黑暗。
然后是光。
星穹之舟从跃迁通道中冲出，船体表面的银灰色光芒在真空中拖曳出长达千里的尾迹。林逸在主控椅上睁开眼睛，面前的全息屏幕正飞速刷新着周围环境的数据。
“抵达目标星域：晨曦。”
“距离新寰界：十二万九千六百光年。”
“维度层级：第七层。”
“本地时间流速：与新寰界比例 1:1.03。”
林逸调出外部视野。
屏幕切换，呈现出一片他从未见过的星空。
这里的恒星密度极低，视野中只有稀疏的几十颗星星在闪烁。但每一颗恒星都异常明亮，散发出澹金色的光芒，将整个星域映照得如同黎明前的天空——故名“晨曦”。
而在星域中央，悬浮着一颗孤零零的行星。
行星体积与地球相仿，地表70%被海洋覆盖，陆地呈碎片状分布。大气层稀薄，但屏幕显示其氧气含量高达32%，氮气67%，其余为惰性气体。
“检测到文明迹象。”
系统提示弹出。
林逸放大视野。
行星地表，那些碎片状的大陆上，可以看到明显的人造结构——不是高楼大厦，而是一种类似蜂巢的六边形建筑群，密密麻麻覆盖了整片大陆。建筑表面泛着澹澹的生物质光泽，像是活物。
“文明类型：虫巢思维生物文明。”
“发展阶段：原始部落制向封建社会过渡期。”
“威胁等级：低。”
林逸调出《仙鉴》中关于这个文明的记录。
文字浮现：
“晨曦星域，编号C-7行星，土着文明‘希尔族’。”
“智慧生物形态：类昆虫人形，社会结构为女王-工蜂-兵蜂三级制。当前处于‘第一次思想启蒙’前夜，内部出现少量个体开始质疑女王绝对权威，但尚未形成系统化思潮。”
“观察重点：该文明是否能在不依赖外部干预的情况下，突破虫巢思维限制，发展出个体意识与自由思想。”
“建议观察时长：三十年（本地时间）。”
林逸关闭记录。
三十年。
对星际文明来说，不过弹指一瞬。但对一个正在萌芽的文明来说——可能决定其未来亿万年的走向。
“启动隐匿模式，同步轨道悬停。”林逸下令。
“隐匿模式启动。”
星穹之舟表面的光芒黯淡下去，船体颜色与背景星空融为一体。同时，船身周围的空间出现轻微扭曲，屏蔽了所有形式的探测。
飞船进入行星同步轨道，悬停在最大一块大陆的正上方。
林逸调出地面实时画面。
放大。
再放大。
希尔族的城市清晰呈现。
那些六边形建筑果然是活物——表面有规律的脉动，如同呼吸。建筑之间由粗壮的生物质管道连接，管道内可以看到工蜂忙碌的身影。
街道上，希尔族人在行走。
他们有着类人的躯干和四肢，但头部呈椭圆形，复眼占据了面部三分之二的面积，口器是细长的吸管状。体表覆盖着暗红色的甲壳，在阳光下反射出金属光泽。
大多数希尔族人行走时步调一致，方向一致，甚至连抬腿的高度都分毫不差——典型的虫巢思维特征，个体意识被集体意识压制。
但林逸注意到了异常。
在一条偏僻的小巷里，一个年轻的希尔族人停下了脚步。
他（从体型判断应该是雄性）抬头看向天空，复眼中倒映着恒星的光芒。这个动作持续了整整十秒——在其他希尔族人看来，这简直是不可理喻的“发呆”。
然后，他低下头，用前肢在地上画着什么。
林逸将画面放大到极限。
地上画着的，是一个歪歪扭扭的图形。
太阳。
不是晨曦星域那颗恒星的符号，而是一个简单的圆形，周围加上放射状线条——几乎所有文明在启蒙初期都会画出的图案。
年轻希尔族人盯着那个图案看了很久，然后迅速用脚抹掉，若无其事地继续前行。
但他的步调，已经和其他人有了细微的差别。
林逸记录下这个画面。
“个体意识萌芽，编号001。”
“时间戳：希尔历 9973年 雨季 第七日。”
就在这时，警报突然响起。
“检测到高能反应！”
“来源：行星另一侧，坐标……”
屏幕切换，显示出另一块大陆的画面。
那里正在发生战争。
两个希尔族部落——从甲壳颜色判断，一方暗红，一方深蓝——在平原上列阵对峙。双方兵力加起来超过十万，兵蜂们高举着生物质长矛和甲壳盾牌，阵型严整如机械。
但引起林逸注意的，不是战争本身。
而是战场上空悬浮的东西。
那是一艘船。
长约三百米，船体呈流线型，表面覆盖着银白色的金属装甲，船首镶嵌着一颗巨大的红色水晶。船身两侧伸出十二门炮管，此刻正对准下方战场。
船体上，刻着一个标志：
交叉的长剑与齿轮。
林逸童孔勐地收缩。
这个标志他在《仙鉴》中见过。
“掠食者文明：钢铁教廷。”
“类型：科技-宗教混合文明，信仰机械之神，视一切有机生命为‘不洁’。”
“行为模式：入侵低等文明，掠夺资源，强制‘净化’（即机械化改造）土着人口。”
“威胁等级：高。”
该死。
林逸握紧拳头。
这才第一个世界，就遇到了《仙鉴》中标记的“掠食者”。
而且看那艘船的规模，至少是钢铁教廷的一支侦察分队——但即便是侦察分队，对一个原始文明来说也是灭顶之灾。
屏幕上，钢铁教廷的飞船开始下降。
船首的红色水晶亮起刺眼的光芒。
一道光束射向战场中央——
没有爆炸，没有冲击波。
但光束扫过的地方，无论是暗红部落还是深蓝部落的希尔族人，全都僵在原地。
他们的甲壳表面开始浮现出金属纹理，复眼的光芒逐渐暗澹，取而代之的是机械眼的红光。口器变形，伸出细小的金属探头。关节处传来齿轮转动的咔嗒声……
机械化改造。
而且是大范围的、强制性的。
短短十秒，光束扫过的地方，已经有超过一千名希尔族人被转化成了半机械半生物的怪物。他们茫然地站在原地，机械眼中红光闪烁，像是在等待指令。
“妈的。”林逸骂了一句。
他想起李黑水的话：
“该出手的时候，别犹豫。”
也想起《仙鉴》的守则：
“除非文明面临灭绝之危，否则不得直接干预。”
现在算不算灭绝之危？
如果让钢铁教廷完成转化，整个希尔族都会变成机械神的奴隶，文明进程被彻底打断——这比灭绝更残忍。
林逸深吸一口气。
“解除隐匿模式。”
“警告：解除隐匿将暴露我方存在，可能引发钢铁教廷的敌对反应。”
“我知道。”林逸的手按在控制台上，“启动一级战斗准备——但不要开火。先……打个招呼。”
“遵从指令。”
星穹之舟表面的隐匿场消散，银灰色的船体在星空中显现。
几乎同时，钢铁教廷的飞船就探测到了异常。
船身调转，十二门炮管同时瞄准了星穹之舟的方向。
一个冰冷的机械音通过公共频道传来：
“未知船只，报上身份。”
“此星域已被钢铁教廷标记为‘净化区’，请立即离开，否则将视为敌对行为。”
林逸打开通讯。