红姑替身入狱的第三天，平安县陷入了更深的焦灼。杜明远旧疾复发，卧床不起；小丫强撑商会运转，眼角常带泪痕；李火火带着护矿队日夜操练，像一头困兽；钱多多算盘拨得震天响，也算不出一条生路。所有人都知道，时间不多了。一旦红姑暴露，石磐必遭全国海捕，平安县“窝藏钦犯”、“欺君罔上”的罪名坐实，顷刻间就是灭顶之灾。
“不能干等！” 狗蛋猛地站起，清秀的脸上是前所未有的决绝。他怀里揣着那卷孩子们联名按了手印的“血书”，目光扫过众人，“红姑姐用命换来的七天，不能白白浪费！咱们得闹出点动静，大到让京城那个金銮殿都听见！”
“怎么闹？咱们现在是被困死的鳖！” 李火火烦躁地捶墙。
“告御状！”狗蛋一字一顿，“我去敲登闻鼓！”
满堂皆惊！登闻鼓，设在皇宫门外，专为民间有极大冤情者设立。敲响此鼓，可直接上达天听。但规矩严苛：敲鼓者，无论冤情真假，先受廷杖三十！多少壮汉都熬不过这道鬼门关，狗蛋一个文弱少年，去敲鼓，无异送死！
“你疯了！”小丫失声，“那三十廷杖，会要了你的命！”
“我没疯！”狗蛋眼中燃烧着火焰，“正因为我弱，我是个孩子，我去敲鼓，才更让人震惊！才能让更多人想知道，到底是什么天大的冤屈，逼得一个童生不要命地去告状！咱们平安县的理，光靠嘴说不行，得用血来写！用命去喊！”
杜明远在榻上艰难抬手，声音虚弱却清晰：“狗蛋……此举……九死一生……即便熬过廷杖，朝廷若不受理，或反诬你诬告，亦是死路……”
“杜公！”狗蛋跪在榻前，泪光闪烁，“我知道险！可咱们还有别的路吗？红姑姐在牢里每多待一刻，就多一分危险！石头哥还在外面逃亡！平安县几千口人眼巴巴等着！我狗蛋读圣贤书，知道‘民为重，社稷次之’！如今民不聊生，冤狱遍地，这书不能白读！这状，我告定了！就算被打死在那鼓下，我也要让全天下的人看看，这世道，是怎么把读书的孩子逼上死路的！”
他拿出那卷“血书”，上面是孩子们歪歪扭扭的字迹和鲜红的手印：“这不是我一个人的状子，这是平安县所有娃儿的心声！我们告的，不是哪个贪官污吏，是这瞎了眼的老天爷！是这逼得人吃观音土的不公世道！”
无人再能劝阻。狗蛋身上那股属于少年人的、近乎悲壮的赤诚，点燃了所有人。柳娘子连夜为他赶制了一件厚实的棉裤，希望能稍微抵挡板子；孙老倔默默削尖一根竹签，让他咬在嘴里忍痛；钱多多翻遍县库，找出仅存的几片老参，让他含在舌下吊气。小丫哭着一针一线在他内衣上绣了“平安”二字。李火火选派了两名最机警的护矿队员，护送他进京。
一路无话。抵达京城那日，天空飘起了细雪。狗蛋换上那身洗得发白的童生青衫，怀里揣着血书，走向巍峨的皇城。宫墙高耸，甲士林立，肃杀之气扑面而来。那面巨大的登闻鼓，就孤零零地立在宫门一侧，鼓槌悬在一旁，像等待着吞噬生命的巨口。
护送他的队员紧张得手心冒汗。狗蛋深吸一口气，整理了一下衣冠，目光坚定，一步步走向那面鼓。周围巡逻的侍卫注意到了这个瘦小的少年，投来诧异的目光。就在狗蛋伸手即将触到鼓槌的刹那，一名侍卫队长厉声喝道：“哪来的小子！滚开！惊了圣驾，诛你九族！”
狗蛋毫无惧色，朗声道：“学生平安县童生王谦己！有泼天冤情，上达天听！特来敲击登闻鼓！” 声音清亮，在寂静的宫门前格外清晰。
“冤情？”队长嗤笑，“小小童生，能有什么冤情？快滚！否则按律拘押！”
狗蛋不退反进，一把抓住沉重的鼓槌，用尽全身力气，朝着鼓面狠狠砸去！
“咚——！！！”