寅时末，天色将明未明。
流云城还笼罩在深蓝色的薄暮中，只有东方天际透出一线鱼肚白。青石巷里静悄悄的，连野猫都蜷在角落打着盹儿。枫林阁后院却已灯火通明——不是明火，而是几盏以最低亮度燃着的长明灯，在窗纸上映出人影绰绰。
韩老鬼换上了一身半旧的深蓝色劲装，腰悬长剑，外面罩了一件不起眼的灰色斗篷。他站在天井中缓缓活动着手脚，感受着体内奔腾流转的真元——经过杨凡两日相助疗伤，那些瘀滞的经脉已然疏通，脏腑的隐痛消失无踪，虽然元气尚未完全充盈，但至少恢复了八成以上的战力。对于一个经历过生死搏杀的老牌筑基修士而言，这已足够应对大多数场面。
他看向厢房方向。韩月柔已经梳洗完毕，换上了一套素净的浅青色襦裙，外面罩着同色斗篷，头发梳成简洁的发髻，用一根木簪固定。她没有像往常那样佩戴任何首饰，只在腰间挂了一个小小的储物袋，里面装着身份文书、考核所需的材料以及几件父亲给的防身符箓。少女的脸上还残留着一丝熬夜备考的疲惫，但眼神清亮，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的坚毅。
“都准备好了？”杨凡的声音从廊下传来。
他缓步走出，依旧是一身朴素的青衫，只在腰间多了一个看起来颇有些分量的皮质挎包——那是昨晚临时改装的，里面装着绘制符箓的必备工具和几样关键材料。他的脸色比昨日稍显苍白，显然一夜调息并未完全恢复助人疗伤的消耗，但那双淡金色的眸子依旧沉静如水，不起波澜。
“回前辈，都准备好了。”韩老鬼躬身道，“两辆马车已按约定停在巷尾王记车马行后院，马匹喂过精料，车夫是王记的老把式，嘴严，只认钱不认人。货物已经伪装妥当，戊土精晶所在的铁木箱加了双重隔绝禁制，除非假丹修士以神识强行探查，否则很难发现异常。”
杨凡点了点头，目光扫过众人：“最后确认一遍计划。”
他声音不高，却让每个人都屏住了呼吸。
“韩管事，你护送月柔小姐，乘坐第一辆马车，走青石巷北口出，转玄武大街，经三仙桥，沿流云河畔官道直上百巧院。这条路最宽、人最多，城主府的巡逻队也最密集。记住，无论遇到什么情况，不要与人争执，不要停车，一切以将月柔小姐安全送入院门为首要目标。我会在你们出发半炷香后暗中跟上，保持在五十丈左右距离。”
韩老鬼重重点头：“明白！”
“韩松，”杨凡看向一旁已换上粗布短打、扮作随车伙计的韩松，“你和我一起，押送货物，乘坐第二辆马车。我们走青石巷南口，转入朱雀大街，绕过西市，经永安坊前往万安商会总会。这条路相对僻静，商铺多，巷道复杂，正是对方可能设伏的地点。你的任务是看好货物，遇到袭击时自保为主，不必勉强对敌。”
韩松握紧了藏在袖中的短刃柄部，沉声道：“晚辈遵命！”
“刘掌柜，韩勇，”杨凡看向留守的二人，“枫林阁就交给你们了。照常开门营业，但若百宝轩有人来探，一律称我和韩管事外出访友，归期不定。侯三要看管好，若情况危急……”他顿了顿，“可自行处置。”
刘掌柜和韩勇对视一眼，郑重应下。
“出发时间定在辰时初刻（早上7点），正是早市开始、人流渐多的时候。”杨凡抬头看了看天色，“还有一刻钟。最后检查随身物品，调整状态。”
众人散去各自准备。
韩月柔走到父亲身边，小声问：“爹，您……您的伤真的不要紧吗？”
韩老鬼看着女儿担忧的眼神，心中一暖，伸手揉了揉她的头——这个动作他已经很久没做了。“放心吧，杨前辈手段通玄，爹现在感觉比受伤前还要精神几分。倒是你，”他压低声音，“入了百巧院，要好生修行，听先生的话。韩家的事……爹会处理好。”
“嗯。”韩月柔用力点头，眼圈微微发红，却强忍着没让眼泪掉下来。
另一边，杨凡独自站在廊下阴影中，闭目凝神。地脉视界无声展开，五十丈范围内的土行能量流动如一幅立体的画卷呈现在他识海。枫林阁地下，他昨夜又悄然加固了几处节点，此刻这些节点如同沉睡的哨兵；斜对面百宝轩方向，地脉平稳，没有异常扰动——至少此刻还没有。
但他能感觉到，在百宝轩二楼那扇窗户后，有一道隐晦的神识波动，正若有若无地扫过枫林阁。对方也在等待。
“前辈，”韩松悄声走近，“货物已全部装车，车夫老王在巷尾候着了。”
杨凡睁开眼：“好。按原计划，韩管事那辆车先走。我们等半炷香。”
卯时三刻（早上6:45），天色已大亮，青石巷里开始有早起的人家开门洒扫。
枫林阁侧门悄然打开。韩老鬼牵着韩月柔的手走出来，两人都戴着兜帽，快步走向巷尾。那里停着一辆半旧的青篷马车，拉车的是一匹温顺的黄骠马。车夫老王是个五十来岁的干瘦老头，见了二人也不多话，只点了点头。
韩老鬼先将女儿扶上车，自己随后跃上车辕，坐在老王身边。“走吧。”
“驾！”老王轻抖缰绳，马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出规律的“咕噜”声，向着巷北口驶去。
几乎在马车驶出巷口的同时，斜对面百宝轩二楼那扇虚掩的窗户，被推开了一条缝。
玄武大街是流云城西区的主干道之一，宽三丈有余，青石铺就的路面被打扫得干干净净。此时正值早市，街道两侧店铺陆续开张，卖早点的小摊冒着腾腾热气，行人、挑夫、车马渐渐多了起来，人声嘈杂，充满市井活力。
韩老鬼的马车混在车流中，不快不慢地前行。他坐在车辕上，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，但那双眼睛却锐利地扫视着四周。右手看似随意地搭在膝上，实则离腰间的剑柄只有寸许距离。
车厢内，韩月柔紧紧握着袖中的一张“金刚符”——这是父亲昨夜给她的，能抵挡筑基初期修士全力一击。她透过车厢侧面的小窗缝隙向外看，街道景象快速后退，那些陌生的面孔、嘈杂的声音让她心跳加速。但她强迫自己深呼吸，默默背诵着昨晚才记下的几种基础阵纹结构——这是她应对紧张的方式。
马车顺利通过了三仙桥。这是一座横跨流云河支流的石拱桥，桥面宽阔，两侧栏杆上雕刻着祥云仙鹤的图案。桥上行人如织，车马需缓行。
就在这时，韩老鬼眼角余光瞥见，桥对面左侧的茶摊旁，站着两个身穿灰衣、作寻常百姓打扮的汉子。那两人看似在闲聊，但目光却不时扫向过往车辆，尤其是在看到韩家这辆青篷马车时，眼神明显停顿了一下，其中一人还微微侧头，似乎在对衣领内说着什么。
传讯符？还是某种低阶传音法器？
韩老鬼心中警铃大作，但面上不动声色。他轻轻踢了踢脚下车厢板——这是预先约定好的警示信号。
车厢内的韩月柔身体一僵，攥着符箓的手心渗出冷汗。
“老王，稍微快些，别误了时辰。”韩老鬼对车夫道，声音平稳。
“好嘞！”老王应了一声，轻轻甩了下鞭子，黄骠马小跑起来，超过了前面几辆慢吞吞的牛车。
桥对面那两个灰衣人见状，对视一眼，竟然也迈步跟了上来！他们混在人群中，步伐看似随意，速度却不满，始终与马车保持着二十丈左右的距离。
“果然被盯上了。”韩老鬼心中冷笑，“看来对方也分兵了，就是不知道跟来的是小喽啰，还是硬点子。”
他不动声色地将一丝真元注入腰间一块温热的玉佩——这是杨凡昨夜给他的，一块简陋的传讯符石，只能单向传递简单的方位和警示信号，有效距离不超过三里。杨凡应该能感应到。
马车驶下三仙桥，转入沿河官道。这里路面更宽，行人相对稀疏，两侧是成排的垂柳，柳枝在晨风中轻拂。
跟踪的那两个灰衣人依旧缀在后面，距离拉近到了十五丈。
韩老鬼默默计算着距离：此处离百巧院山门还有约莫三里，以马车的速度，需要一刻钟左右。如果对方要动手，这里已经是不错的地点——相对僻静，动起手来不会立刻引来巡逻队，撤走也方便。
他握紧了剑柄，体内真元开始缓缓加速运转。
然而，预想中的袭击并没有到来。
那两人依旧只是跟着，既不靠近，也不离开，就像两个尽职的“眼睛”。
韩老鬼心中升起疑云：难道他们的任务只是盯梢？还是说……在等什么？
就在这时，前方官道拐弯处，突然转出一队人马！
约莫七八人，统一穿着深蓝色劲装，腰悬制式长刀，为首的是个面色冷峻的中年修士，修为赫然是筑基中期！他们胸前绣着一枚小小的银色盾形徽记——那是流云城城主府执法队的标志！
执法队？这个时间，怎么会出现在通往百巧院的官道上例行巡逻？
韩老鬼心头一紧，但随即想到杨凡昨日的提醒：“对方可能会利用规则”。
只见那队执法队在拐弯处停下，为首的中年修士一抬手，身后的队员立刻散开，隐隐拦住了官道。中年修士目光扫过驶来的马车，朗声道：“前方车辆，停下接受检查！”
老王下意识地勒住缰绳，马车缓缓停下。
韩老鬼跳下车辕，抱拳道：“这位道友，不知因何拦路检查？我等是送小女前往百巧院参加入院考核的，时辰紧迫，可否行个方便？”
中年修士面无表情地走上前，目光在韩老鬼脸上停留片刻，又扫了一眼车厢：“百巧院考核？身份文书拿出来看看。另外，近日城主府接到线报，有可疑人物携带违禁物品在城内活动，所有出城、前往重要区域的车辆均需接受检查。还请配合。”
他说话间，身后两名队员已经走上前来，一左一右站定，手按刀柄，气息锁定了韩老鬼。
韩老鬼心中雪亮：这绝不是例行检查！执法队通常只在城门、坊市出入口设卡，极少在官道中途拦截。而且对方点名要查“违禁物品”，分明是有所指！
他深吸一口气，从怀中取出韩月柔的身份文书和百巧院的考核邀请函，递了过去，同时赔笑道：“道友，小女确实急着赶考，您看……”
中年修士接过文书，随意翻看了一下，又递还给韩老鬼：“文书无误。但检查还是要做。”他一挥手，“打开车厢，查验货物。”
“车内只有小女一人，并无货物！”韩老鬼声音微沉。
“有无货物，查过便知。”中年修士寸步不让，眼神锐利，“怎么，阁下不愿配合？莫非真藏了什么见不得人的东西？”
气氛瞬间紧绷！
韩老鬼能感觉到，身后那两名跟踪的灰衣人已经悄悄靠近到了十丈之内，呈犄角之势。而更远处，似乎还有几道隐晦的气息在观望。
这是一个局！利用执法队的“合法”身份进行拦截、拖延甚至搜查！一旦被他们缠住，耽误了考核时辰是小，若被他们以“携带违禁品”为由扣押，后果不堪设想！
韩老鬼脑中急速转动：硬闯？对方有筑基中期带队，人数占优，而且顶着执法队的名头，一旦动手就是公然对抗城主府，正中对方下怀！辩解？对方显然有备而来，不会轻易放过！
怎么办？
就在他额角渗出冷汗，右手即将按上剑柄的刹那——
一个平静的声音，突然从官道旁的柳树林中传来：
“陈队长，好久不见。”
随着话音，一道青衫身影缓步走出树林，正是杨凡！
他看起来就像个偶然路过的文人，脸上甚至还带着一丝淡淡的微笑。但当他那双淡金色的眸子扫过中年修士时，后者身体明显僵硬了一瞬。
“你……”被称为陈队长的中年修士瞳孔微缩，显然认出了杨凡——或者说，认出了杨凡身上某种让他忌惮的东西。
杨凡走到马车旁，对韩老鬼微微颔首，然后转向陈队长，声音依旧平和：“陈某奉城主府之命在此稽查，自然应当配合。不过，”他话锋一转，从怀中取出一枚半个巴掌大小、刻着复杂云纹的青色玉牌，在陈队长面前晃了晃，“我这位友人送女入学，时辰确实紧迫。这是贵府刘管事昨日给我的信物，说是若遇盘查，可作凭证。陈队长可要查验？”
陈队长盯着那枚玉牌，脸色变幻不定。他当然认得，那是城主府一位实权管事的私人信物，虽无强制命令之权，却代表着一种人脉和面子。对方能拿出这东西，说明至少在城主府内有一定关系，不是可以随意拿捏的普通散修。
他沉默了两息，目光在杨凡平静的脸上、那枚玉牌以及韩老鬼紧绷的身形之间逡巡。最终，他侧身让开一步，抱拳道：“既是刘管事的朋友，又有信物为凭，自然无需再查。方才得罪了，请。”
他竟然就这么让步了！
韩老鬼心中震惊，面上却不露声色，连忙拱手：“多谢陈队长通融！”说罢跃上车辕，对老王低喝：“快走！”
马车再次启动，加速向前驶去。
杨凡对陈队长点了点头，身形一闪，又没入了路旁的树林，消失不见——他还要继续暗中跟随，确保韩老鬼父女最后一段路的安全。
陈队长站在原地，目送马车远去，脸色阴沉。他身后一名队员凑上前，低声道：“头儿，就这么放了？韩执事那边……”
“闭嘴！”陈队长低喝一声，狠狠瞪了队员一眼，又看了看杨凡消失的方向，眼中闪过一丝忌惮，“那个人……不简单。刘管事的信物可能是真的，也可能只是幌子。但无论如何，我们没必要为了韩立轩那点灵石，去招惹一个深浅不明的筑基后期修士，还可能得罪刘管事。撤！”
执法队迅速收队离开。
远处那两个跟踪的灰衣人见状，也只得悻悻退去，显然这次“借刀杀人”的计划，因为杨凡的突然出现和那枚不明真假的玉牌，彻底失败了。
官道上，马车疾驰。
车厢内，韩月柔透过车窗，看着后方迅速远去的执法队身影，长长松了口气，才发现自己后背已被冷汗浸湿。她紧紧握着那张始终没机会使用的金刚符，心中对那位始终神秘、却总在关键时刻出现的杨前辈，涌起难以言喻的感激与敬畏。
韩老鬼同样心潮起伏。他摸了摸怀中——那里确实有一枚刘掌柜准备的、仿制的城主府信物，但粗糙得很，绝不可能瞒过陈队长那种老油条。杨凡刚才出示的那枚，无论是材质、纹路还是隐隐透出的灵力波动，都远非仿品能比！
“杨前辈……到底还藏着多少手段？”他心中暗叹，同时对完成今日任务的信心，又增了几分。
马车沿着流云河畔疾行，远处，百巧院依山而建的楼阁轮廓，已然隐约可见。
几乎在韩老鬼的马车驶过三仙桥的同时，青石巷南口，第二辆马车也悄然出发了。
这是一辆更加普通的黑篷马车，拉车的是一匹看起来有些瘦弱的老马，车夫是个沉默寡言的中年汉子。韩松坐在车辕另一侧，怀里抱着一个用油布包裹的方形箱子，看起来就像个押送普通货物的伙计。杨凡则坐在车厢内，车门虚掩。
马车驶出青石巷，转入朱雀大街。与玄武大街不同，朱雀大街两侧多是仓库、工坊和批发商行，虽然街道宽阔，但行人车辆相对稀少，显得有些冷清。此时天色已大亮，但许多店铺还未开门，只有零星几家早点铺子冒着热气。
韩松警惕地观察着四周。他的修为只有练气后期，神识感知范围有限，只能依靠肉眼和经验。但不知为何，坐在车厢内的杨凡明明没有任何指示，他却感觉到一种莫名的安心——仿佛有一张无形的大网，正以马车为中心悄然张开，任何风吹草动都逃不过掌控。
马车顺利驶过两个街口，转入一条更窄的巷道——这是通往永安坊的捷径，巷道两侧是高高的砖墙，墙上爬满枯藤，地面石板缝隙里长着青苔。
就在马车驶入巷道中段时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
三道乌光毫无征兆地从左侧墙头激射而下，直取驾车的车夫和韩松！乌光破空之声凄厉刺耳，显然淬有剧毒！
车夫吓得魂飞魄散，下意识就要勒马！
“低头！”车厢内传来杨凡平静的声音。
与此同时，一股无形力场以马车为中心骤然扩散！那三道乌光射入力场范围，速度竟肉眼可见地慢了下来，如同陷入泥沼，轨迹也变得歪歪扭扭！
“叮！叮！当！”
韩松反应极快，抽出短刃格开射向自己的那道乌光——竟是一支三寸长的黝黑弩箭，箭头上泛着暗绿色的幽光。射向车夫的两支则被力场偏转，“叮叮”两声钉在了车辕上，入木三分！
“有埋伏！”韩松低吼，翻身下车，将怀中箱子塞进车厢，自己则背靠车轮，短刃横在胸前。
车夫早已吓得瘫软，死死抓着缰绳，老马不安地嘶鸣。
墙头上，三道身影悄无声息地浮现。