倾斜向上的能量甬道，仿佛永无尽头。每一步都沉重异常，不仅要抵抗那越来越强的邪能侵蚀带来的精神压力和生理不适，更要与脚下那仿佛有了生命般微微蠕动的“地面”、以及四周搏动流淌的发光脉络带来的诡异感对抗。湿布捂在口鼻上，很快就被蒸发干燥，需要再次浸湿，而水囊中的水已所剩无几。每一次呼吸都如同在吞咽火焰与砂砾，喉咙和肺部火烧火燎。几名伤势较重的士兵已经开始脚步踉跄，眼神涣散，若不是相互搀扶，恐怕早已倒下。
周文澜被阿吉和另一名士兵架着，几乎是拖着前行。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血，额头冷汗涔涔，但眼睛却死死盯着甬道尽头那片愈发清晰、也愈发令人心悸的暗红光芒。碎片在怀中持续地嗡鸣、震颤，与深处那庞然大物般的邪能核心激烈地共鸣、排斥，像一根烧红的铁钎，不断灼烫着他的神智，却也强行让他保持着最后一丝清醒。他能“听”到，那核心贪婪的脉动，如同一个永远无法满足的胃袋，正疯狂地吸食着从四面八方、包括这条甬道输送而来的、混合了地脉、生灵、乃至万物生机的污浊能量。贾道全的仪式，显然已经到了最关键的时刻。
突然，走在最前的赵校尉猛地抬起手臂，握拳，止住了队伍。他伏低身体，侧耳倾听，脸上肌肉紧绷，眼中锐光如刀。阿吉也瞬间松开了周文澜，无声地滑到队伍侧翼，短刃出鞘，整个人如同蓄势待发的猎豹。
“有动静。”赵校尉的声音压得极低，几乎被甬道内能量流动的低沉嗡鸣所掩盖。
众人立刻屏住呼吸，强压下所有不适，将身体紧贴在冰凉滑腻的洞壁上。前方甬道出现了一个拐角，那暗红的光芒正是从拐角后透出，同时还传来了隐隐约约的、并非能量流动的声响——那是极其轻微、几乎难以察觉的脚步声，以及……金属甲片摩擦的细微叮当声。
不是那些只凭本能行动的沙傀，也不是血肉甬道里那些扭曲的、刚刚孵化的怪物。这脚步声整齐、轻捷、规律，透着一种训练有素的冷酷。
是守卫！而且是精锐！
周文澜心头一沉。贾道全果然在此地布下了最后的防线。
赵校尉做了几个手势，幸存士兵们立刻悄无声息地散开，依托甬道狭窄的地形，迅速占据了有利位置。弩手蹶张上弦，箭头在幽暗脉络的微光下闪烁着冰冷的寒芒——这些箭头是特制的，掺了少许银粉，并在出发前由周文澜用他仅存的、以“源泉之心”碎片气息浸染过的清水勉强“加持”过，对邪秽之物有一定克制，但效果未知，数量也极其有限。
脚步声越来越近，在拐角处停下。短暂的寂静，仿佛在确认什么。随即，五道黑影如同鬼魅般，从拐角后转出。
他们全身笼罩在厚重的、带着兜帽的黑色长袍中，长袍似乎由某种特制的、不反光的布料制成，即使在能量脉络的微光下也几乎不反光，仿佛能吸收光线。脸上覆盖着惨白的、毫无表情的金属面具，只露出两团在面具眼孔后幽幽燃烧的、暗红色的光芒，如同鬼火。他们身形并非特别高大，但动作间却带着一种异常的协调与迅捷，脚下无声，仿佛没有重量。最引人注目的是他们手中握持的武器——并非寻常刀剑，而是一种通体漆黑、形似短戟又似弯钩的奇门兵刃，刃口在幽光下流动着不祥的暗紫色，显然也经过了邪能的浸染。
“影卫……”阿吉的瞳孔骤然收缩，用几乎只有自己才能听到的气音说道。他曾听石平将军提起过，贾道全麾下有一支极为神秘可怕的卫队，称为“影卫”，人数极少，但个个都是被邪能深度侵蚀、半人半怪的怪物，不仅实力强悍，更掌握着诡异莫测的阴影之力，是贾道全最核心、最忠诚的爪牙。没想到，会在这里遇到。
五名影卫在拐角处停下，并未立刻进攻。他们似乎能感知到拐角这边潜藏的气息。为首一名影卫，面具眼孔后的暗红光芒闪烁了一下，仿佛在“打量”着黑暗中的闯入者。随即，他抬起了一只覆盖着黑色皮套的手。
没有言语，没有呼喝。他身周的影子，在那暗红光芒照耀下，突然如同活物般扭动、拉长，脱离了地面的束缚，化作数道漆黑的、边缘模糊的触手，悄无声息地贴着地面和洞壁，迅疾如电地向着周文澜他们藏身之处蔓延而来！所过之处，连那些搏动的能量脉络光芒都似乎黯淡了一瞬。
“放箭！”赵校尉暴喝出声，不能再等！
“嘣！嘣！”两声弩弦震响，两支特制弩箭离弦而出，直取为首影卫和另一名敌人的面门。同时，赵校尉与另一名持刀老卒如同猛虎出闸，从藏身处扑出，刀光如雪，斩向另外两名影卫。
那影卫首领不闪不避，只是抬起手中的奇门短戟，在身前划出一个诡异的弧线。他身前的阴影仿佛活了过来，瞬间在他面前凝聚成一面薄薄的、却仿佛能吸收一切光线的漆黑盾牌。
“噗、噗！”两支弩箭射入“阴影之盾”，如同泥牛入海，连一点声响都未发出，箭身上的微光瞬间湮灭，箭头扭曲掉落。而那影卫首领身形一晃，似乎也受到了些许冲击，但瞬间恢复。