入的地点，是敌营的侧后方，靠近辎重堆放区和马厩的结合部。此处气味混杂，牲畜的粪便味、草料味、以及各种杂物堆积的霉味，很好地掩盖了生人气息。巡逻的密度也明显低于正面和两翼，显然，敌军并不认为守军有能力、有胆量从如此偏远且“肮脏”的方向发起偷袭，更遑论是小股精锐的渗透。
阿尔斯榔伏在一处土坡后，仔细观察了半晌，向身后打出几个手势。两名最擅长潜行匿踪的老卒，如同狸猫般悄无声息地滑下土坡，摸向最近的一处哨塔。那哨塔上有两个抱着长矛、倚着栏杆打盹的马匪哨兵。老卒利用阴影和风声的掩护，摸到哨塔下，互相对视一眼，同时扬手，两道微不可查的乌光闪过，两支淬毒的短弩箭精准地没入了哨兵的咽喉。哨兵身体一软，向下载倒，被老卒迅速扶住，轻轻放倒，未发出丝毫声响。
解决了哨塔，阿尔斯榔一挥手，队伍再次前进，从哨塔下方快速通过，如同水滴融入大海，悄无声息地渗入了敌营的边缘。
营内比外围更加嘈杂，也更加混乱。各处帐篷缝隙透出昏黄的光，鼾声、梦呓声、咳嗽声、巡逻队的脚步声、战马的响鼻声、以及远处中军方向隐约的喧哗，交织在一起。空气中弥漫着汗臭、牲畜味、皮革味和劣质酒浆的气味。
死士们三人一组，按照预先演练的路线，借助帐篷的阴影、堆积的杂物、甚至倾倒的粪桶作为掩护，向着中军大帐的方向迂回靠近。阿尔斯榔亲自带领最精锐的十人队，作为尖刀，走在最前。他们避开主要的通道，专挑阴暗僻静处。遇到零散的哨兵或起夜的兵卒，能避则避，实在避不开，便由队中好手以迅雷不及掩耳之势，用匕首、短刀或徒手扭断脖颈，尸体迅速拖入黑暗角落掩藏。
整个过程，如同在刀尖上跳舞，在沉睡的巨兽身边潜行。每个人的神经都绷紧到极致，汗水浸湿了内衣，又被夜风吹得冰凉。耳中听到的每一声异响，眼中看到的每一个晃动的影子，都可能是致命的威胁。但没有人退缩，没有人迟疑，五十余人如同一个整体，在阿尔斯榔的带领下，沉默而坚定地向着目标核心渗透。
沿途，他们又解决了三处暗哨和一支五人的巡逻队，动作干净利落，未惊动大队。周文澜分发的护符，被他们紧紧贴在胸口，那粗糙的黄纸似乎带着一丝微不可察的暖意，在这充满不安和杀机的敌营中，竟真的带来些许奇异的镇定。
距离中军大帐，越来越近了。已经能清晰看到大帐外巡逻的黑袍身影，以及帐内透出的、比其他地方明亮许多的灯火。甚至能隐约听到帐内传来的说话声，虽然听不真切，但那种居于上位者的、慢条斯理的语调，与阿尔斯榔昨夜所闻，一般无二。
阿尔斯榔伏在一堆废弃的马鞍和辎重箱后，锐利的目光如同鹰隼，紧紧锁定了百步之外那座灯火通明的大帐，以及帐外那四名如同雕像般侍立的、黑袍边缘绣着暗金纹路的护卫。他缓缓抬起右手，握拳。身后分散各处的死士们，看到这个手势，立刻停止前进，屏住呼吸，将身体紧紧贴附在掩体后，如同蓄势待发的毒蛇，只等那最后的攻击指令。
最后的百步，将是死亡之路，也是决定今夜行动成败，乃至平安县命运的关键。阿尔斯榔深吸一口冰冷而带着混杂气味的空气，眼中杀机，如实质般凝聚。