南方的气候和中原简直两个天地。叶沐骑马走了三天，那股甜腻腻又带着腐烂的气息越来越浓。官道越走越窄，两旁的树木密得透不过气来，藤蔓把日光撕扯得支离破碎。第四天清晨，他在一块界碑前勒住了马。
碑上“迷雾泽”三个字都快被青苔吃掉了。碑后面哪里还有路？一片望不到边的沼泽，水面浮着五彩油光，蒸腾起淡紫色的雾。这就是南诏边境的头一道鬼门关——迷雾沼泽，江湖上叫它“活人葬地”。
叶沐翻身下马，拍了拍“乌云盖雪”的脖子。这匹千里马这会儿显得焦躁，鼻孔喷着粗气，蹄子不停地刨地。他解下马鞍，松开缰绳，低声说：“老伙计，前面太凶险，你在这儿等我三天。要是三天后我没回来，你就自己往北走，回凌云山庄报信。”
马儿像是听懂了，长嘶一声，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。叶沐深吸一口气，从包袱里摸出几样东西：百花谷特制的“避瘴散”贴身藏好，流云棍用布条缠紧握在手里，又摸了摸怀中的百花令——那玉牌正隐隐发烫，好像沼泽深处有什么东西在召唤它。
“曾瑢啊曾瑢，你在这儿到底藏了什么……”叶沐自言自语，眼神一狠，不再犹豫。他纵身一跃，使出凌云山庄的绝学“踏云步”，身子像燕子似的掠出去，脚尖在水面浮萍上轻轻一点，人就飘出去三丈多远。
刚进沼泽时，还能从树缝里漏下几缕天光。可走了不到半里，四周全被紫雾吞没了。这雾邪门得很，不光遮眼睛，还能往人经脉里钻。叶沐运转“九转玄元功”，在皮肤表面凝出一层薄薄的气膜，这才勉强顶住。
正走着，前面水面突然翻滚，一条碗口粗的斑斓水蟒猛地窜出来，血盆大口直扑面门！叶沐不慌不忙，流云棍在半空划个圆弧，棍梢精准地点在蟒蛇七寸上。那巨蟒吃痛，长尾巴横扫过来，卷起漫天泥水。叶沐借力翻身，脚尖在蟒身上连点数下，人已经飘然落在一棵枯树上。
“这地方的毒物真够凶的。”他皱起眉头看手里的流云棍——刚才点中的地方，竟然被蟒鳞刮出几道细痕。这棍子是精钢掺寒铁打的，寻常刀剑根本伤不了，可见那蟒鳞有多硬。
正要继续往前走，忽然觉得左边袖子一凉。叶沐低头一看，心里咯噔一下——不知什么时候，一株看着枯死的藤蔓悄没声地缠上了他的胳膊，藤上长满暗紫色的倒刺，其中一根已经刺破衣袖，扎进肉里了。
他急忙运功震断藤蔓，可还是晚了。被刺的地方传来一阵酥麻，低头看去，皮肤上已经泛起一片青斑，那青色飞快地扩散，竟然隐隐约约勾勒出一只毒蝎子的形状！
“五毒宗的‘蝎影毒’……”叶沐冷笑一声，眼里寒光乍现，“你们果然在盯我的梢。”
这毒他在山庄典籍里见过记载，是南诏五毒宗的独门秘毒。中毒的人皮肤上会浮现毒物虚影，三个时辰内要是没有解药，毒影就会“活”过来，从身体里头啃咬五脏六腑，死状惨不忍睹。
叶沐立刻盘膝坐下，运起九转玄元功逼毒。这内功虽然不专门克毒，但中正平和，最能固本培元。真气在经脉里运行三周天，那青斑扩散的速度终于慢下来了，可并没消退，反而越来越凝实，那只毒蝎虚影几乎要破皮而出。
就在这时候，他耳朵动了动。
左前方三丈处的毒潭里，气泡冒出来的频率不对劲；右后方那棵歪脖子老树上，一片枯叶落下来的轨迹有问题；正前方雾气流动的速度，也被人为地扰乱了。
三处埋伏，呈品字形把他围在中间。
叶沐嘴角勾起一抹冷笑，忽然长身而起，看着像是要继续运功逼毒，却在起身的瞬间猛地转身！流云棍如蛟龙出海横扫出去，棍风卷起地上的腐叶泥浆，更搅动四周毒雾，化作一道灰紫色的狂飙！
“呜——！”
棍风所过之处，毒雾被压缩成刀刃，竟然使出了流云棍法里极难练成的“云卷千山”！
“啊！”“呃！”“噗！”
三声惨叫几乎同时响起。毒雾里跌出三个人影，都穿着五彩斑斓的紧身衣，脸上涂着诡异的油彩，正是五毒宗弟子的打扮。三个人脸色青紫，口鼻流血，显然已经被自己的毒雾反噬了。
叶沐身形如电，瞬间逼近其中一人，流云棍尖抵住那人喉咙，脚下一发力，把他死死踩进泥沼里。那人挣扎着，眼里全是恐惧。
“说，司马绝在哪儿？”叶沐的声音压得很低，却透着刺骨的寒意。
那五毒宗弟子嘴唇哆嗦，像是要开口，忽然双眼暴凸，七窍同时涌出黑血！叶沐暗叫不好，急退三步，只见那人的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤张人皮包着骨头，软塌塌地瘫在泥水里。
“‘噬心蛊’自爆……”叶沐眉头紧锁，看向另外两人，果然也已经断气，死状一模一样。
好狠的手段。这司马绝为了保守行踪，竟然在手下的身体里种下这么歹毒的蛊虫，一旦被抓想要吐露秘密，蛊虫就会自爆，连魂魄都留不下。
叶沐蹲下身，用棍尖挑开一具尸体的衣襟。那人的胸口上，赫然印着一个漆黑的蝎子纹身，蝎尾高高翘起，毒针直指心脏。他又检查另外两人，分别在左肩和后背发现了蜈蚣和蜘蛛的纹身。
“五毒宗五大长老，已经出现三个了……”叶沐心里警铃大作。五毒宗以五毒为尊，宗主司马绝术。现在三脉同时出现在这里，绝不是偶然。
他站起身，环顾四周。紫雾越来越浓，能见度已经不足一丈。怀里的百花令这会儿烫得吓人，几乎要灼伤皮肤。叶沐把令牌掏出来，只见那青鸾浮雕的眼睛竟然隐隐泛出红光，像是在指引某个方向。
跟着那感应，他继续往沼泽深处走。越往里走，地势越是古怪。水面下不时有黑影游过，大的像牛，小的像老鼠，都散发着危险的气息。偶尔能看见白骨浮沉，有人类的，也有不知名巨兽的，都被腐蚀得千疮百孔。
走了大概半个时辰，前面的雾气忽然淡了些。一片比较干燥的陆地出现在眼前，陆地上竟然立着几座残破的石像，风格古朴，绝对不是中原的东西。石像呈环形排列，中间是一个石台，台上刻满了密密麻麻的符文。
叶沐走近细看，那些符文弯弯曲曲的，像虫子又像蛇，他一个也不认识。但百花令的红光在这个时候达到了极致，青鸾的眼睛几乎要滴出血来。他把令牌按在石台中央一处凹陷里——尺寸竟然严丝合缝。
“咔哒……”
石台内部传来机关转动的声音。下一刻，环形排列的七座石像同时转动，面朝中央，每座石像嘴里射出一道光线，七色光芒在空中交织，竟然在石台上方凝结成一幅虚幻的地图！
那地图上山川河流清清楚楚，核心处标着一个醒目的红点，旁边有一行小字。叶沐凝神细看，那文字虽然古怪，但依稀能认出是古篆的变体：
“百花秘境，青鸾归处。”