红姑等人带着那枚烫手的锦衣卫腰牌，心情沉重地返回县衙，将发现禀报了杜明远。杜明远听完，沉默良久，脸上没有惊讶，只有一种深沉的疲惫和决绝。他其实早已隐隐猜到，自周廷玉离去、圣旨嘉奖却又暗含监视之意起，他就知道平安县的安宁是暂时的。只是没想到，对方的杀招来得如此之快，如此狠辣！
“果然……还是来了。”杜明远长叹一声，目光扫过堂下众人——红姑、孙慢慢、李火火、钱多多，还有闻讯赶来的柳娘子以及被她紧紧牵着手、眼神懵懂却似乎感知到不安的小石头。
“大人！如今之计，该如何是好？”钱多多声音带着哭腔，“锦衣卫啊！那是能止小儿夜啼的活阎王！咱们……咱们要不……把小石头……交出去？” 他说完就后悔了，赶紧捂住嘴。
“放屁！”李火火怒吼，“谁敢动小石头一根汗毛，俺跟他白刀子进红刀子出！”
红姑没说话，只是握紧了柴刀，眼神如冰。
孙慢慢摇头叹息：“……交……出……去………………亦……是……死………………路………………一……条………………知……情……者………………皆……难……幸……免………………”
杜明远抬手，止住了众人的争论。他走到小石头面前，蹲下身，看着孩子清澈却带着恐惧的眼睛，柔声问：“石头，你怕吗？”
小石头看了看杜明远，又看了看红姑和柳娘子，抿着嘴，用力摇了摇头。
杜明远摸了摸他的头，站起身，面向众人，神色肃穆，声音沉稳而有力：“诸位，事已至此，慌乱无用，屈服更无生路。平安县，是我们的家。小石头，是我们看着长大的孩子。守护家园，保护弱小，是为官之责，更是为人之本！朝廷若因一己之私，便要屠戮忠良，湮灭真相，这等朝廷，不值得效忠！但，硬抗，无异于以卵击石。”
他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“如今，我们唯一的生路，不在于隐藏，而在于表态！在于向天下人，向那龙椅上的皇帝，表明我们的立场和价值！”
众人不解地看着他。
杜明远转身，从密室中取出了那半张泛黄的血书——建文帝随扈所书的密信！他将其高高举起，朗声道：“此物，乃前朝秘辛，关乎旧事，本是祸根！但今日，我要让它变成我们的护身符！”
在众人惊愕的目光中，杜明远大步走到县衙院中早已准备好的一盆炭火前，毫不犹豫地将那半张血书，投入了熊熊烈火之中！
橘红色的火苗瞬间吞噬了泛黄的纸张，那暗红的字迹在火光中扭曲、化为灰烬！
“杜大人！” 孙慢慢失声惊呼！这可是用命换来的、关乎惊天秘密的凭证啊！