苏婉没有直接回答，而是看向林烬：“铁镐队长之前来找过我，他对杨至诚的做法很不满。他认为你们是铁锈区的人，应该由铁锈区来保护。他暗示，如果你们愿意，他可以提供一些‘庇护’。”
铁锈区的庇护？那意味着更紧密地绑定在铁镐这条船上，一定程度上可以抵御来自科研部明面上的压力，但也意味着更深地卷入c7区内部的能力者派系斗争。
“还有，”苏婉顿了顿，声音压低了一些，“我分析了工蜂带回来的数据碎片。那个研究所进行的‘活化植物’项目，远不止任务简报上说的那么简单。里面涉及了大量禁忌的生物基因拼接和意识灌输实验。而且，有迹象表明，这个项目在末世前就得到了某些秘密资金的资助，其技术路线……与‘深蓝计划’的某个早期分支，有微妙的相似之处。”
林烬目光一凝。希望生物研究所……深蓝计划……杨至诚如此急切地想得到那里的数据，恐怕不仅仅是为了研究变异植物那么简单。这背后，可能牵扯到更深的秘密。
“我明白了。”林烬点了点头。信息已经足够多，他需要时间梳理和判断。
离开医疗中心，林烬没有回房间，而是再次来到了铁锈区。他没有去喧嚣的酒吧或交易所，而是直接找到了正在装备整备点保养武器的铁镐。
铁镐看到林烬，放下手中的工具，用沾满油污的手抹了把脸：“怎么样？没留下什么暗伤吧？”
“没有。”林烬看着他，“苏博士说，你愿意提供庇护。”
铁镐咧嘴一笑，露出一口黄牙：“怎么？怕杨阎王把你们切片研究了？”他拍了拍身旁的机枪，“在铁锈区，老子说了算！他杨至诚手再长，也得按规矩来！你们是我铁镐小队的人，出了事，我第一个不答应！”
他的话语粗鲁，却带着一种不容置疑的悍勇和义气。
“不过，”铁镐话锋一转，眼神锐利起来，“庇护不是白给的。你们得证明自己值得老子下力气保。接下来，可能会有更硬、更脏的活儿要交给你们。敢接吗？”
林烬迎着他的目光，左眼的冰晶棱镜平静无波：“任务是什么？”
铁镐哈哈一笑，用力拍了拍林烬的肩膀：“好！有种！具体的任务还在筹划，跟一批突然活跃起来的‘掠夺者’有关，到时候你就知道了！先好好休息，把状态调整到最佳！”
离开铁锈区，林烬走在返回第七区的通道里。身后是铁镐代表的、充满野性与义气的武力庇护，面前是苏婉提供的、理性而神秘的科研支持与更深层的情报，暗处是杨至诚虎视眈眈的觊觎和深蓝计划背后若隐若现的阴影。
c7区这个囚笼，内部的格局正在他面前缓缓展开。
他不需要立刻做出选择，但他需要更强大的力量，来应对即将到来的一切。回到房间，他再次沉浸于内视与修炼之中。这一次，他重点引导着那股新获得的精神抗性，反复冲刷、锤炼着自己的精神壁垒，同时继续尝试将精神力量更精细地融入到【冰痕】与【吞噬】之中。
他不知道的是，就在他潜心修炼之时，在科研部深处一间守卫森严的办公室内，杨至诚正看着屏幕上林烬和凌霜的任务数据，以及苏婉提交的、关于凌霜能力的初步评估报告，眼中闪烁着混合着贪婪与狂热的光芒。
“完美的样本……不可思议的共鸣……这才是进化的正确方向……”他低声自语，手指在桌面上轻轻敲击着，“苏婉……你想独占？没那么容易……”
他拿起内部通讯器，接通了一个加密频道。
“启动‘捕网’计划前期准备。目标，St-07，St-12。我要最详细的能量图谱和精神波动模型。”
黑暗中，无形的网，正在悄然收紧。