黑石镇的中央广场，在辰时三刻已聚满了人。广场中央被清理出一块丈许见方的空地，地面嵌着十二根小臂粗的青铜柱，柱身上刻着扭曲的 “引火纹”，每根柱子顶端都悬着一盏黑铁灯，灯芯里浸着泛黑的 “混沌油”—— 这是周猛为林烨 “量身打造” 的烈火阵，明着是考验，实则是想借烈火与混沌气的双重灼烧，让林烨当众出丑，甚至废掉他的灵脉。
林烨、林青禾、阿牛跟着陈石头抵达广场时，立刻被黑甲修者围成的人墙堵住。周猛站在青铜柱旁，手里把玩着一把嵌着灵脉铜的匕首，刀身上的深褐气与青铜柱的引火纹隐隐呼应，脸上挂着毫不掩饰的嘲讽：“林烨，你倒是敢来！我还以为你会躲在青禾村，靠村民的保护苟活呢。”
广场四周，黑石镇的村民占了大半，大多面带幸灾乐祸；学宫的白衣修者们坐在西侧的观礼台上，魏书捧着《凡域灵脉志》，眼神里满是审视，仿佛在观察一场 “实验”；青禾村的村民来了约莫二十人，挤在东侧的角落，李婆婆和张婆站在最前面，手里攥着护脉草编织的护身符，脸上满是担忧，王婶和几个之前质疑林烨的村民则站在后面，眼神复杂，不知是期待还是失望。
“周镇长，你说的‘公开考验’，就是这个烈火阵？” 林青禾抱着灵脉龟甲，金辉在掌心微微闪烁，她能清晰感应到青铜柱里的混沌气，“阵里掺了混沌油，灼烧时会侵蚀灵脉，这不是考验，是谋杀！”
“谋杀？” 周猛冷笑一声，匕首往青铜柱上一敲，“我黑石镇的考验，从来都是生死看淡！想争夺道源守护权，连这点苦都吃不了？还是说，你家林烨根本就是个只会躲在女人身后的懦夫？”
这话像针一样扎在阿牛心上，他立刻上前一步，守护之矢的淡绿光暴涨：“你别胡说！林烨哥才不是懦夫！他击退混沌星轨的时候，你还在黑石镇闭门不出呢！”
“哦？这么说，他是敢接受考验了？” 周猛挑眉，看向林烨，语气带着挑衅，“林烨，你要是个男人，就自己走进烈火阵，扛过一炷香的时间。要是能活着出来，我黑石镇就承认你有资格参与道源商议；要是不敢，就乖乖把符文残片交出来，滚回青禾村，永远别再管凡域的事！”
观礼台上的魏书适时开口，声音带着 “公正” 的虚伪：“周镇长此言有理。凡域道源守护者，需有‘扛烈火、抗混沌’之能，百年前的道源守护者，亦是在烈火中淬炼本心。林小友若真有守护道源之命，自当无惧此阵；若心存畏惧，也不必勉强，学宫自会另寻贤能。”
他嘴上说着 “不必勉强”，眼神却扫过青禾村的村民，显然是想让村民们看到林烨的 “退缩”，进一步动摇他们对林烨的信任。果然，站在后面的王婶小声嘀咕：“要是连烈火阵都不敢闯，还怎么保护我们？” 旁边的村民也跟着附和，青禾村的队伍里，隐隐出现了骚动。
林烨握紧符文残片，指尖传来残片的温热 —— 残片似乎感应到了他的决心，银辉在掌心悄悄凝聚。他知道，这是一场不能退的试炼：退了，不仅会失去道源商议的资格，还会彻底失去村民的信任，让黑石镇和学宫得寸进尺；闯了，虽然危险，却能证明自己，还能趁机摸清陈石头的立场。
他往前走了一步，推开阿牛和林青禾，声音平静却坚定：“我闯。但我有两个条件：第一，试炼期间，黑石镇和学宫不得派人干扰，若有混沌傀儡或修者偷袭，就算我赢；第二，若我扛过试炼，黑石镇需归还之前从青禾村灵田抢走的灵脉晶石，学宫需公开百年前道源覆灭的完整典籍，不得再隐瞒。”
周猛没想到林烨会提出条件，愣了一下，随即答应：“好！我答应你！只要你能扛过一炷香，条件都满足你！” 他心里冷笑，这烈火阵里的混沌油是黑袍人特制的，就算是凝脉境修者，扛不过半炷香就会灵脉受损，林烨一个刚恢复的淬体境，撑死撑不过三刻钟，到时候不仅条件作废，还能废掉他，简直是两全其美。
魏书也点头：“学宫自会遵守约定，若林小友能成功，典籍自会奉上。” 他更在意的是林烨体内的混沌残魂 —— 若林烨在烈火中失控，正好能证明他 “不适合守护道源”，学宫就能名正言顺地接管道源。
陈石头这时突然开口，手里的铁锤往地面一磕，青光与青铜柱的引火纹产生共鸣：“我来做见证吧。我会在阵边守着，确保没人干扰试炼，也会在林烨撑不住时及时叫停，不让他真的出事。”
林烨看向陈石头，符文残片的银辉微微波动 —— 他能感应到陈石头的灵脉气里，混沌气比昨天更浓了，尤其是铁锤与青铜柱共鸣时，一丝极淡的黑纹从锤柄传到青铜柱上，引火纹的光瞬间暗了一分，显然是陈石头在暗中给烈火阵加了料，让混沌气更难抵抗。
“好，那就麻烦陈叔了。” 林烨没有拆穿，只是点点头，转身走向烈火阵。
林青禾赶紧拉住他，将灵脉龟甲的一片碎片塞到他手里：“这是脉引片，能暂时护住你的心脉，要是实在撑不住，就捏碎碎片，我会想办法救你！”
阿牛也递过来一把灵脉草：“把这个含在嘴里，能缓解混沌气的侵蚀，林烨哥，你一定要小心！”
林烨接过碎片和灵脉草，塞进怀里，冲他们笑了笑：“放心，我会活着出来的。”
他走进烈火阵中央，十二根青铜柱瞬间亮起，黑铁灯里的混沌油被引火纹点燃，腾起半丈高的黑红色火焰，火焰中夹杂着细小的混沌气，像毒蛇般往林烨身上缠去。刚进入火焰范围，林烨就感觉皮肤像被烙铁烫过，火辣辣地疼，混沌气顺着毛孔往体内钻，识海的残魂也开始躁动，眼前隐隐出现了村民们被混沌气吞噬的幻觉。
“林烨哥！” 阿牛在阵外大喊，想冲进去，却被黑甲修者拦住。
周猛笑着对魏书说：“魏祭酒你看，才刚进去就快撑不住了，我看他撑不过一刻钟。”
魏书抚了抚胡须，眼神里满是算计：“再等等，说不定会有意外收获 —— 比如，他体内的混沌残魂失控，正好能让我们看清他的真面目。”
青禾村的村民们也紧张地盯着阵中，李婆婆双手合十，小声祈祷；张婆攥着护身符，指节都泛白了；王婶和几个村民则屏住呼吸，既希望林烨能撑住，又隐隐期待他失败，矛盾的情绪写在脸上。
林烨咬着灵脉草，强行压下识海的躁动。他调动符文残片的银辉，在体表形成一道光盾，挡住火焰的灼烧，可混沌气却能穿透光盾，往灵脉里钻，尤其是后背的旧伤处，传来一阵钻心的疼，像是有无数细针在扎。
他想起陈石头在阵边的眼神 —— 那眼神里没有担忧，只有一丝不易察觉的期待，仿佛在等着他失控。林烨的心更冷了，他知道，陈叔是真的背叛了，这场试炼，不仅要对抗烈火和混沌气，还要对抗身边人的背叛。
就在这时，青铜柱的引火纹突然爆发出刺眼的红光，火焰瞬间暴涨到一丈高，混沌气也变得更浓，像一张黑红色的网，将林烨牢牢困住。阵边的陈石头悄悄握紧铁锤，锤头上的黑纹闪烁，显然是他在暗中催动了引火纹的力量，想加快林烨的崩溃。
“撑不住了就认输！” 周猛在阵外大喊，“别硬撑着，到时候灵脉废了，可别怪我没提醒你！”
林烨的意识开始模糊，识海的残魂越来越躁动，眼前的幻觉也越来越清晰 —— 他看到青禾村被黑藤缠绕，阿牛和林青禾倒在血泊中，陈石头拿着铁锤，站在黑袍人身后，脸上满是冷漠。
“不…… 我不能输！” 林烨猛地咬了咬牙，嘴角溢出鲜血，他握紧符文残片，将所有灵脉气注入残片 —— 他想起之前在星象石坛，残片曾爆发出星屑般的力量，击退过混沌星轨的碎刃雨，或许，这才是残片的真正力量！