新县令上任的第三日，也是赵夫人驾到、立下“规矩”的第二天。平安县衙那面破鼓，终于被一个心急火燎的老汉敲响了——虽然声音闷得像敲破锣。
“升——堂——！”
随着师爷在赵氏严厉目光注视下，一声有气无力的吆喝，贾清廉穿着浆洗得笔挺的官袍，戴着那顶标志性的、略大的乌纱帽，迈着方步，走到公案后坐下。他清了清嗓子，努力模仿着戏文里青天大老爷的威严，一拍惊堂木！
“啪！”声音倒是挺响，震得案上的灰尘都跳了起来。
“堂下何人？因何击鼓鸣冤？”贾县令努力让自己的声音显得低沉有力。
堂下跪着两个人。左边是个干瘦的老汉，穿着打补丁的棉袄，一脸愁苦，正是敲鼓的原告。右边是个矮胖的妇人，穿着半新棉袄，叉着腰，一脸不服气，是被告。
老汉磕了个头，带着哭腔：“青天大老爷啊！您可得给小民做主啊！小民王老栓，西街卖豆腐的。这……这李张氏，她家那只芦花大公鸡，天天跑我院子里来，啄我晒的豆子！昨儿个更过分，把我留着过年炖汤的老母鸡给……给啄死了啊！那可是能下蛋的鸡啊！”
李张氏立刻尖声反驳：“放屁！王老栓你个老不死的！血口喷人！我家芦花是老实鸡！从不乱跑！明明是你家那瘟鸡自己病死的，想赖我家芦花？我看你是穷疯了想讹钱！”
“你……你胡说！我家鸡好好的！就是被你家的芦花啄死的！鸡毛还在我院子里呢！”
“那鸡毛指不定是你从哪儿捡的！想栽赃？没门！”
两人就在堂上吵了起来，唾沫横飞，互相指责，把丢鸡的经过描绘得活灵活现，又互相矛盾。
贾清廉听得头大如斗。一只鸡？就为了一只鸡闹上公堂？这算哪门子案子？他下意识地就想拍惊堂木喊“肃静”，然后随便糊弄过去。
就在这时，他感觉自己的后衣角被轻轻扯了一下。紧接着，后堂传来两声清晰的咳嗽：“咳咳！”
贾清廉一个激灵！是夫人！夫人有指示了！
他立刻坐直了身体，小眼睛滴溜溜地转，看向堂下。只见那李张氏趁着王老栓不注意，飞快地从袖子里掏出一个小布包，悄悄塞给了旁边一个看起来比较机灵眼神滴溜溜转的衙役。那衙役心领神会，不动声色地把布包揣进了自己怀里，然后对着贾县令微微点了点头。
而王老栓，除了跪在那里喊冤，两手空空，啥表示也没有。
贾清廉心里“咯噔”一下。明白了！李张氏懂“规矩”，送了“礼”！王老栓不懂事，空着手！
他再一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
两人吓得一哆嗦，都闭了嘴。
贾县令捋了捋并不存在的胡须，慢悠悠地开口：“王老栓，你说李张氏的鸡啄死了你的鸡，可有凭证？除了鸡毛，还有人证否？”
王老栓苦着脸：“老爷……这……鸡毛就是凭证啊！人证……当时就我和我家老婆子，她眼神不好……李张氏她肯定不认啊！”
“李张氏，你有何话说？”