陈石头心里一沉，才明白黑袍人早就留了后手。他不再多言，转身往矿洞外走，铁锤上的黑气渐渐收敛，恢复了正常的青光，只是锤柄上的护脉藤，却悄悄泛上了一层淡黑，像一道无法抹去的印记。
走出矿洞时，夜色已深。黑石镇的灯火大多已经熄灭，只有镇口的几盏灯笼还亮着，映着路边枯萎的护脉草，显得格外凄凉。陈石头沿着小路往青禾村走，手里的淬脉露被他紧紧攥着，掌心的汗水浸湿了光球的表面，混沌气顺着汗水往他的灵脉里渗，让他的脚步越来越快，心里的愧疚也越来越深。
他想起林烨在祠堂前对他的信任，想起阿牛喊他 “陈叔” 时的亲切，想起林青禾帮他处理旧伤时的关心，想起小石头抱着他的腿喊 “陈伯伯” 时的可爱。这些画面像针一样扎在他心上，让他忍不住停下脚步，想把淬脉露扔掉，想回到之前那个单纯的守护者。
可后背传来的暖意，还有锤头上那道淡黑的纹路，又让他想起了前世的遗憾，想起了力量不足的无力感。他咬了咬牙，重新握紧淬脉露，加快脚步往青禾村走 —— 他已经没有退路了，只能一条路走到黑。
回到青禾村时，村里的灯火已经全部熄灭，只有祠堂前的镇心钟还泛着微弱的淡绿光。陈石头轻手轻脚地往自己的木屋走，刚走到门口，就看到一个熟悉的身影站在屋檐下 —— 是林烨，手里握着符文残片，银辉在掌心泛着柔和的光。
“陈叔，你去哪了？” 林烨的声音平静，却带着一丝不易察觉的审视，“我刚才用残片感应到村里的灵脉气有异常，好像有混沌气在附近波动，过来看看。”
陈石头心里一紧，赶紧将淬脉露藏到身后，锤头上的青光刻意收敛，生怕林烨发现异常：“我…… 我去陨星谷查看了一下铜桩，担心夜里有混沌傀儡偷袭，没来得及跟你们说。怎么，村里出什么事了吗？”
林烨的目光在陈石头身上扫过，银辉隐隐有波动，却没有发现明显的混沌气：“没什么大事，可能是我感应错了。陈叔，你注意安全，明天就要去地脉试炼了，要是累了就早点休息，别太劳累。”
“好，我知道了。” 陈石头避开林烨的目光，匆匆走进木屋，关上门的瞬间，后背已经被冷汗浸湿。他靠在门板上，听着门外林烨的脚步声渐渐远去，才松了口气，却也知道，林烨已经开始怀疑他了，明天的试炼，必须更加小心。
回到屋里，陈石头将淬脉露放在桌上，借着油灯的光，仔细观察着这颗淡黑的光球。混沌气在光球里缓缓流动，像有生命般，吸引着他的灵脉气。他犹豫了片刻，还是将光球凑近嘴边，轻轻吸了一口 —— 淡黑的混沌气顺着喉咙进入体内，瞬间流遍全身，后背的旧伤传来一阵强烈的刺痛，随后便是前所未有的舒适，灵脉气像被点燃的火焰，在体内疯狂涌动，原本停滞不前的 “淬体境” 瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象。
“好强的力量……” 陈石头喃喃自语，握了握拳头，能清晰地感觉到力量在不断增强，锤头上的黑气也再次暴涨，与体内的混沌气呼应。他知道，自己已经彻底沉沦在力量的诱惑里，再也回不去了。
他将剩下的淬脉露收好，又拿出黑袍人给的地图，借着油灯的光反复查看，将混沌涡旋的位置和林烨的路线记在心里。窗外的天渐渐亮了，东方泛起鱼肚白，地脉试炼的时间越来越近，一场围绕着符文残片和清魂玉的阴谋，即将在地脉深处展开。
陈石头走到窗边，看着远处祠堂前的镇心钟，钟身的淡绿光依旧微弱，像在预示着青禾村即将到来的危机。他握紧铁锤，锤头上的淡黑纹路在晨光里若隐若现，眼神里充满了复杂的情绪 —— 有对力量的渴望，有对伙伴的愧疚，还有对未来的迷茫。
“对不起，林烨，阿牛，青禾……” 陈石头轻声说，声音里带着一丝哽咽，“我只是想变得更强，想守护好你们，想不再留下遗憾……”
可他知道，这个借口多么苍白无力。他已经选择了背叛，选择了用伙伴的信任换取力量，无论未来如何，他都必须为自己的选择付出代价。
晨光渐亮，青禾村的村民们陆续醒来，开始为地脉试炼做准备。陈石头整理好衣袍，将淬脉露和地图藏好，拿起铁锤走出木屋，脸上重新挂上了往日的笑容，像往常一样跟村民们打招呼，只是眼底深处，却藏着一丝无法掩饰的阴霾。
林烨、林青禾、阿牛已经在祠堂前集合，看到陈石头过来，阿牛笑着挥手：“陈叔，你来了！我们正等着你呢，马上就要出发去地脉试炼了！”
林烨看着陈石头，符文残片的银辉微微波动，却没有发现异常，只能压下心里的怀疑，点了点头：“陈叔，准备好了吗？我们该出发了。”
陈石头笑着点头，走到队伍里，与林烨并肩而行。阳光洒在他们身上，却仿佛在两人之间划开了一道无形的鸿沟 —— 一个是坚定的守护者，一个是沉沦的背叛者，他们的命运，将在地脉试炼的混沌涡旋中，彻底交汇，也彻底决裂。
队伍渐渐远去，青禾村的身影在晨光里越来越小。陈石头回头望了一眼，心里默默说：“等着我，我会成为青禾村真正的守护者，无论付出什么代价。”
而他不知道的是，黑袍人此刻正站在黑石镇的高台上，看着他们远去的方向，暗红的眼睛里满是得逞的笑容。地脉试炼的陷阱已经布好，只等着林烨和陈石头，一步步走进他精心设计的圈套里。