“风之甬道”名不虚传。踏入那道仿佛大地伤疤的裂口，世界瞬间被隔绝。两侧是高耸入云、在无尽岁月风蚀下变得狰狞扭曲的赭红色岩壁，头顶只留下一线狭窄的、泛着灰白微光的天空。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄。最要命的是那永恒不息、如同鬼哭般的穿堂风，从狭窄处挤压而过，发出尖利刺耳的呼啸，卷起通道底部经年累积的细沙，形成一片片移动的、令人窒息的沙雾。能见度极低，人马行走其中，需用布巾紧紧捂住口鼻，即使如此，沙粒仍无孔不入。
阿吉走在最前，几乎是将整个身体贴在岩壁上，用手摸索，用脚试探，寻找着相对坚实可靠的落脚点。这里的地面看似平坦，实则暗藏杀机，松软的浮沙下，可能就是吞噬一切的流沙坑。队伍排成一字长蛇，人与人、马与马之间用绳索相连，一步步缓慢挪动。骆驼在这种地形中显得笨拙，不时发出不安的嘶鸣，需要士兵们全力牵引安抚。
幽暗、压抑、永不停歇的风啸，消耗着人们本已濒临崩溃的精力。阿尔斯榔的高烧在通过最狭窄的一段风口时达到了顶点，他一度陷入昏迷，趴在马背上，全靠亲兵用绳索将他固定住。周文澜怀中的“源泉之心”碎片，在这幽深的通道内，悸动得更加明显，甚至隐隐发烫，仿佛在呼应着某种地底深处传来的、低频的脉动。这感觉并不好，带着一种混乱和污浊的意味。
整整一天一夜，队伍在黑暗中跋涉，不敢有片刻停留。当前方终于出现一抹不同于岩壁的昏黄光亮，风势也略微减弱时，所有人都如同溺水之人看到岸边，生出一种虚脱般的庆幸。
然而，这庆幸在走出“风之甬道”出口的瞬间，便化为了更深的凝重与疲惫。
眼前，赫然是那条熟悉的、宽阔的、在昏黄天光下泛着诡异流动光泽的“流沙河”！它横亘在前方，如同一条静止的、沙黄色的巨蟒，拦住了去路。与上次经过时相比，这“流沙河”仿佛“活”了过来，沙面的流动感更加明显，某些区域甚至出现了缓慢旋转的漩涡，将偶尔滚落的碎石悄无声息地吞没。空气中弥漫着一股淡淡的、尘土和某种腐败气息混合的味道。
更糟糕的是，他们现在的位置，并非上次“沙之民”大队引导渡河的那个相对平缓的“渡口”。两侧是更加陡峭的沙坡，河面也似乎更加宽阔，对岸在弥漫的沙尘中显得模糊不清。
“是这里……但比上次更凶了。”阿吉蹲在“河”边，抓起一把沙土，任由细沙从指缝流下，眉头紧锁，“地脉在乱，‘河’也跟着不稳。没有大队骆驼分散重量，没有塔里克族长他们的经验指引，硬闯……十死七八。”
众人心头冰凉。一路舍生忘死，昼夜兼程，终于赶到了这里，却被这条死亡之河再次拦住。难道要功亏一篑？
阿尔斯榔在亲兵的搀扶下，挣扎着下马，踉跄走到“河”边。他脸色潮红，呼吸粗重，但眼神却异常清醒，死死盯着那缓缓流动的沙面。“必须过去！”他的声音嘶哑得几乎破碎，“我们没有时间绕路，后面可能有追兵，前面……石将军他们等不起！阿吉，周先生，想想办法！任何办法！”
所有人的目光都集中到阿吉和周文澜身上。
阿吉沉默着，解下背上的行囊，从里面掏出几样古怪的东西：一捆浸泡过油脂的绳索，几块用特殊鞣制法处理过的、轻而坚韧的骆驼皮，还有几个空皮囊。他开始迅速地将皮囊吹鼓，绑在绳索上。“只能试试老法子，但危险很大。用皮囊和木板，铺一条临时的‘浮桥’，人分批快速通过，不能停，不能聚在一处。需要有人先过去，在对岸固定绳索。”他看向周文澜，“周先生，您那宝石，能感应地脉流向，可否……指一条相对最稳的‘路’？”
周文澜深吸一口气，强压下身体的疲惫和心中的不安。他解开衣襟，取出贴身悬挂的“源泉之心”碎片。那碎片此刻温热甚至有些烫手，表面的微光在昏暗的天光下明灭不定。他又取出那块得自“贾道全”的影月宝石，将两者靠近。
瞬间，异变陡生！碎片与宝石同时光芒大盛，并非刺眼，而是一种柔和的、仿佛水波般荡漾的辉光，只是这辉光中，掺杂着无数细密的、扭曲的暗红色丝线。两件古物之间产生了一种奇特的共鸣，嗡嗡震颤。周文澜只觉得脑海中“轰”的一声，仿佛“看”到了眼前这片大地的“脉络”——那并非真实的景象，而是一种奇异的感知。无数道或明或暗、或平稳或狂暴的“气流”在地下、在沙河中奔涌、交错、冲突。他能“感觉”到何处相对“平静”如浅滩，何处是吞噬一切的“暗流”与“漩涡”。
“那里！”周文澜猛地指向“流沙河”中一片看似平静、实则暗藏数个微小漩涡的区域侧方，“沿着这条弧线，沙层下三尺左右，有一道相对稳定的‘硬脊’，大约……一尺宽，蜿蜒通向对岸！但极不稳定，东侧三丈外，有一个巨大的暗流漩涡，正在缓慢移动，半柱香内可能会波及到‘硬脊’中段！”
他的声音带着一种奇异的空洞感，仿佛在梦呓，但指向却异常清晰明确。阿吉眼睛一亮，立刻根据周文澜的指点，结合自己观察沙面波纹的经验，迅速确定了路线起点。“快！把皮囊绑在长杆上，探路！绳索连接，第一队，轻装，跟我上！”
十名最精悍、最敏捷的士兵被挑选出来，卸下大部分负重，只带兵刃。他们将吹鼓的皮囊绑在长杆顶端，做成简易的“浮标”，按照周文澜指引和阿吉修正的路线，将长杆小心翼翼地向“流沙河”中探去。皮囊果然没有立刻下沉，反而在沙面上微微浮动。阿吉一马当先，腰间系着绳索，绳索另一端固定在岸边的巨石上，他踩着那些“浮标”指示的路径，手脚并用，如同灵猿般，快速而轻盈地向对岸“游”去。他的每一步都踩在周文澜感知中那条狭窄的“硬脊”上，动作流畅，仿佛演练过千百遍。
岸上众人屏息凝神，心跳如鼓。看着阿吉的身影在缓缓流动的沙面上起落，每一次落脚，都让人心头一紧。时间仿佛被拉长了，每一息都那么难熬。